Она опомнилась, и разжала пальцы, изумленно озираясь.

— Что это было? Что со мной?

Боренька молчал, не делая даже попыток к бегству, и лишь насторожено наблюдая за ней. Видимо, происходящее пугало его не меньше.

— Что это было? — вновь спросила его Ольга. — Что происходит? Кто ты?

— Разве вы не знаете? — удивился он. — Я — инкуб.

— Кто?!

— Инкуб. Странно, что вы спрашиваете…

— Ничего не понимаю… Я сплю?

— Нет, — с явным сожалением ответил Боренька. — Уже нет…

— Тогда что все это значит?! Отвечай же!

— Я сам не очень понимаю… Я думал, что вы — человек… Только потому и позволил себе…

— Я и есть человек…

— Ну уж нет! — убежденно заявил он. — Кто угодно, но только не человек. Это так же верно, что я — инкуб…

— Что ты заладил про инкубов? Кто такие инкубы?

— Дух. Демон… В мире существуют более ста сущностей, которых иногда может видеть даже человек. Домовые всякие, лешие, русалки… Я могу ошибаться, но мне почему-то кажется, что вы немного старше Библии, поэтому и не помните… Я — инкуб. Фома Аквинский писал о нас.

— Я не читала.

— Ну да, ну да… Инкубы приходят во снах к женщинам, суккубы — к мужчинам. Иногда от этих связей рождаются новые духи, но чаще просто… наслаждаемся. По идее, мы должны искушать монахов и монахинь, но видите ли… Большинство из них — старые и некрасивые, а мы, с нашим-то опытом, возможностями…

— Подожди! Что за бред ты несешь?!

— Как вам будет угодно. Бред, так бред.

— Что это ты стал такой вежливый? Боишься?

— Вы смеетесь?! Я всего лишь мелкий дух. Для вас меня на один клык мало будет… Естественно, боюсь!

— Тогда и не зли меня! Я ничего не понимаю. Объясни толком — что происходит!

— Если б я сам понимал, — вздохнул он. — Я-то был убежден, что вы — человек. Вы мне понравились, еще там, в 'Зазеркалье', вот я и решил… Ну, это… Заглянуть к вам во сне… Я думал позабавиться… Но вы не человек. Точно не человек.

— Кто же я?

— Не знаю. Я чувствую в вас силу, равной которой я почти не встречал. Ну, может два или три раза в жизни, и то — очень давно, и очень издалека… И больше, признаться, встречать не хочу. К таким, как вы, лучше близко не подходить. Себе дороже. Видимо вы спали крепче, чем я думал… Угораздило же меня…

— Слушай, а ты не спятил, часом? Или я?.. Или — оба? Такое бывает?

— Как вам будет угодно. Думайте, что хотите, только не убивайте. В сущности, я ведь не сделал ничего дурного. Клянусь, что больше даже близко к вам не подойду. Можно я… исчезну?

— Нет. Пока я не пойму, что происходит, ты никуда не исчезнешь.

— Воля ваша, — с тоскливой покорностью отозвался он.

— Ты можешь отпустить его, — послышался за ее спиной знакомый голос. — Я сама все тебе объясню.

Вспыхнувшее пламя свечей озарило сидящую в кресле Смерть.

— Александра? — с радостным облегчением воскликнула Ольга. — Как хорошо, то ты здесь! Кажется, я схожу с ума…

— Нет, ты в здравом уме, и все происходит наяву. Я объясню тебе все. Но сначала отпусти этого бедолагу, — она кивнула на окончательно сникшего инкуба, — он нам больше не нужен.

— Хорошо.

Ольга отступила на шаг, и Боренька тут же исчез, словно его и не было. Ольга недоверчиво коснулась пальцами стены, возле которой он только что стоял.

— Я больна, — жалобно сказала она. — Я сошла с ума и все это происходит в моем воображении.

— Это было бы слишком просто. Все куда сложнее, — сказала Смерть. — Твоя главная задача сейчас — вспомнить, кто ты есть. Скоро память вернется к тебе. Но ты слишком долго отсутствовала в этом мире. Вернув тебя в человеческом теле, я дала тебе и ложную память. Как видишь, даже вездесущие инкубы не узнают тебя. Но скоро все измениться.

Ольга обессилено опустилась на стул:

— И что все это значит?

— Ну, для начала тебе надо знать, что ты действительно не человек.

— А кто же тогда ты?

— Я проводница в иные миры. Люди называют меня Смертью.

— Всего — то…Ладно, предположим… А Николай?

— Демон. Или падший ангел — называй, как хочешь. Когда-то, очень давно, большинство падших ангелов играли перед людьми роль богов. Зевсы, Перуны, Апполоны и Афродиты…С приходом Христа игры кончились. Люди получили знания, старое ушло…Кто-то смог приспособиться в новом мире, то-то нет. Ты не захотела, и я помогла тебе уйти.

— И кем же я была?

— Одой из самых могущественных богинь. В Египте тебя называли Бастет, Баст, Бастида, Баста, Бает. У тебя был собственный город — Бубастис и твой культ процветал по всему Египту. Тебя считали дочерью бога солнца — Ра, его Око и помощницей в его битвах со змеем Апопом. Ты была хранительницей семьи, богиней радости, благополучия и танца. Тебя изображали женщиной с головой кошки, держащей в руках музыкальный инструмент. Древние греки называли тебя Артемидой. Видела над порталами церквей символ: глаз, заключенный в треугольник?

— Да…

— Он берет свое начало именно оттуда. Это ты считалась 'оком Ра'.

— Почему?

— Если убрать символические легенды… Мужчина выявляется через свое отношение к женщине. Женщина — словно лакмусовая бумажка для проверки мужчин. Мужчина может обманывать других и себя во всем, но в отношениях с женщиной он проявляет свой истинный характер. Через женщин видно, какой мужчина ЕСТЬ, а не каким хочет КАЗАТЬСЯ. Вот потому и 'око Ра'. Проще говоря: женщина — глаз Бога…

— Мы были с тобой подругами?

— Нет. Я много старше тебя… Впрочем, это сейчас не важно. Позже ты все вспомнишь сама… В Египте ты считалась покровительницей кошек. А их чтили в Египте как священных животных. Ведь они служили проводниками между мирами людей и мирами мертвых.

— Но если я была всего лишь покровительницей домохозяек, кошек и танца, то что же во мне было столь непобедимого и почитаемого?

— Твоя вторая ипостась — Сахмет. Женщина с головой львицы. Сахмет поддерживает вселенскую гармонию и строго карает тех, кто ее нарушает. В этом и кроется смысл: женщина — кошка, до тех пор пока ее гармоничный мир, которому она покровительствует, не пытаются разрушить. И тогда… 'И лучше, поверь, на пути у нее не стоять'… В то мире было совсем немного тех, то был способен сразиться с тобой. Да и в этом мире, таких лишь двое: Бог, и я.

— А дьявол?

— В этой схватке, лично я, сделала бы ставку на тебя, — улыбнулась Смерть.

— Почему же я ушла?