злые люди, которые обижали его племя и угоняли оленьи стада, а в небе над ней, вот такие птицы, убивающие друг друга.
Из-за них и зверя стало меньше и рыбы. Словом, плохие люди.
А на ту большую железную птицу, что последней с воем упала за дальнюю сопку, надо обязательно взглянуть. Прошлой зимой он уже находил одну такую, однако поменьше. И совершенно целую, с мертвым человеком внутри.
У него он взял необычную кожаную шапку и блестящую сумку на длинном ремешке. А еще красивый черный амулет с шеи, в виде креста. И все отвез в финское село, старосте. Год назад тот приезжал со злыми людьми в стойбище и приказал лопарям сообщать ему о всех чужих людях в тундре - живых и мертвых. И обещал награду -муку, спирт и табак.
Не обманул. Очень обрадовался амулету и сумке, дал мешочек муки, бутылку спирта и пачку табаку. А затем заставил показать то место злым людям, которые увезли мертвого человека и сожгли железную птицу.
Ярви выбивает о темную ладонь давно погасшую трубку, поправляет висящее за плечами старое ружье и садится на ездового оленя.
Через пару часов он на месте падения самолета.
Загадочная железная птица лежит в неглубокой низине меж сопок. От удара о землю у нее отвалилось одно из крыльев и лопнуло брюхо.
Старик привязывает оленя к низкорослой березке и опасливо приближается к самолету. В нескольких шагах от машины останавливается, внимательно ее рассматривает и, чуть наклонившись вперед, чутко прислушивается. В ответ звенящая тишина.
Ярви бесшумно снимает с плеч ружье, кладет его на землю и осторожно заглядывает в огромную дыру в корпусе, образовавшуюся на месте сорванной обшивки. Затем, поколебавшись и что-то пробормотав, забирается через нее в самолет.
Его взгляду предстают многочисленные, не подающие признаков жизни, тела мужчин в одинаковой одежде. Она не такая, какую он видел у злых людей. Стараясь не шуметь, лопарь мягко ступает пьексами по искореженному металлу и трогает каждого. Мертвы. Все одиннадцать.
Затем его внимание привлекают судорожно сжатые в руках у некоторых, короткие ружья. Они с необычно толстыми, дырчатыми стволами и круглыми магазинными коробками. Примерно такие, старик видел у финнов, когда те приезжали отбирать оленей и перестреляли часть стада. Страшное оружие, выпускающее целый рой пуль.
Он бережно вынимает из одной мертвой руки такое ружье, поглаживает его и вешает себе за плечи.
Внезапно в пробоину проникает яркий луч катящегося к горизонту солнца и в нескольких местах под ногами Ярве, вспыхивают веселые блики. Он нагибается и поднимает небольшой, матово отсвечивающий слиток. На нем клеймо - восходящее солнце в обрамлении венка из колосистых трав и непонятные знаки. Лоб старика покрывается испариной - это золото, таинственный металл белых. Он много слышал о нем и даже видел у шамана несколько золотых монет с изображением бородатого человека.
Тот уверял, что за них можно купить большое стадо оленей. Шаману можно верить, ему обо всем рассказывают духи. А сколько монет получится из этого слитка? И из всех тех, которые сияют на полу? Да ведь это все оленьи стада в Лапландии!
Но золото Ярве не нужно. Он отнесет слиток старосте и получит за него награду - муку, спирт и табак. А вот короткое ружье спрячет, пригодится для охоты. И еще возьмет в подарок внуку вон то зеленое яйцо в зарубках, что валяется у пробоины.
Старик наклоняется и поднимает гранату «Ф-1».
- Красивое яйцо, вот только какая-то железка сбоку, надо оторвать.
Он тянет за чеку, та отскакивает и спустя мгновение, в самолете раздается оглушительный взрыв.
Глава 4. Вершители судеб
Во второй половине того же дня в Москве, не дождавшись из Мурманска обусловленного звонка, пожилой генерал связывается по «вч» с начальником контрразведки «Смерш» Северного флота.
- Здорово, адмирал.
- Рад Вас слышать, Виктор Петрович.
- Ну, где там мои люди, почему не звонят?
- Самолета пока нет. Кстати, истребители сопровождения с архангельского аэродрома взлететь не смогли, там сплошная облачность и туман. А сейчас и у нас от синоптиков получено штормовое предупреждение.
- Все ясно. Ну, ты там смотри, обеспечь встречу и как только сядут, пусть Азаров сразу же отзвонится.
- Слушаюсь, товарищ генерал.
- А союзники пока не беспокоят?
- Нет. Время доставки груза им неизвестно.
- Ну, добро, бывай.
Генерал с досадой кладет трубку на рычаг и смотрит на циферблат, стоящих в другом конце кабинета напольных часов. Они гулко отбивают пятнадцать ударов.
В 18.00, ему вместе с начальником Главного управления контрразведки «Смерш» генерал - полковником, докладывать о результатах операции Наркому Внутренних Дел. А тот, после полуночи, лично проинформирует обо всем Главковерха.
Контрольное время еще не вышло, но задержка самолета и отсутствие у него сопровождения, генерала не на шутку встревожили, и он вызывает адъютанта.
Тот появляется как всегда мгновенно, подобострастно вытягивается и ждет приказаний.
- Явный холуй, - пора на фронт отправить, - неприязненно думает генерал и приказывает:
- Немедленно поезжай в штаб ВВС и выясни, что с самолетом. Пусть свяжутся со всеми штабами ПВО по линии его маршрута. Доложишь через час. И не тянись ты, как, салдафон. Здесь не плац.
- Слушаюсь! - щелкает каблуками майор и покидает кабинет.
Генерал вздыхает и вспоминает прежнего порученца, несколько месяцев назад арестованного за шпионаж в пользу Японии. Какой там шпионаж, просто идет очередная чистка рядов. С начала 30-х. А ведь какой парень был, на Халхин-Голе воевал и за линией фронта себя проявил. Да что там вспоминать, не ровен час и самого в чем-нибудь обвинят. Как старого чекиста. Сколько из них молодая смена уже поставила к стенке и засадила в лагеря, по разного рода сфабрикованным обвинениям и наветам. Подумать страшно.
Невеселые думы генерала прерывает резкий зуммер внутренней связи. Он вздрагивает и берет трубку.
- Ну, как там дела с нашим самолетом, Азаров докладывал? - слышится из нее напористый баритон начальника Управления.
- Пока нет, товарищ генерал-полковник. Контрольное время еще не вышло.
- Добро,- отвечает тот и отключается.
Докладывать начальнику о своем разговоре с адмиралом Громовым, генерал не стал. Преждевременно. У того и так забот хватает. Готовится новое наступление на Орловско-Курской дуге и вся контрразведка «стоит на ушах». Формируются и отправляются за линию фронта разведывательно- диверсионные группы, осуществляется активный поиск и ликвидация вражеской агентуры в тылах наших войск, ведется несколько серьезных радиоигр с разведкой «Абвера» на направлении главного удара.
