узников в лагере нет укрытий. Только стены, проклятые и ненадежные их спасают.

Не зря потихоньку сбежал Der Дlteren: в высоте рокотали моторы. Дlteren услышал их вовремя — тоже не спал, думал, как Мирка, о небе. Только теперь Мирка думал о нем с благодарностью. «Только б не мимо! — взмолился он, — Только бы!...».

Башмаки деревянные, Мирка спрятал подмышкой.

 — Ваня! — позвал он, — Вань!

В лагерь падали первые бомбы.

—  Со мной, Ваня. Давай со мной! — звал Мирка.

Две планки сухих и легких, от душевой решетки, подняли, как столбики, тяжелую нить колючки. Небо слышало Мирку: падали в лагерь бомбы.

—  Мирка, убьет нас! — усомнился Ваня. — Она же под током…

Нижний шлейф — показал он, — шел по самой земле. И Мирка прижал его, поднимая планками верхний — под которым нужно было теперь проползти, не попав под удар тока.

 — Нет, — сказал Мирка, и первым лег, прямо на эту, нижнюю проволоку. Он догадался, что нижний шлейф не под током — замкнуло давно бы на землю. Она лишь затем, чтоб горячий ум удержать от соблазна подкопа. Под тонкий, едва различимый треск электричества, Мирка выполз наружу.

Чудо приходит однажды — ну разве мог усомниться Ваня?!

 — Только жмись в землю, Вань! — просил его Мирка.

Через минуту и Ваня прошел тот же путь. Мирка вернулся, и осторожно вытянул планки. И взял их с собой. Разумно, четко и верно, он теперь делал все. Удивленный, без лишних слов, подчинялся Ваня. Повзрослел в одну ночь, лет на тридцать, Мирка…

Их могло накрыть бомбой. А это были не те уже бомбы: какая же справедливость, если накроет теперь? «Никогда, — клялся рвущимся бомбам Мирка, — никогда я не буду там!». Триста шагов позади, триста шагов за чертой! Воля и неизвестность — все в одну ночь! Новой мыслью вселялась тревога в сознание Мирки — он понял, что сделал все, а что дальше? Позади Освенцим, а впереди — ничего…

 — Куда мы теперь?... — неуверенно спросил Ваня.

«На тебя бы надеяться, ты ж партизан!... — размышлял лихорадочно Мирка. Притихший, не получив ответа, полз Ваня следом. Они просто шли прочь, как бегут от себя.

«Глупо так — в неизвестность!» — остановился Мирка. Присел и вгляделся назад. В Освенциме полыхал пожар. «Каждый должен пройти свой огонь! — подытожил, по-взрослому, Мирка. И решил, — Я пройду! Не боишься смерти — в любви повезет!», — выдумал он в настроении человека, который воспрянул духом.

—  Уходим! Уходим, Вань! — позвал он, готовый подняться и перейти в скорый шаг.

И тут услышал:

 — Тихо, лежать!

—  Лежать! — к властному голосу присовокупили русский мат. Неподдельный: немец не сможет так!

Мирка лицом вжался в землю. Она пахла осенним холодом и не могла разверзнуться, спрятать в себе... Он только что о победе думал, потому, что уже не боялся смерти. Только что он так думал, только лишь…

Послышался легкий шум пластуна.

—  Эй! — поймал Мирка шлепок в затылок, — Шпрехен зи дойч? Или русский?

—  Русский! — глухо ответил Мирка.

—  Во как!

Ваня, видно, хотел дерзнуть, поднять голову, или вскочить — Мирка услышал хлесткий удар по его затылку. И тот, может быть, «отъехал»…

 — А ну-ка, — легла на плечо рука.

Мирка поднял лицо. И сразу узнал — это был «Мираж»!

Мирка лежал на спине, и ему не хватало воздуха!

—  Я, — сказал он, — знаю Вас!

—  Сядь! — не удивился «Мираж», и внимательно посмотрел в лицо Мирки. — Нет, — сказал он, — не шути, я тебя никогда не видел!

Ваня, похоже, «отъехал» — был неподвижен…

 — Не зачем ему меня видеть, — сказал «Мираж», — и тебя достаточно!

«Кажется, так не сказал бы тот, — подумал, с короткой надеждой, Мирка, — кто готов нас прибить?!.».

—  Отойдем, — сказал повелитель. И в сторонке, подальше от лишнего уха, потребовал, — Ну, расскажи-ка!

Мирка в полголоса рассказал, где и как его видел.

 — Вы же ушли через проволоку. Я это видел точно, — сказал он.

«Мираж» отвечал не сразу:

 — Зуб мудрости? Что ж, может быть. Раненько ты мудреть начинаешь! Это болезненно, знаю. Но, бред — это и есть бред!

И, помедлив, спросил:

 — Сколько людей в твоем блоке?

 — Сейчас пятьдесят...

—  А в его? — кивнул он в сторону Вани.

—  Мы в одном...

—  А ты готов видеть их завтра, мертвыми?

 — Нет.

—  А их расстреляют, за ваш побег. Не думал об этом?

Молчал, не в силах признаться Мирка: он должен был думать об этом…

 — Но и не только их. Понимаешь? Вас — тоже! Вы не уйдете! Отсюда нельзя уйти.

Он закурил. Удивило Мирку: он курил сигарету, у него были спички.

—  Ночью еще поживете… Ты видел, сколько собак у немцев?

—  Да…

 — Так куда вы? К линии фронта? К союзникам? К немцам?

Мирка ответил бы: ясно куда!... да язык, от невозможности возразить, не гнулся.

—  И четыре десятка меньших, но этих же, лагерей в округе. Четыре десятка! Ну, так куда же? — коротким жестом «Мираж» сделал круг в темноте, — Днем вас найдут с собаками.

Он говорил правду, Мирка чувствовал, как эта правда убивает их с Ваней!...

—  А ты кто — подумав, спросил «Мираж», — Кем был до войны?

—  Школьником.

—  Школьником? — удивился тот простоте ответа.

—  Да.

—  А сказать, кто я?

—  Скажите.

—  НКВДист.

—  Милиционер? — уточнил Мирка.

—  Ну, не совсем…

«Если мы здесь случайно, с Ваней, — подумал Мирка, — то этот, НКВДист — не случайно!». Мысль убеждала, что это, конечно же, так; и скользила неверно, краями, дальше, и начинала катиться в черную брешь — в пустоту, на месте двух человек: Вани и Мирки...

—  Вам лучше не знать обо мне. Опасно. Лучше забудь! — помня, о чем рассказал ему Мирка, НКВДист видно, сам понимал: не забудет. И вдруг спросил:

 — Школьник, ты Аэлиту читал?

—  Читал, — удивился Мирка.

—  Ладно. В общем, шанс быть завтра живыми — там! Не больше, чем у других, но там есть. Здесь — нет! Возвращайтесь!