кабинет.

— Положи книги, раздевайся, будь как дома… Ну что ты стоишь? — засуетился инженер. Видно было, что этот неожиданный визит взволновал и обрадовал его. Он хлопотал возле гостя, засыпал его вопросами и, не дожидаясь ответа, задавал новые. Эмиль не спеша уложил книги на рабочем столе брата, с наигранным пренебрежением бросил макинтош на стул, опустился в кожаное кресло, стоявшее перед письменным столом, и спросил:

— Как поживает София? А ваша девочка?

— Что ты, мой дорогой, Санда уже не девочка, вот уже три года, как она замужем, — с заметной гордостью ответил Иоргу.

— Боже мой, как летят годы!

— Санда в городе, а София у зубного врача, но должна скоро вернуться. За ужином увидишь всех. Ну, рассказывай, когда вернулся на родину? Каким образом?

Эмиль, ожидавший этих вопросов, отвечал медленно, не торопясь, время от времени бросая взгляд на чертежи, разложенные на письменном столе инженера.

— Спрашиваешь, давно ли я вернулся? Да уже около двух месяцев, как я приехал сюда с группой земляков. Ты не удивляйся, что я так долго не заходил к тебе. Мне пока запретили встречаться со знакомыми или родственниками. Люди вправе сомневаться и не доверять человеку, так долго находившемуся за границей. Не так ли? Я хорошо понимаю их. Прежде всего нужно доказать, что я прибыл на родину с самыми хорошими намерениями. Вот и сейчас я нахожусь у тебя вопреки запрету встречаться с кем-либо. Но я не мог больше терпеть.

— Вот как, — краснея ответил Иоргу. — А я полагал, что ты живешь у Мари! — Затем, спохватившись, он добавил:

— Ты не придавай большого значения этой проверке, стало быть, так полагается. Правда, я плохо разбираюсь в подобных вопросах. Ты даже с Мари не встречался?

— Я же тебе сказал, что это мне запрещено. И тебя прошу, Иоргу, пожалуйста, никому не говори обо мне. Ни Мари, ни София — никто не должен знать о моем возвращении на родину. Больше пока мне нечего тебе сказать. Мне не хочется из-за пустяков попадать под подозрение. Я честный человек, мне нечего скрывать, но не следует усложнять положение. Ты сам должен понимать — это не долго продлится.

Инженер успокоил брата. Эмиль закурил и протянул сигареты Иоргу, но тот отказался:

— Ты что, забыл? Я же не курю.

— Ах да, я совсем забыл. — Гость некоторое время молча затягивался сигаретой, потом спросил:

— Ну, а ты как поживаешь? Чем занимаешься?

— Все тем же, Эмиль. Работаю по своей специальности, очень доволен. Ни в чем не нуждаюсь. Единственно, чего хочу, — чтобы у меня хватило сил и времени осуществить все свои замыслы.

— Одним словом, по-прежнему увлекаешься физикой?

— Да, и даже больше, чем раньше.

— Честное слово, можно только позавидовать тебе!

Эмиль поднялся с кресла и с безразличным видом облокотился на письменный стол, чтобы лучше рассмотреть чертежи инженера. Иоргу поспешно подошел к столу и стал собирать с него бумаги. В кабинете воцарилась неловкая тишина. Эмиль, смяв в пепельнице только что прикуренную сигарету, опустился в кресло.

— Секрет? — с наигранной наивностью спросил он. Инженер не отвечал. Гость закурил вторую сигарету. В кабинете нарастала гнетущая тишина. Чтобы выйти из неловкого положения, Эмиль спросил:

— Как поживает Мари?

— Мари? Изредка навещает нас. Не теряет надежды встретиться с тобой.

— Как? — удивленно воскликнул Эмиль. — Разве она не вышла замуж? Она имела на это полное право!

Иоргу внимательно посмотрел на брата. Он хотел что-то сказать, но раздумал. Подойдя к Эмилю, он спросил:

— А чем ты занимался там все эти годы? — На этот раз голос его звучал более сурово.

— Трудновато было. Работал не жалея сил. Потом женился во Франции и уже имею двоих детей. — В подтверждение своих слов он вынул из кармана пиджака фотографию и протянул ее брату. Инженер взял фотографию и, не посмотрев на нее, проговорил:

— Я не понимаю тебя, а как же Мари?

— Я несколько раз писал ей, но она не отвечала. Я думал, что она забыла меня и снова вышла замуж. Теперь все кончено! Но, разумеется, мои чувства… понимаешь… такое нелегко забывается…

Иоргу надел очки и с любопытством взглянул на фотографию, с которой на него весело смотрели два детских личика. Мальчик и девочка улыбались инженеру большими темными глазами. Лицо Иоргу сразу же просветлело, прежнюю суровость как рукой сняло.

— Да, — продолжал Эмиль, — ты не мог слышать ничего обо мне. Я вел скромную жизнь, много работал. Работа и семья — вот и все! Не могу сказать, чтобы я уж очень мучился. Но я страшно скучал по родине, по тебе и по всем вам. В результате не вытерпел и вот приехал. Как ты думаешь, правильно я поступил?

— Ну конечно, ты поступил правильно, что вернулся! Тем более, если ты хочешь честно работать. Поживешь — увидишь. У нас совершенно новая жизнь, совсем другой мир…

— На Западе много болтают о Румынии всякой всячины. Правда, кое-что они там признают. Например, твои заслуги! Там тебя очень ценят! Мне прямо надоели с вопросами — не брат ли я известного румынского ученого. На Западе знают о твоих исследованиях в области ядерной физики, и все ученые проявляют к ним исключительный интерес.

Иоргу снова помрачнел. Он знал, как ценят многие ученые его опыты и открытия, но он также знал, чего хотят от него некоторые круги на Западе. Несколько месяцев назад один из его бывших коллег по университету, работающий в той же области, предложил ему поехать в Западную Германию якобы для того, чтобы проверить там свои исследования в одной знаменитой лаборатории. Иоргу категорически отверг это предложение, сказав, что он работает в достаточно хороших условиях и может продолжать свои испытания на родине.

Все еще не подозревая, какую цель преследует Эмиль, инженер сказал:

— Похвальные слова некоторых ученых меня совершенно не радуют.

— Ты остался таким же наивным, Иоргу! Почему же ты не радуешься, если во всем мире говорят о тебе как о большом ученом?

— Какой это мир!.. — Инженер хотел еще что-то добавить, но, вспомнив, что ему не следует особенно распространяться о своей работе, поспешил переменить тему разговора.

Уже спустились густые сумерки, когда капитан Попеску добрался до улицы Магнетулуй. Улица, вернее переулок, была абсолютно пустынна. На редко расставленных столбах мерно покачивались на ветру фонари, рассеивая тусклый бледно-желтый свет. Попеску без особого труда разыскал дом: он уже дважды бывал здесь вместе с капитаном милиции Фирей.

Госпожа Палуда встретила капитана государственной безопасности как старого знакомого. Она была опрятно одета, редеющие седые волосы собраны в пучок. Старушка пригласила капитана в комнату. Там был идеальный порядок. Все вещи, казалось, занимали специально отведенные для них места.

Хозяйка ходила плавно и осторожно, как бы боясь сдвинуть стул или еще какой-нибудь предмет со своего постоянного места. Когда капитан, входя в комнату, задел кресло, стоявшее у порога, Палуда бросила на него недовольный взгляд. Однако она сразу смягчилась и пригласила гостя сесть, сама же присела на краешек кровати.

— Господин капитан, есть ли еще надежда, что убийца будет разыскан? Откровенно говоря, я не