В 1967 году первые А-37А были направлены во Вьетнам, где продемонстрировали высокую боевую эффективность.

Одновременно с доработкой в штурмовики учебно-тренировочных самолетов, ВВС США в 1966 году заказали 57 самолетов А-37В специальной постройки, предназначенных для замены во Вьетнаме всего парка штурмовиков «Скайрейдер». Новый штурмовик получил название «Дрэгонфлай». Вскоре заказ был увеличен до 127 самолетов, а в дальнейшем - до 568.

Первый А-37В поднялся в воздух 23 января 1967 года. По сравнению со своим предшественником он имел усиленную конструкцию планера, что позволило увеличить взлетную массу до 6350 кг, а максимальную эксплуатационную перегрузку - до 6. Важным усовершенствованием явилось оснащение самолета штангой топливоприемника дозаправки в полете, установленной в носовой части фюзеляжа (трубопроводы, укрепленные на внешней поверхности фюзеляжа, «обтекали» фонарь кабины и «ныряли» в фюзеляж сразу за срезом воздухозаборников). Самолет получил более мощные двигатели J85GE-17А (2 х 1292 кгс). Топливные баки были заполнены полиуретановой губкой, снижавшей их полезный объем лишь на 3%, но значительно повышающей взрывостойкость.

Вооружение самолета состояло из усовершенствованного 7,62-мм пулемета GAU-2B/A «Миниган» со скорострельностью, увеличенной до 6000 выстрелов в минуту. Кроме того, под крылом могли подвешиваться контейнеры с пушками DEFA 553 (30 мм) или GPU-2/A (20 мм).

В дальнейшем объем заказов самолетов А-37В постоянно возрастал, машины поставлялись не только ВВС США, но и ВВС Южного Вьетнама. После окончания вьетнамской войны штурмовики «Дрэгонфлай» довольно быстро были направлены в резерв и национальную гвардию, а также переданы (или проданы) другим странам. На базе А-37В для ВВС США создан самолет передового наведения ОА-37В (в этот вариант переоборудовано 100 штурмовиков). В начале 1990-х годов все самолеты «Дрэгонфлай» были сняты с вооружения ВВС США.

Легкий, дешевый и живучий «Дрэгонфлай» быстро завоевал признание в ВВС ряда стран «третьего мира» (главным образом, Латинской Америки). К началу 1997 года самолеты этого типа состояли на вооружении ВВС Гватемалы (10 А-37В), Гондураса (10 А-37В), Колумбии (19 А-37В и семь ОА-37В), Перу (26 А-37), Тайланда (11 А-37В), Чили (28 А-37В), Уругвая (12 А-37А) и Эквадора (семь А-37В). Во Вьетнаме, которому после падения сайгонского режима досталось 120 штурмовиков «Дрэгонфлай», сохранилось к 1997 году лишь пять самолетов этого типа.

Весной 1976 года один из самолетов А-37В, захваченных во Вьетнаме, был доставлен для изучения в СССР. Первоначально он был продемонстрирован всем заинтересованным специалистам в ангаре НИИ ВВС на авиабазе Чкаловская, а затем переправлен в Ахтубинск, где проводились летные испытания «Дрэгонфлая» (ими руководил ведущий инженер НИИ ВВС В.М. Чумбаров). В целом, американский штурмовик получил достаточно высокую оценку советских специалистов. Были отмечены удобство обслуживания самолета, хорошо проработанная система боевой живучести, устройства, защищающие двигатель от попадания посторонних предметов. В декабре 1976 года летные испытания А-37В были завершены и самолет передали ОКБ П.О. Сухого, где в то время шли работы над штурмовиком Т8 (Су-25).

Схема легкого штурмовика ЦЕССНА А-37 «ДРЭГОНФЛАЙ»

Конструкция. Самолет выполнен по нормальной аэродинамической схеме с прямым двухлонжерорнным крылом и прямым оперением. Двигатели размещены в корневой части крыла, их воздухозаборники снабжены поворотными решетками, откидывающимися вниз и предохраняющими ТРД от попадания посторонних предметов при взлете и посадке (способны работать на скорости до 770 км/ч). Кабина экипажа не герметизированная, что ограничивает практическую высоту боевого применения величиной 7000- 8000 м. Имеется накладное бронирование. Топливные баки имеют губчатый заполнитель на основе полиуретана.

Силовая установка. Два ТРД Дженерал Электрик J85-JE-17A (2x1290 кгс). Сухая масса двигателя 181 кг, максимальный диаметр 450 мм. Непосредственно за срезом сопел размещены щитки реверса тяги, имеющие гидравлический привод.

Оборудование. Стандартное аэронавигационное оборудование и оптический прицел. В носовой части установлена штанга топли- воприемника дозаправки в воздухе (метод дозаправки типа «шланг-конус», принятый в армейской авиации США, для взаимодействия с которой самолет А-37 и создавался). У левого летчика имеется простейший оптический прицел Чикаго Аэроал Индастриз СА-505.

Вооружение. Справа в носовой части фюзеляжа установлен 7,62-мм шестиствольный пулемет GAU- 2B/A «Миниган» (максимальный боекомплект -1500 патронов, нормальный - 618 патронов). На 10 подкрыльевых узлах внешней подвески могут размещаться бомбы, напалмовые баки, НАР и ПТБ.

Летно-технические характеристики самолета ЦЕССНА А-37 «ДРЭГОНФЛАЙ»

РАЗМЕРЫ:

размах крыла, м 10,93

длина самолета (без штанги дозаправки топливом

в воздухе), м 8,93

высота самолета, м 2,70

площадь крыла, л 17,09

МАССЫ, кг.

пустого 2670

максимальная взлетная 6840

топлива во внутренних баках 1500

боевой нагрузки 2670

ЛЕТНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:

максимальная скорость, км/ч 769

максимальная скорость

у земли, км/ч 746

максимальная скороподъемность, м/с 43,7

практический потолок, м 9785

практическая дальность (с максимальной боевой нагрузкой), км 740

перегоночная дальность с четырьмя ПТБ, км 1628

Боевое применение. В августе 1968 года первые 25 самолетов А-37А в ходе операции «Комбат Дрэгон» были направлены в Южный Вьетнам, в 604-ю эскадрилью ВВС специального назначения, базировавшуюся в Бьен Хоа. В течение четырех месяцев эти штурмовики совершили более 5000 боевых вылетов. Основными задачами являлись непосредственная подерж- ка небольших подразделений наземных войск, эскортирование вертолетов, боевое патрулирование, вооруженная разведка, наблюдение за передним