производства), затем, сходив в кладовую, принес видавший виды алюминиевый чайник.

— Туристы забыли, — пояснил эльф, — здесь, неподалеку.

Безымянный развеселился, представив, как босоногий эльф выбирается ночью и промышляет в местах туристических стоянок, но, против обыкновения, Фили даже не улыбнулся.

— Не понимаю людей, — сказал он грустно. — Мало того что намусорят в лесу, так еще и полезные вещи повыбрасывают!..

Вениамину стало стыдно за человеческий род, и он честно признался:

— А знаете, Филиодорус, я ведь тоже их не понимаю, хотя и мне когда-то случалось так поступать.

Хозяин достал прекрасные приборы из тончайшего фарфора и поставил на столик возле камина.

Когда эльф насыпал заварку из синей пачки, гость почти перестал сомневаться, что его новый друг — поворовывает в чужом пространственно-временном континууме.

Кроме чая, в состав напитка вошли травы из прелестной жестяной коробочки, действие которых превзошло все обещания Филиодоруса: через пять минут Безымянный почувствовал себя как дома, а Фили стал для него старым знакомым эльфом. Вениамин попросил еще чаю и принялся уплетать ароматные лепешки, очень вкусные и сытные. Эльф ел мало и был задумчив. Неожиданно раздался стук, они повернули головы: на пороге стоял… олень!

— А-а, это олэнь пришел! Вы кушайте, я пойду, узнаю, что случилось! — хозяин вышел и заговорил с «гостем» на незнакомом языке.

Сначала звуки эльфийской речи показались смешными: не слова, а напев какой-то! Но вскоре Безымянный уловил гармонию и особенное, завораживающее обаяние. Похоже, «Олэнь», в отличие от Метеоролога, прекрасно понимал Филиодоруса. Прихватив последнюю лепешку, Вениамин встал за спиной хозяина и увидел слезы в глазах животного, причиной которых была крупная шишка на ноге. Фили присел на корточки и, поглаживая опухшее место, что-то шептал. Вскоре «гость» перестал плакать и ловким движением слизнул лакомство с ладони Безымянного.

— Вот вы и подружились, — засмеялся эльф, — здешние олэ…олени умнее некоторых ваших людей. Простите, что путаю букву в этом слове: по-эльфийски, оно звучит, как «аолэн». Не правда ли, похоже?

В это время «исцеленный» выбежал на середину поляны и издал трубный звук, подтверждая свою удаль и готовность к жизни, затем повернулся в их сторону и низко поклонился. Он не уходил, пока Филиодорус не отпустил его, произнеся несколько слов, и не завершил прощание «дирижерским» жестом. И тут Метеоролог вспомнил!..

— Не понимаю, как люди могут убивать этих прекрасных созданий, которых и животными назвать трудно: так развито в них чувство благодарности и врожденное благородство! Кроме того, они прекрасно обучаются и… — Фили замолчал, внимательно посмотрев на собеседника,

— Ага, узнали меня! А я уже подумал, что придется и в третий раз взмахнуть рукой.

— Так вот кого я подвозил две недели назад! На вас еще были странные зеленые очки, и вы изображали из себя старичка-пасечника!

— Честно сказать, ожидал, что сразу догадаетесь. Вы же «окрестили» меня: «Волшебник Изумрудного города».

— Странно, но мне кажется, я не говорил этого вслух!

— Не говорили. Но теперь знайте: и мысли можно слышать!

— Допускаю, но прихожу в ужас, что кто-то способен этим заниматься!

— Стало стыдно за свои мысли? Так следите, чтобы они были красивыми!

— Легко сказать, уважаемый Филиодорус! Совсем недавно я в шутку думал о том, как вы поворовываете мелочевку у туристов. Вы это тоже слышали?

— А как же!

— Вы страшный человек, Фили!

— Ну, не совсем человек, и вовсе не страшный, но это действительно я «заманил» вас сюда, как кто- то изволил недавно подумать! — эльф загадочно улыбнулся.

— Хотя Проход вы преодолели самостоятельно! Таким образом, я пригласил вас только потому, что сами должны были явиться!

— Ловко это у вас получается! Но не совсем ясно про Проход, вернее, совсем неясно!

— Вы школьный курс физики хорошо помните? Чему равна скорость света? Слушайте внимательно, это имеет непосредственное отношение к делу! 300000 километров в секунду есть предельная скорость изменения каждой частицы материи вашего пространства, то есть «С» как раз и задает скорость течения земного времени. Допустим, в нашем мире скорость света выше, чем в вашем. Отсюда следует, что время у нас течет быстрее, если считать само пространство неизменным. Но на практике пространство в этом случае также изменяется: оно как бы «истончается».

В реальности все происходило в обратном порядке: «С» замедлилась, и образовался новый слой, более плотный, чем наш. Не будет ошибкой считать, что ваш мир является проекцией нашего мира. С другой стороны: наше пространство-прообраз для вашего, и оно — не что иное, как ближайшее будущее Земли. Парадокс, не правда ли: прошлое — вдруг становится будущим!

Но гость думал о другом:

— Это что же получается: я сейчас за миллионы километров от дома?

— Не совсем так. В действительности расстояния не так велики! Мало того, существуют даже точки пересечения миров, и их довольно много. С одним из таких мест вы уже познакомились. И поверьте, возможность перехода создана не для того, чтобы воровать мусор у туристов!

— А если я сейчас подойду к Камню, вы включите рубильник, я попаду в свое время?

— К сожалению, не так быстро! Представьте два вращающихся диска, на которых нанесены метки. Эта аналогия поможет понять, что «окно» открывается только в тот момент, когда метки становятся друг против друга и всего-навсего на доли секунды. Так что никакой рубанок, или как вы его там назвали, не понадобится! Следующая «Точка времени» отстоит от предыдущей на 23 часа 58 минут по земному времени, то есть вы сможете уйти завтра около полудня. В сутках Эльтерры тридцать шесть часов! — эльф многозначительно посмотрел на Безымянного. — Попробуйте, ради интереса, сосчитать, во сколько это произойдет по здешнему времени.

Но гость не чувствовал ни малейшего желания заниматься прикладной математикой.

— Который час? — спросил он у Фили. Тот заглянул в дом и ответил:

— У нас двадцать пять ровно, а по земному: 16–40. Вы обязательно должны посмотреть на мои часы: им великое множество лет! Они достались от деда, изумительно точны, а как тонко выполнена отделка! Настоящий антиквариат, как сказали бы у вас.

— Почти пять!.. А позвонить от вас можно? — Вениамин с последней надеждой взглянул на Филиодоруса.

Лучше бы он этого не спрашивал! «Детское» и, вместе с тем, утонченно-зрелое лицо хозяина выразило такую гамму чувств, что гость невольно рассмеялся собственной глупости.

— Вы, как та девочка из анекдота про телевизор: «Папа, я все понимаю: радиоволны несут скрытое изображение, в электронной трубке оно развертывается и проецируется на экран! Но неясно только, как тетя залезла в этот ящик!» Фили выдержал паузу и сменил интонацию:

— Я ведь не знал, что вы придете с друзьями! Но не стоит отчаиваться! В нашем мире сообщения передаются прямым мысленным посылом, усиленным, если необходимо, при помощи вот такого несложного устройства, — эльф снял с груди большой металлический медальон с отверстием посередине и протянул Безымянному.

— Нужно приложить его центр к точке между бровями и послать мысль в аналогичное место принимающему объекту. Работает при условии, что «приемник» находится в состоянии душевного равновесия.

— Уж чего-чего, а душевного равновесия у моих друзей сейчас хватает! Вы прекрасно знаете русский язык, но таких слов, которые они теперь говорят, наверное, не слышали! Но, даже уловив мои мысли, никто не воспримет их всерьез. — Вениамин протянул бесполезный предмет новому знакомому.

— Это очень печально, что ваши спутники имеют привычку засорять окружающее пространство негативными эмоциональными посылами. Только представьте себе…