Я в ярости швырнул пакет молока на пол. Белые брызги раскрасили стены и пол в веселенькую крапинку. Титов отпрянул и выпучил глаза, пытаясь активировать силовое поле, однако было уже поздно. Я крепко сжал его горло. Он понял, что если и сумеет отшвырнуть меня, то только вместе со своим выдранным кадыком, и обмяк. Смирился.

— Тебе было мало власти над одним миром. Тебе понадобился второй! – злобно рявкнул я.

— Я не виноват, – прохрипел Сашка. – Ты не знаешь всего. Мне и этот пост не нужен, но у нас нет выхода.

В его горле забулькало, и я разжал пальцы. История мне не простит, если я оставлю Человечество без опытного лидера в начале тяжелой войны. А вождь из Сашки просто отличный. Можно не сомневаться, что он справится лучше всех.

Отличный вождь обиженно хрюкнул.

— Ты ничего не понимаешь, Петр. Ничего не понимаешь, – прошептал он.

— Значит, ты плохо объясняешь, – сказал я и вздохнул.

Переполнявшая мое сердце ожесточенность куда-то исчезла. Я почувствовал слабость во всем теле и опустился в свое кресло. Точно такое, как и то, в доме Перцова. Мы всегда держали наготове нашу машину времени, на случай, если что-нибудь надо будет подправить в прошлом. До сегодняшнего дня такой необходимости ни разу не возникло.

Титов поднял руку и щелкнул пальцами. Я слегка напрягся. Этим незамысловатым жестом он мог запросто инициировать защитную систему, чтобы оторвать мне голову, но чистоплотный Сашка всего лишь вызвал уборочного робота. Паукообразная машинка выползла из стены и с тихим стрекотом расправилась с распластавшимся на железном полу молочным пакетом. После чего занялась истреблением мелких белых лужиц. И я, и Титов с неземной печалью взирали за полезной деятельностью неразумного механизма.

— Петр, я не виноват, – тихо повторил Сашка. – И в то же время виноват, – добавил он, противореча сам себе.

— Как это? – не понял я.

На стене ожил большой мыслеуправляемый экран. На нем беспорядочно замелькали цветные пятна. Через секунду картинка стабилизировалась. Размытое мужское лицо расплылось на половину экрана и исчезло. Кто-то что-то говорил, размахивая руками и поминутно оглядываясь через плечо. На заднем плане виднелись мрачные параллелепипеды горящих небоскребов. Спустя мгновение один из них рухнул.

— Попробую тебе объяснить. Мы очень мало знаем о том мире, где мы когда-то жили, – сказал Сашка, поворачиваясь к экрану.

— Ну почему же? – возразил я. – Все-таки мы оттуда родом.

— Ты не прав. Мы ничего про них не знаем. Триста пятьдесят шесть лет они развивались без нашего участия. Помнишь, когда мы ушли, на большей части планеты была преисподняя. Голод в Африке, Китае и Индии. Тотальное истребление мексиканцев и вьетнамцев, геноцид поляками украинцев, а немцами поляков, резня турок в Греции, оккупация Грузинского королевства Чеченским каганатом, война Московского царства и Казанского ханства. Атомная, между прочим, война. В общем, всемирная чистка и снижение человеческой нагрузки на окружающую среду. Я лично не могу вообразить, чем все кончилось и что там сейчас. Ты тоже не можешь. Никто не может.

Монитор неторопливо показал морское побережье, одинокую пальму с красными листьями. В голубое тропическое небо черным пятном вклинивались корпуса огромного завода, изрыгающего дым из двух десятков труб.

— Эти кадры получены с большим трудом, – пояснил Сашка. – Вообще, любая информация оттуда дается нам очень нелегко. Забросить в тот мир материальный объект, например автоматический зонд, не удалось ни разу. Есть только один путь – заменить объект, находящийся в том мире, на аналогичный, который имеется в нашем мире. Как ты понимаешь, эта операция не имела бы никакого смысла, если бы замена не предполагала возможности некоторых отличий. Минимальных отличий на молекулярном уровне. То есть…

— Как они узнали про нас? – перебил я, возвращая заболтавшегося Верховного к самому интересному для меня вопросу.

— Сейчас покажу. Смотри, – он ткнул пальцем в сторону экрана.

Картинка моргнула. Знакомую серую глыбу Дома Перцова огибала светящаяся транспортная эстакада. Над ней мчались антигравы необычной конструкции.

На заднем фоне виднелись все те же тошнотворные небоскребы. На этот раз они не горели.

— Ингерманландия, – мрачно прокомментировал Сашка. – Один из субъектов Соединенных штатов Земли. Столица Петербург.

— Мина не взорвалась, – догадался я.

— Ага, – мрачно кивнул он, взирая на монитор с ненавистью и сожалением, как на раздавленную кошку под колесом автомобиля. – Они получили все наши секреты. Тот из нас, кто выжил, не мог рассказать им об успехе или неуспехе нашего предприятия, ибо сам не знал, чем все кончилось, но каким-то образом, они поняли, что эксперимент завершился удачно. Возможно, разделение реальности на два параллельных пространства порождает некие неизвестные нам артефакты. В любом случае теперь наши враги могут перемещаться во времени и создавать новые миры. Они способны вернуться в прошлое и убить нас в детстве, но, так как мы уже здесь, этот мир уцелеет.

— Не понимаю, какая связь?

— Мы и есть эта связь. Они начали военное вторжение, чтобы убить нас, а потом стереть эту реальность. Полностью стереть. Не будет никакого мегаколлективизма, не будет гармоничного общества, сгинут миллиарды счастливых сытых людей. Доходит до тебя? Мы – виртуальны. Нас можно просто выключить.

— Не-а, – честно ответил я. – Мы точно так же можем выключить их. Похоже, что именно для этого я здесь. Правильно? Другой причины быть не может. Я же тебе не дам на высших постах крысятничать. Как только война закончится, стащу тебя с Олимпа и горло перережу.

— Ты не представляешь, с каким удовольствием я сам бы сейчас ушел в армию рядовым, – тяжело вздохнул Титов. – И учти, я тебя не убивал. Я тебя прятал. От них.

— Пусть будет так. Будем считать, ты спас меня.

— На войне каждый боец ценен, – с явной издевкой сказал он.

— Что ты задумал?

— У меня есть план, который я не могу доверить никому, кроме тебя.

— Короче!

— Тебе опять выпала большая честь, товарищ Васнецов. Тебе предстоит спасти наш мир, защитить наш образ жизни. Преодолеть…

— Попробуешь меня запрограммировать – я с тебя скальп зубами сдеру.

— Не надо. Больше не буду. – Сашка посмотрел на меня с собачьей печалью. – У нас серьезные проблемы, Петр. Нам нечего противопоставить врагу. Мы не можем попасть в их пространство. Наши космопланы не имеют возможности пробиться к их базам. Наши орбитальные крепости едва сумели отбить элементарный авианалет. Ни одна защитная схема не сработала. Такое ощущение, что они знали про все наши планы. Полагаю, что наш мир нашпигован их агентами и у нас нет шансов на победу. – После этих слов Верховный смолк, забился поглубже в кресло и выжидательно уставился на меня жалобными глазами.

Мне стало не по себе.

— А может быть, вступить с ними в переговоры? – предложил я. – Плохой мир лучше доброй войны. В худшем случае будем платить им дань.

— Я не отбрасываю и такой вариант. – Сашка сжал руки в кулаки. – Я пытался. Нашим специалистам удалось установить с ними связь. Это было сделано месяц назад. После того, как их самолет-разведчик пролетел над Салехардом. Мы получили их код и законнектились к их спутнику на нашей орбите.

— К их спутнику?

— Ага.

— Плохо дело. С кем удалось переговорить?

— С заместителем министра обороны Соединенных штатов Земли Джонатаном Копперфилдом, – с готовностью доложил Сашка.