выходом на след Божества наступил глубокий застой во всей этой истории. Раффл требовал результатов, выбил ему финансирование на нужды дела, Кубик целыми днями пропадал то в городе, то в сети или в мониторинге – эффект ноль. Чуть не впал в депрессию. Но тут подошел срок ответного удара.

– Я не отказываюсь! – Кубик, не выдержав, тоже перешел на повышенные. – Я только говорю, что это глупо. Невинные девочки, похоже, сидят в Совете и занимаются групповым онанизмом. Потому что иначе я это назвать не могу. Они там самоублажаются куцыми сказочками о собственном великом уме, а разгребать тухлые плоды их великого ума придется всем остальным, невеликим. Ты представляешь, скольких он может положить на месте, если начнется пальба? Мы даже не знаем, что за оружие у него.

Раф сузил глаза и посмотрел на Кубика очень нехорошим взглядом.

– Значит, я занимаюсь групповым онанизмом? Я самоублажаюсь своей тупостью? – Он грохнул кулаком об стол. – Да я же тебя, идиота, вытащил из дерьма, сделал, считай, приличным человеком, дело поручил… Отвечай, – заревел он, – хочешь окончательно провалить его?

Кубик от такого оглушительного рева дернулся и, ошалев, немного привял.

– Не хочу, – сказал, упрямо глядя не на Рафа, а мимо. – Если бы по твоей милости не запечатали верхние этажи, я мог бы нарыть еще целый шкаф информации. А так – что я могу? – снова сорвался он. – Наши информатории – пустышки, в городе искать – что булавку в море, от желтой сети меня уже тошнит, там одни дауны тусуются.

– Если бы по моей милости не запечатали те этажи, знаешь, где бы ты сейчас был? – угрюмо спросил Раф. – Вылизывал бы задницы горлам. Они ведь тоже предателей не любят… Короче, что тебя не устраивает? Если трусишь, так и скажи. Честно и по-мужски. Я тебя пойму. Хотя от дела все равно не отстраню. Заменить тебя некем, сам знаешь. А мне нужен там свой человек. На охранников надежды мало.

– Я не боюсь, – сжав зубы, сказал Кубик. – Хоть бы ты меня и отстранил, я все равно там буду. Найду, где пролезть. Я говорю о том, что глупо пытаться задержать посланника. Живым взять его не получится, он вооружен лучше нас. И почему ты думаешь, что мои боевые качества лучше, чем у охранников?

– Ты смелый, – не задумываясь ответил Раф без всякой логической связи с предыдущим своим высказыванием. – До одури смелый. Такими смелыми бывают только психи ненормальные. Это дело как раз для тебя. Все остальные со страху превратятся в болванов и провалят операцию.

Кубик от комплимента растерялся.

– Я…

– Какие у тебя предложения? – устало поморщившись, перебил Раф.

– Дать ему уйти вместе с женщиной и тайно проследить за ним, – тут же выложил Кубик. – Я уверен, что он повезет ее к иксу, то есть Божеству. Тем самым мы определим местонахождение икса, установим за ним наблюдение и при возможности… гм.

– Что – гм? – Раф наставил на Кубика косой глаз.

– В принципе я против физического уничтожения, – скромно сообщил Кубик. – Но в данном случае – за.

– Ишь ты. – Раф тряхнул головой. – Конституция клана… Хотя вообще-то я тоже – за. В данном случае. Мало ли, какие у него там способности. Удавить гада, и все. Поджигатель он там или кто. Ладно. Так и напишем – взять живым никак было невозможно.

– То есть мы все-таки меняем план? – осторожно поинтересовался Кубик.

Раф подумал и снова тряхнул головой.

– Нет. Просто вводим дополнительную константу.

– Какую?

– Подставная супруга Божества. По-моему, отличная идея, как считаешь?

– Предположим, – задумчиво сказал Кубик. – А где ты ее возьмешь – подставную? Кто согласится? И как объяснить горлам замену?

– Это уже моя головная боль. Хотя тут и думать-то не надо. Например, у настоящей обнаружится идиосинкразия на «экселенц». А подставой будешь, например, ты. – Раф наставил на Кубика указующий перст.

Кубик даже подскочил на стуле.

– Я? С какой стати? Ты рехнулся?

– Экономия. – Перст назидательно поднялся кверху. – Времени и затрат. Не нужно будет наблюдения и всего остального. И у тебя будет возможность по-тихому ликвидировать обоих, икса и игрека, как только попадешь на место. А расписать тебя под смазливую бабу нетрудно. У тебя физиономия подходящая.

– Голые сиськи тоже мне нарисуешь? – разозлился Кубик. – Или новый ритуальный наряд сочинишь?

– Ах да. – Раф почесал переносицу. – Отпадает вариант. Но согласись, мысль хорошая была.

– Иди ты… мыслитель, – процедил Кубик. – Лучше маячок поставь супруге.

– И поставлю, – согласился Раф. – А тебе – на вот, бери. – Он достал из ящика стола короткоствольный лучемет, похожий на крупнокалиберный пистолет. – После операции вернешь. Обращаться умеешь?

Кубик повертел пушку в руках.

– Разберусь. Слушай, а почему его «бонни» называют?

– А как его еще называть? Поджариватель? В общем, тут все просто – сдвигаешь предохранитель, вот эту скобу, и жмешь на пуск. Применять только в случае непосредственной опасности. Целиться в руки-ноги. Хотя с его маскировкой это, конечно, проблематично. Но он нам нужен или живым и обезоруженным, или…

– …или дать ему уйти. Разберусь, – повторил Кубик, пряча пушку под одежду. – Сколько там будет из наших?

– Внутри, как обычно, четверо. Я, ты, еще двое. Я проинструктирую их. Снаружи у дверей – тоже как обычно, один наш, один горл. Дополнительно в соседних помещениях будут укрыты еще шесть человек. У них приказ – по сигналу личной связи выступить в коридор, перекрыть путь отступления посланцу, взять живым.

Кубик хмыкнул.

– Он перебьет их, как комаров. Мой совет – отмени приказ.

– Я не могу отменить приказ президент-генерала.

Кубик изобразил на лице равнодушие к судьбе этих шестерых и поменял тему:

– Ты читал новый сценарий? Я не успел. Какие-то «Блаженные поля». О чем там речь?

Раф отмахнулся:

– Не интересовался. Пойдет другой. Уже пошел.

– Как другой? – оторопел Кубик. – Какой? Почему – уже?

Раф снова навис над ним, уперев кулаки в стол.

– А ты что думал, мы безответно стерпим горловскую диверсию с этим ихним «Гневом Божества»? Они в тот раз нагло подменили согласованный сценарий, в этом нет никаких сомнений. Теперь наша очередь. Сегодня утром и отправили. А завтра в эфир пойдет пустышка.

– Ну и… что там? – потрясенно спросил Кубик.

– Там – «Страшный суд», – довольно сказал Раф, садясь. – Один их главных догматов горловской ортодоксии.

– Это про то, как перед приходом истинной реальности разные катаклизмы погубят всех недостойных? – припомнил Кубик.

– Именно. Они думают, что тогда колесо Сансары остановится и наступит бессмертие, рай и все такое. А пока оно будет останавливаться, на планету обрушатся катастрофы. Войны, эпидемии, землетрясения.

– Вы что, заказали землетрясения и эпидемии? – поразился Кубик.

– Ты, конечно, считаешь, что в Совете Высших сидят одни идиоты.

– Не исключаю, – пожал плечами Кубик. – Ознакомившись с планом завтрашней операции… – Он не стал продолжать.

– Не волнуйся, эпидемии не будет. Будет война.

– У нас уже есть одна война. – Кубик с сомнением кивнул на окно. – Она не то что горлов, она и меня,