В голове творилось черт знает что от такой всеобъемлющей захватывающей картины, какая окружала их повсеместно. Огромным огненным сгустком сияло ослепительное Солнце, резко и отчетливо определяя свои размеры в этой абсолютно черной пустоте бескрайнего космоса, совершенно не так, как данное явление свершалось на Земле, где оно, размазавшись неясным красным кругом по небу, словно большое безобразное пятно, медленно перемещалось сначала вперед, затем назад, чтобы уже после, в конце дня совсем скрыться за неизмеримым неведомым горизонтом. Здесь же оно стояло исключительно на одном месте, то и дело, извергаясь выпускаемыми на свободу яркими протуберанцами своей огнедышащей поверхности, бурлящее и пугающее необычайной мощной энергией, беспредельно разрушительной, и в то же время, дарующей жизнь всему сущему вокруг. Громадный шар, то заметно становился больше, выпуская дым из света и огня, подобно огромному курильщику, захлебывавшемуся в собственном дыму, то наоборот, сжимался внутрь, замирая и замедляя все происходящие в нем процессы, представляясь на вид обычной мирной планетой, только определенного, совершенно не свойственного для такого статуса, алого цвета с характерными бурыми вкраплениями образующей оболочки.

       Близко расположенные небесные тела, все без исключения, выстроились в своеобразный ряд, поражая насыщенными живыми цветами имеющейся различной охватывающей их атмосферы, у одних плотной и густой, словно кисель обволакивающий поверхность, у других бедной и еле-еле заметной, как легкая призрачная дымка на сияющем небосклоне гор, ощутимо оберегающей все находящиеся в ней сложно возведенные сооружения, живые построения природных структур, так или иначе возникшие в результате естественных условий обитания. Но у большинства этих бродячих кусков материи такая защита не имелась совсем, оголяя и без того уродливый скальный ландшафт, бесщадно изрытый метеоритами до неузнаваемости. Становилось удивительно, как тот, или иной объект мог еще до сих пор существовать, не распавшись на груду более мелких обломков или окончательно не превратившись в пыль.

       Горевшие скопления звезд, окружавшие данное великолепие, пронизывали своим ледяным колющим взглядом имеющиеся внутренности так, что от их зловещего прикосновения сводило скулы. Казалось, будто те внимательно и пристально наблюдают за любыми событиями, происходящими непосредственно перед ними, взирая сверху вниз, подобно неким неведомым субстанциям, контролирующим абсолютно все. Тут звезды казались ярче и отчетливее, нависая уже непосредственно над головой, в противоположность наблюдаемым с Земли малым точкам, сквозь плотные слои воздуха, предельно искаженные, мелкие и разрозненные, едва различаемые невооруженным взглядом. Брошенные же вдаль туманности, сгустки созвездий, галактик в истинном величии выплывали так явственно, словно молоко, чуть капнутое в чашку с кофеем, заметно освещая пустое черное небо светом далеких, неоткрытых еще никому, недоступных неведомых миров, будто только и ждущих появления там человека, чтобы показать все беспредельное множество, бесчисленное многообразие возникшей природы, отнюдь не уникальной и неповторимой в своем единении, а встречающееся сплошь и рядом повсюду, подобной той, какая имеется у него дома, окружающей среде, в которой так или иначе проживает все людское сообщество с момента своего зарождения.

       Андрей нехотя оторвал восхищенный взор от данной благодати и посмотрел на обмирающую Оксану, все еще, как зачарованную продолжавшую наслаждаться необозримой красотой окружающей Вселенной.

       - Никогда еще не видел подобного великолепия. Очень впечатляет и очаровывает своими просторами, что просто диву даешься, - произнес он, наконец, сдавленным тихим голосом, искренне пораженный до глубины сознания незабываемым зрелищем. - Даже как-то страшновато становится, делается совсем не по себе, если думать, где уж находятся пределы такой красоты.

       - У меня аж душа в пятки ушла, - несколько позже вымолвила Оксана, опуская свой взор на Андрея и легонько выдыхая удерживаемый в груди воздух. - Как мы, оказывается, мало значим в этом мире.

       Завороженные гости находились в той части судна, произвольно именуемой рубкой управления, в которой имелась такая исключительная возможность, напрямую любоваться звездами без каких-то ни было искусственных преобразователей. Вообще-то данная служебная комната находилась под огромным запретом и использовалась только в экстренных случаях, когда необходимость ручного управления кораблем имела первостепенное значение. Но хозяева на сей раз исходя из сложившейся ситуации, да и просто, в силу гостеприимства не могли отказать себе в удовольствии представить данную предвосхитительную картину, как настоящее звездное небо, так сказать, живьем, из первоисточника, без ненужных технических посредников. Как истинные обладатели этих потенциалов, они оставались стоять в стороне, рассуждая промеж собой о ценностях куда менее возвышенных, чем пресловутые яркие пятнышки на черном небе, более приземленных к реальности вещам, определенно на данный момент волнующих их значительно сильнее.

       - Значит, выходит так, что оставшиеся на планете люди абсолютно не помнят о своем былом величии и существуют подобно животным, поклоняясь неведомым богам, откуда-то прилетающим к ним в гости, - Владимир несколько разочарованно смотрел на стоящего напротив Алексея, всем своим видом выражая глубокое сочувствие относительно такого поворота событий. - Ежели так судить, тогда мы, без особых проблем сможем занять здесь какое-нибудь особое господствующее положение и встать во главе всей этой компании.

       - Навряд ли данное обстоятельство будет возможно при нынешних условиях. Да и хорошо, что так оно все получилось, оказалось довольно легко договориться с ними, - возразил ему в ответ Алексей, разводя руки в стороны для большей убедительности. - Ведь они - не какие-нибудь папуасы, живущие в период завоевания новых колоний Старым Светом. У здешних жителей есть огнестрельное оружие, они высокоорганизованны с точки зрения умственного развития и вполне понимают, откуда мы прилетели и что из себя вообще представляем. Если ты думаешь, что они смирятся и будут вести себя тихо, то очень сильно ошибаешься по такому поводу. Еще и Город имеется, ученые, живущие там, под стать небожителям, использующие общеизвестные аппараты по синтезированию пищи, одежды, да и всех остальных жизнеобеспечивающих компонентов. Ты понимаешь, что я хочу этим сказать.

       - Ну конечно, ясно, как божий день, - воскликнула Ольга, давно уже полностью уяснившая для себя создавшееся положение дел. - Созданная человечеством техника вполне продолжает функционировать. Конечно, автоматические заводы по производству потребляемой продукции не такое уж реальное достижение, но, все равно. Пока люди посещают Город и забирают нужные им продукты, фабрики продолжают работать, выпуская необходимые виды товаров и услуг. Если вдруг у людей пропадает интерес к определенной службе или изделию, то программа восполняет потерю способом создания другой, более востребованной для жизни, новой аналогичной составляющей.

       - Правильно, - продолжил ее мысль Алексей. - Ведь такие заводы полностью автономны и могут восстанавливаться уже сами по себе. Необходимые, вышедшие из строя, запасные части механизмов они произведут и установят тут же, конечно, не без помощи наших давних знакомых, биологически организованных граждан, считающих за благо помочь в таком нужном деле и готовых в любую минуту без колебаний выполнить любой изданный приказ. Однако до сих пор остается загадкой тот факт, что люди не могут там поселиться, я имею в виду жить непосредственно уже в самом Городе. Говорят, что они совершенно бесследно пропадают в нем, исчезают не оставляя никаких следов своего пребывания. Нужно будет во всем этом еще разбираться.

       Тут он тяжело вздохнул, как будто собираясь с мыслями.

       - Еще волнует один вопрос, требующий подробного изучения, такой как фактическая численность людских особей, находящихся непосредственно на планете. Ведь по данным анализатора биологической материи количество проживающих должно быть больше прежнего населения планеты как минимум в полтора раза, а нас информируют, что осталось всего несколько разрозненных групп, и то, так или иначе, время от времени еще и умудряющихся враждовать между собой.