поганить мой огород? – прошипел над ухом недовольный голос.

– Что такое огород? – Кубик низко наклонил голову и, сильно скосив глаза, увидел половину лица. Человек был ниже его ростом, толст и с залысинами. Кубик узнал его по описанию, составленному привидением.

– Грядки, на которых растет морковка и редиска, – с непонятной язвительностью ответил посланец и велел: – Иди вперед, парень, и помни о смерти. Руки можешь опустить.

Кубик прошел до угла дома, потом посланец приказал повернуть. Еще через несколько метров он остановил Кубика и насмешливо сказал:

– Заходи, гостем будешь.

Кубик оглянулся. Позади, там где десять секунд назад была ровная стена, теперь открылся проход. Кубик замер в нерешительности, посланец снова больно ударил его стволом в спину.

Внутри было полутемно, Кубик почти не различал обстановку дома. Понял только, что по стенам стоит какая-то мебель – и все.

– Топай, чего оглядываешься. Тебе здесь не жить.

– А кто здесь живет? – поинтересовался Кубик, топая.

– А вот это не твое дело. Теперь направо.

– Значит, я угадал.

– Что ты там угадал?

– Здесь живет Божество.

– Стой. – Посланец обошел его кругом, пошарил рукой на стене. Это был лифт. Распахнулись створки, и из кабины в темный коридор хлынул свет. Посланец внимательно посмотрел в лицо Кубику. – Повтори, что ты сказал.

– Здесь живет Божество.

Ответом ему было легкое замешательство толстяка. Утвердительным ответом.

– Твоя рожа мне знакома, парень, – наконец произнес посланец и жестом велел войти в лифт.

Кнопок на панели управления было всего несколько. Толстяк нажал на самую нижнюю. Лифт, тихо задрожав, начал опускаться. Кубик испытал неприятное ощущение – дом, как отражение в воде, уходил вниз, зарываясь в землю, и казалось, будто это огромный могильник, в котором хоронят заживо.

– Точно. Я тебя видел там, в вашем долбаном Центре. – Посланец упер ствол пистолета Кубику в подбородок. – Выследил, значит, молокосос. Ну-ну.

– Я вас не боюсь, – сказал Кубик.

– Я разве страшный? – наигранно удивился посланец. Лифт остановился, и они вышли. – Но ты же пришел не ко мне в гости, так? Вперед иди. Ты пришел к Божеству. Спускайся по лестнице. Вот его-то тебе, парень, надо бояться. Божество хоть и милосердное… Отойди-ка.

Кубик остановился перед металлической дверью. Вероятно, это был подвальный этаж. Посланец повозился с замком. Дверь заскрипела на ржавых петлях. Толстяк подтолкнул Кубика вперед.

– …хоть и милосердное, но очень не любит, когда тревожат его покой.

– Куда вы меня ведете? – стараясь сохранять видимое спокойствие, спросил Кубик.

– Ну не к Божеству же тебя сразу вести. Ему о твоем любопытстве еще доложить надо. Стой.

Еще дверь, и снова ржавый лязг.

– Милости просим, – посланец жестом пригласил Кубика внутрь темной каморки.

Зажегся тусклый свет, и Кубик увидел мрачные стены, стул в углу, голую, дикого вида железную кровать, на кровати – металлические наручные браслеты из фантастических фильмов. Кубик резко повернулся к толстяку, попытавшись внезапным наскоком выбить из его руки пистолет. Но тут же был отброшен ударом в челюсть. Не устояв, повалился на кровать. Толстяк мгновенно защелкнул один браслет на его запястье, другой на спинке кровати.

– Не нервничай, парень.

Кубик вытер кровь с разбитой губы.

– Знаешь, для чего я держу эту уютную комнатку?

– Развлекаетесь тут с маленькими девочками?

На этот раз удар был сильнее. Лязгнув зубами, Кубик крепко приложился головой о стену. Перед глазами все поплыло.

– Будь вежлив со мной, парень. Я же не хамлю тебе. Мы с тобой ведем спокойную интеллигентную беседу. И эту комнатку я держу специально для тебя.

– Мы не знакомы. – Кубик выплюнул на пол кровь.

– Несущественно. – Толстяк поставил стул посреди каморки, оседлал его задом наперед, сложил руки на спинке и показал на Кубика пальцем. – Для таких как ты – правдоискателей. Тех, кому повезло добраться до приза.

– Приз – Божество? – медленно выговорил Кубик. Губы плохо слушались. В голове звенело.

– Нет, парень, приз – это я. Я решаю, увидишь ты Божество или нет.

– От чего же это зависит?

– От того, что ты мне расскажешь. Меня очень интересует, знаешь ли ты то, чего не знаю я.

– А если я не захочу ничего рассказывать? – морщась от боли, поинтересовался Кубик.

– Обязательно захочешь. Посидишь здесь дня два-три в одиночестве, без еды и воды, и непременно захочешь облегчить душу. Но зачем тебе мучиться? Лично меня это только огорчит. Гости, вроде тебя, здесь бывают нечасто. А я, как ты заметил, жду вас. Постоянно жду. С нетерпением, можно сказать. Хотя, признаться, ты застал меня врасплох. Откровенно говоря, за пятнадцать лет ты всего лишь второй. И между вами двумя – почти десять лет. Для меня это прискорбный факт. – Посланец придал лицу выражение, соответствующее прискорбности факта.

– Кто это был, до меня? – Кубик проявил любопытство.

– Храбрый дурак. Много шума из ничего. Драчливый, как помойный кот. Пришлось долго вразумлять. Но отдыхать в этой комнатке он не захотел. Правда, ничего интересного рассказать он мне так и не смог. Пустобрех оказался.

– И что вы с ним сделали?

– Исполнил его просьбу – познакомил с Божеством. Что мне еще оставалось? Он был очень настойчив. На свою голову. Почему-то встреча с Божеством его сильно расстроила. До такой степени расстроила, что он попросту умер.

– Просто умер? – попытавшись усмехнуться, переспросил Кубик.

– Представь себе. Но сейчас речь не о нем. О тебе, парень. И теперь я хочу узнать, что тебе известно.

– О чем? – Кубик сделал невинные глаза.

– Не прикидывайся дурочкой, – посоветовал посланец. – Ты следил за мной. Ты пришел сюда с пушкой. Ползал вокруг дома, как индеец на тропе войны. Машину спрятал где-то в лесу. И ты думаешь, я поверю, что ты просто играл в разведчика? Нет, ты пришел сюда с конкретными намерениями. Не в гости чай пить. Ты пришел убить Божество.

– Предположим, – внутренне дрогнув, с деланным равнодушием сказал Кубик. – И что?

– Полагаю, ты знаешь, как это сделать? – заглядывая в дуло пистолета, спокойно спросил посланец.

Кубик промолчал. Он не знал, как сделать это без оружия.

– Я ведь не из любопытства спрашиваю, – продолжал толстяк. – Когда-то я тоже пытался это сделать. Но у меня ничего не вышло. Тогда он еще не был Божеством. И уже тогда его нельзя было убить. На что же ты, парень, рассчитывал, когда шел сюда? Чтобы пытаться убить Божество, нужно либо быть идиотом, либо… знать секрет. Хотя, конечно, одно другому не мешает. И идиот может знать секрет. Или идиота могут использовать… другие, знающие секрет.

– Меня никто не использует, – уязвленно сказал Кубик. – Нет никаких других.

– Это означает, что тебе о них неизвестно. Но ничего не доказывает. Хорошо, пойдем иначе. Что ты знаешь о Божестве?

– Что его нужно уничтожить.

– Смело. – Толстяк кивнул. – Но не более того. И это все?