решимости. Но вести такой разговор нужно было в более спокойной обстановке и уж никак не при графе. Христофор молча грыз ногти, злился на Джека Милдема и смотрел в окно. Издерганные в дни погонь и опасных приключений, нервы охотников за ифритами начинали сдавать именно сейчас, когда требовалось пережить лишь несколько часов вынужденного бездействия.

Выход, как всегда, нашел Гонзо. Он предложил устроить небольшой праздничный обед на остаток кучкиных сумм и считать его репетицией победного банкета. Идея имела успех. Приведя в относительный порядок свою растрепанную внешность и еще более растрепанные чувства, охотники отправились в ресторан.

Обед удался на славу. Граф откровенно резвился, пил вволю и все звал Ольгу танцевать. Христофор тоже демонстрировал беззаботное веселье, хотя ему не нравилась какая-то неясная тревога, застывшая в самой глубине ольгиных глаз. Что же касается княжны, то она проявляла заметно больше радости, чем испытывала. Впрочем, бокал шампанского принес облегчение и ей.

– Постойте-ка! – сказал вдруг граф, подливая всем вина. – А если они не пьющие?

– Кто? – Гонзо оглянулся по сторонам, но не обнаружил в ресторанном зале никого, к кому могла бы относиться реплика графа.

– Да эти ваши телезрители! – пояснил Джек. – Ну победили они в конкурсе, ну получили в награду коньяк, а потом пришли домой и поставили его на полку. И будут еще двадцать лет гордиться, и знакомым показывать, а попробовать не дадут. Может такое быть? Может. В конце концов, бывает же, что человек вообще не пьет? Я сам видел одного...

Ольга устало улыбнулась.

– В этот раз ему все-таки придется выпить. Я там, между делом, наложила небольшое заклятье. Каждому участнику передачи, который увидит наш ролик, мучительно захочется немедленно откупорить бутылку самого дорогого коньяка...

Христофор (в который уже раз! ) посмотрел на колдунью с восхищением. Теперь он понял, почему Бочарик, едва закончилась съемка, поволок его в буфет. Он был запрограммирован на коньяк! А считал, бедняга, что снимает небывалую по мощности рекламу полиноида...

Но Ольгу не радовало и христофорово восхищение. Она задумчиво разглядывала свой пустой бокал, отказываясь от шампанского и от приглашений танцевать. Граф с горя пригласил на танец даму из-за соседнего столика. Гонзо остался наедине с княжной.

– Оля, – решительно начал он, не слыша собственного голоса, – я давно хотел тебе...

Она подняла на него невеселые глаза.

Ну, вот, пронеслось в голове Христофора, сейчас скажет: "Отвяжись ты со своей любовью! "

– ... Хотел тебе... задать вопрос. Кхм! Ты почему грустишь?

Ольга пожала плечами.

– Я не грущу.

– Нет?

Христофор почувствовал, что теряется. Однако нужно было продолжать.

– А мне кажется, что у тебя в глазах тревога! Неужели это из-за ифритов?

– Из-за них тоже...

– Но ведь мы все предусмотрели! Или я чего-то не знаю?

– М-да, мы действительно все предусмотрели, – медленно повторила Ольга. – И ты действительно кое-чего не знаешь...

Заметив, что Гонзо собирается задать новый вопрос, она поспешно добавила:

– Но это пустяки! Я уверена, что с ифритами все пройдет гладко...

Ну да, горестно подумал Христофор. Все пройдет гладко, она соберет своих ифритов, и придет пора расставаться. Она помашет рукой, сядет в межмирник и растворится в воздухе. А он останется в порту, щипать доверчивых капитанов и кидать недоверчивых коммерсантов... Ужас вдруг овладел Христофором. Ведь это может произойти уже сегодня! А он так до сих пор и не сказал ей главного!

– Оля! – быстро заговорил он. – Давай договоримся так: ловим всех ифритов – и в Крым. Ведь торопиться уже будет некуда! Ей-богу, там здорово!

– Да, да, я помню, – слабо улыбнулась княжна. – Ялта-1903, море, солнце, экология...

– А горы! – горячо шептал Христофор. – А пальмы! А парусник в бухте на рассвете! Да что говорить! Ты забудешь о своих ифритах!

– О них забудешь... – Ольга покачала головой.

– Ничего с ними не сделается! – заявил Гонзо. – Посидят недельку – другую в бутылках. Они тысячу лет сидели!

– Эх, Гонзик, – вздохнула княжна. – Ифриты – это полдела. Они сегодня, может быть, сами слетятся. А вот Эликсир сам не прилетит, за ним придется побегать.

– Это который эликсир? Тот, из легенды?

– Да. Эликсир Владения.

– Ты действительно веришь, что он существует?

– Он существует, – сказала Ольга. – Я знаю.

– И долго его придется искать?

– Не знаю. Боюсь, что долго.

Христофор потер было руки, но спохватился и состроил скорбную мину.

– Оля, – начал он осторожно, – а можно я тоже... буду искать его вместе с тобой?

Княжна внимательно посмотрела на него.

– А зачем тебе нужен Эликсир? – спросила она.

Гонзо взял ее за руку.

– Мне, Оля, не Эликсир нужен...

За полчаса до начала передачи охотники вернулись в гостиницу, вполне довольные друг другом и готовые к предстоящему сражению. Согласно диспозиции, которую разработала Ольга, они заняли места перед телевизором, у открытого окна расставили сосуды («места для гостей», как выразился Гонзо). Сосудов было шесть. Из девяти ифритов, похищенных когда-то Христофором с торгового межмирника «Старец Елизарий» и проданных старпому «Леонида Кудрявцева», охотникам удалось изловить и водворить обратно в бутылки троих. Остальные шесть, по выражению Гонзо, были на подлете.

– Кстати, – спросил он, – как скоро их ждать после ролика?

– Практически мгновенно, – сказала Ольга. – Позже всех прибудут те, кто сейчас еще сидит в бутылках. Но их выпустят сразу, как только ролик будет прокручен в первый раз. Этих мы будем ловить после второго рекламного блока...

– У тебя все предусмотрено, – улыбнулся Христофор.

– Тьфу-тьфу! – отозвалась Ольга со вздохом.

– Тьфу-тьфу, – согласился Гонзо и стал смотреть на экран.

От Бочарика он знал, что конкурс с коньячными призами будет показан только во второй части передачи. Он с нетерпением ждал первого рекламного блока, и все же вздрогнул от неожиданности, увидев на экране лицо Ольги. Раздались звуки заклинаний. Слушая их в который уже раз, Христофор все никак не мог поверить, что это сложное и жутковатое действо укладывается в какие-нибудь тридцать секунд. Казалось, голос княжны много раз переходит от гневного приказа к жалобному зову и снова к приказу, то и дело переплетаясь с отчаянными воплями и какими-то совсем уж нечеловеческими звуками. Он слушал этот голос снова, как в первый раз, совсем забыв об ифритах, и не мог оторваться от экрана, словно