– Дан, мальчик, ведь я же просил тебя, – с упреком заговорил дядюшка. – Не проделывай на мне этих своих штук. Может, они и забавные для тебя, но мне они не нравятся. Потроши мозги кому-нибудь другому, если это так тебе необходимо.

– Мне необходимо было, – медленно и четко выговорил Дан, – потрошить сегодня именно твои мозги.

– Но почему! – Толстяк патетически всплеснул руками. – Почему мне? У тебя под боком город с полумиллионным населением. Что интересного может быть именно в моих старых, заплесневевших мозгах!

– Ты знаешь что. Можно было бы и догадаться, – бесстрастно возразил Дан.

– Я? Знаю? Да откуда? Откуда мне знать, чем ты ублажаешь свое резвое мальчишеское любопытство!

– Это не детское любопытство, – вспыхнул Дан. – Я – исследователь. Я занимаюсь делом, а не играю. Я давно уже не ребенок, дядюшка. Мне нужна информация.

– О чем? – быстро спросил Камил.

– О том, что было, когда я родился.

– Умпф, – сказал толстяк. Разговор совсем перестал ему нравиться. Он никогда не рассказывал мальчику о том дне. Морл тоже никогда не вспоминал о произошедшем. И мысль о том, что Дан может сам узнать обо всем, просто используя свои способности, будучи малоприятной, обычно вылетала из головы толстяка, толком и не войдя в нее.

– Вернее, что это было, – уточнил Дан.

– И что же это было? – осторожно поинтересовался Камил. Сам для себя он давно решил, что это было нечто гнусное, грязное и непонятное. Во всяком случае, не для его мозгов. Но, похоже, мальчик был иного мнения о собственных мозгах и подыскал задачу как раз себе под стать. Ну да – на то он и «исследователь».

– Очень интересное явление. Кстати, не такое уж и редкое, как тебе представляется. Просто тогда, в тот раз, оно было очень мощным, выплеск экзоэнергии был чудовищно сильным. Вернее, это была не энергия, а… – Дан задумался. – Пока еще не знаю, как сказать. Антиэнергия, что ли? Вот представь себе полную, абсолютную пустоту и представь, что она вдруг взорвалась, разлетелась на осколки. Образовалась пустота второй степени.

– Где образовалась? – Это объяснение повергло толстяка в легкий шок.

– Нигде. Это я для сравнения, – поспешил успокоить его Дан. – Дядюшка, мне еще не все понятно. Это все пока только догадки. Вот когда я буду знать все… – Он замолчал, грызя палец, и толстяк понял, что продолжения не последует.

Он наклонился вперед, вытянув короткую шею, и вкрадчиво, доверительно спросил:

– Что тогда?

– А? – Дан очнулся от умных мыслей и непонимающе воззрился на дядюшку.

– Что будет, когда ты узнаешь все? – повторил вопрос толстяк. – Зачем тебе знать все?

– Нужно определить механизм, – задумчиво пробормотал Дан. – Источник известен, но каков процесс и результат? В моем же случае нужно идти в обратную сторону – от желаемого результата к процессу. Источник, очевидно, должен быть тот же. Главное – овладеть механизмом. Для этого нужна большая сила. Где же взять ее, как не у… у того, кто получил ее в тот раз. Но вряд ли он может сделать это сам и добровольно…

Толстяк внимательно прислушивался и старательно пытался вникнуть в замыслы молодого хозяина. Замыслы немножко пахли помешательством, но он не сомневался в том, что по масштабам они велики, а по последствиям непредсказуемы, дики и кошмарны.

Сыновья, безусловно, рождаются для того, чтобы превзойти своих отцов. Иногда за счет самих отцов.

Толстяку сделалось не по себе.

– Дядюшка, – позвал Дан. – Мне кое-что нужно. Ты должен кое-что раздобыть для меня.

– Что раздобыть?

– Какие-нибудь документы, свидетельства, в общем печатные источники. Что-то должно быть, я в этом уверен. Хоть что-нибудь. Уж постарайся, дядюшка.

– Постараться-то я постараюсь, – пообещал Камил, почесывая подбородок, – если ты все-таки скажешь, свидетельства чего тебе нужны. А-то я как-то не очень понял.

– Я разве не сказал? – удивился Дан. – Мне нужны информационные материалы последних двадцати лет.

Рука толстяка перестала чесать подбородок и незаметно переползла на затылок, продолжив скрести уже там.

– Я знаю только одно место, где это может быть. Если там нет, то уж нет нигде. Но гарантировать ничего не могу, имей в виду.

– Что за место?

– Есть неподалеку заведение. Центр управления называется. Там сидят смешные бездельники, которые думают, что они – власть, потому что так захотелось твоему отцу. А раз они так думают, значит, в их сети должно быть очень много разного архивного мусора.

– Меня бы, дядюшка, больше устроила сетевая библиотека.

– Хорошо, поищем, – пожав плечами, сказал толстяк и добавил, медленно растягивая слова: – Но у меня есть одно условие, племянничек.

– Какое? – Дан озабоченно вздернул редкие брови.

– Когда ты решишь, что наконец знаешь все, что тебе нужно знать, то расскажешь мне.

– Я и так собирался рассказать тебе, дядюшка. Я думаю, мне пригодится твоя помощь.

– Но я надеюсь, не в качестве объекта трепанации? – страдальчески спросил толстяк… – Дан, если ты не прекратишь…

– Успокойся, дядюшка. Твоя память мне больше не понадобится, я увидел все, что хотел. – Он поерзал в кресле. – Правда, мне бы хотелось также увидеть это глазами главного участника…

– Твоего отца?

Дан кивнул.

– Что же тебе мешает? – подхихикнул толстяк.

– Я не могу влезть в него, – хмуро признался Дан. – Он закрыт. Совершенно закрыт. Знаешь, дядюшка, мой отец… он… немножко не человек.

Толстяк вздрогнул.

– Знаю. Он – дьявол.

– А ты слуга дьявола? – Дан рассмеялся. – Нет, дядюшка. Он не дьявол. Если уж использовать фольклор, то он… скорее вампир.

Камил скривил физиономию.

– Нет уж, пусть будет просто – Божество. Всесильное и милосердное. Так привычней.

Дан, поскучнев, взял в руки книжку с пола, полистал и снова бросил.

– Скажи, дядюшка, – проговорил он будто нехотя, – убивать – приятно?

– А почему ты спрашиваешь? – насторожился толстяк.

– Я видел в твоей недавней памяти, как ты убивал всех этих людей, – немного виновато сознался Дан. – Это вышло случайно, я не хотел. Не думай, что я подглядываю за тобой, дядюшка. Но мне бы хотелось попробовать…

– Попробовать что?

– Убить.

– Зачем? – удивился толстяк.

– А зачем ты убивал? Мне кажется, это делают для того, чтобы почувствовать присутствие смерти. Представить себя на месте убиваемого и вообразить, что ты обманул свою собственную смерть, ушел от нее, остался жив. Я думаю, это что-то вроде обряда-оберега. Конечно, он ни от чего тебя не спасет, но ты будешь неосознанно думать, что когда смерть придет к тебе, ты точно так же сможешь ее обмануть, подсунуть ей кого-нибудь вместо себя. Нечто вроде суеверного инстинкта самосохранения.