попробуем еще разок найти умирающего?

— А что еще делать? Надо сначала отработать эту версию, а потом будем думать, как поступать дальше.

Мы долго метались по больницам и палатам, пока не наткнулись на случай, который и вовсе лишил нас оптимизма. Не помню, в которой по счету больнице, мы встретили умирающего от передозировки или отравления некачественным товаром наркомана. Вид молодого, отощавшего парня явно говорил о длительном наркоманском стаже. Может быть, врачи вытащили бы его и на этот раз, если бы не плачевное состояние организма. Он явно умирал. Судя по приборам, наполнение пульса и ритм сердца никак не хотели восстанавливаться, несмотря на все принимаемые меры. Нам не пришлось ждать и десяти минут, как его душа стала подниматься из тела. Все сначала происходило по прежней схеме. Сначала «парень» завис под потолком. Надо сказать, выглядел он гораздо лучше, чем на столе, хотя интеллигентным видом лицо не отличалось. «Наверно в зеркало давно не смотрел!» — осенила меня догадка.

— Чо это? — озираясь по сторонам, промычал парень. — А вы чо тут делаете? — он подошел к врачам и увидел свое тело. Естественно, что медперсонал, не обращал на него внимания, констатируя в это самое время смерть пациента. Тогда он обернулся к нам и спросил. — А вы тоже ничего не слышите?

— Мы слышим, — ответил Слава. — Не бойся, это твоя душа освободилась от тела.

— Ну… это… — промычал парень и с ним стали происходить те же метаморфозы, что и с предыдущим мужчиной.

Но тут настал черед удивляться нам. По-видимому, что-то пошло не так, как надо, и душа, остановила превращения на стадии затуманивания, свернулась в бесформенную сферу и, уменьшившись в размерах, вдруг стремительно унеслась куда-то из комнаты прямо сквозь стену. Мы еще стояли некоторое время «разинув рты» и соображали, что произошло.

— Да, кажется, мы увидели пример реинкарнации, когда душа снова внедряется в новое тело, — промямлил я.

— Похоже на то. Чем иначе это объяснить? — сокрушенно размышлял Слава.

— Вот это и была истинная смерть духа. Если Таша была права, то ты понимаешь, чем она рисковала? Так что будь добр и слушайся меня. Она мне тебя поручила, и мне перед ней отвечать. Ради нее возвращаемся домой! А там осмыслим, что тут произошло, и как нам дальше поступать.

— Полетели… — удрученно согласился Слава.

Хорошо, что у него не нашлось, что возразить, и мы понеслись прямо к дому. Четыре часа болтаний по подпространству не дали почти никакого результата. Но воспаленное воображение Славки не стояло на месте и, когда мы уже очутились в своих телах, он вскочил на кровати и заорал. — Я придумал, где найти сразу много умирающих!

— И где это?.. — осторожно спросил я, уже предчувствуя, что добром это не кончится.

— Там, где идут бои, или случилось землетрясение или…

— Ты часом крышей не съехал, в такие места соваться? — я с ужасом представил, что может твориться на изнанке нашего мира в точках массовой гибели людей, но сумасшествие Славки было неколебимо, и мне пришлось искать промежуточные варианты. В конце концов, мы сошлись на том, что посетим место, где идут бои, но нет больших жертв. Чтобы уяснить, где такое может происходить, мы сели за интернет и нашли две наиболее вероятные точки в Африке. Поскольку приятеля было не остановить, мы после небольшой разминки и перекуски снова нырнули в подпространство, тем более в Африке еще было далеко до вечера.

Мы летели к выбранной точке, высоко поднявшись над поверхностью земли и рассматривая маршрут, как на карте.

— Вот это место! — крикнул мне приятель, указывая на небольшой городок, расположенный среди полей и чахлых остатков леса, выжженных беспощадным солнцем. Основную массу зданий составляли белые, похоже, глинобитные, одноэтажные постройки. Жителей в городе не было видно. Но нам повезло, если это можно назвать везением — почти в центре городка виднелись облачка поднятой пыли. Когда мы приблизились, стало понятно, что тут кипит бой.

— Это тот случай, когда стыдно за достижения отечественной технологии, — грустно сказал Слава, указывая на одного чернокожего бойца, укрывающегося за забором и стреляющего короткими очередями из автомата Калашникова.

— Давай присмотримся, что тут творится? — предложил я.

Сначала было трудно что-либо разобрать в этих криках и тихом такании оружия. Кто-то что-то штурмовал. Кто-то оборонялся. Отсюда этот ураган страстей смотрелся полнейшей бессмыслицей, как оно, впрочем, и было по большому счету, но только не для непосредственных участников боя.

Мы скользили вдоль фронта действий. Несколько бойцов (причем, не все из них чернокожие) вели бой с обеих сторон. Но вот один оглушительно завизжал, схватившись за голову, и закрутился юлой на месте. К счастью его мучения были недолгими. Но то, что последовало дальше, поразило нас до жути.

Тело затихло после короткой агонии и над ним показалось легкое облачко души. Принимая контуры бойца, оно опустилось недалеко от покинутого тела, и спустя мгновение, воин продолжал бой в подпространстве, прячась за забором и выцеливая из автомата врага. Причем его «автомат» оглушительно громко стрелял! Мы застыли от страшного осознания того, что произошло.

— Сколько же сейчас таких виртуальных бойцов здесь находится? — со страхом спросил я у Славки.

— Слушай, а если в его автомате «настоящие» для нас пули? — додумал он мою мысль, и мы быстренько сиганули за укрытие забора. Уже там приятель продолжил. — Получается, он так ничего и не понял?

— Надо как-то ему помочь! — с этими словами я осторожно последовал вдоль забора по направлению к бойцу. Но его автомат затих, и на прежнем месте никого не оказалось. — Наверно ушел «туда».

— Опять опоздали, — досадно воскликнул Славка и мы, уже не таясь, ринулись искать таких же новопреставленных.

Но мы ошиблись: наш знакомый затеял рукопашную с таким же виртуальным врагом, буквально за углом здания. Было странно и жутко наблюдать сцену, как эти двое, все в крови и грязи метелят друг друга и кулаками, и ножами, и все никак не могут убить.

— Стойте! — не выдержал я, взлетев немного над землей, чтобы этим чернокожим братьям по разуму и врагам по оружию стало понятно, что здесь все не так просто. Несмотря на жаркий бой, мой крик достиг их ушей, и они быстро, по-военному обернулись, готовые в любой момент перегруппироваться.

Мое необычное положение в воздухе сумело произвести на них впечатление, но не то, на которое я рассчитывал. Оба в испуге вскинули внезапно появившиеся в руках автоматы и выпустили в меня по полобоймы. Может, и по обойме… мне было уже все равно… меня словно обожгло ударом ненависти и страха, казалось, разодравшими мою плоть.

Спас меня, хоть и ненормальный, но все же лучше меня соображающий Славка. Видя, что произошло, он тоже вылетел перед этими вояками, но перед этим «загорел» до африканских норм, а заодно «переоделся» в белый хитон и «отрастил» себе крылья. Громогласным голосом он завещал:

— Остановитесь! Вы уже умерли! Вспомните своих богов и идите к ним! — с этими словами друг встал между мной чернокожими бойцами и продолжил. — Смотрите: вы не можете убить друг друга, потому что уже это сделали!

Видимо, ребята имели какое-то представление об христианских ангелах, так как упали на колени и закрыли головы руками. Слава обернулся ко мне и тихо спросил:

— Как ты?

— Давай, работай с ними! Я справлюсь, — на самом деле, я чувствовал, что почти потерял способность к передвижению, настолько был силен психический удар этих двух горе-вояк. Как они не угробили друг друга, я не понимал. Может, конечно, они были к готовы к бою, а я нет.

Тем временем Слава пошел работать с массами. Я увидел, как он приблизился к бойцам и, взяв их за плечи, попросил подняться с колен. Они явно общались на одном языке. Я потихоньку подруливал поближе, но не успел — сначала один, а потом и другой боец рассыпались уже знакомым мне бисером искр. Славка же с расстроенной физиономией повернулся ко мне:

— Надеюсь, они ушли в лучшие места.