Потом я слышу, как он взбирается по противоположному склону и, достигнув верха, кричит на весь лес: «Хво-о-о-ост!».
Он бы ещё кровососа на себя вызвал. Тьфу. Нет, не получится из него сталкера, потому что дерево он деревянное и ничего не понял. С Хвостом и «шнеком» ему до «Харчей» не дойти, и зря пропал бесценный мой артефакт. Гостиница моя в Коктебеле пропала, ну да и чёрт с ней. Парня вот жалко. Ох, накостылял бы я ему по роже для вразумления, будь он моим напарником, ибо всякому понятно, что лучше ходить живым с разбитой харей, чем лежать мёртвым!
Поздно. Вроде тихо вокруг и, по идее, должно быть далеко слышно, а канул Гляпа за деревьями — и будто нет и не было никого. Поганый лес, и сам воздух в нём какой-то вязкий, глотает звуки. Примерно так же их глотает туман, только никакого тумана нет и в помине. Просто обыкновенный аномальный лес. А много ли в Зоне не аномального?
— Зачем ты отдал ему «шнек»? — спрашивает Вычет, а я с подозрением кошусь на него. Нет, вроде просто так любопытствует, не из жадности.
— Просто захотелось, — бурчу, — взял и отдал.
Кажется, для моего родственника «захотелось» — это аргумент.
— А почему Хвост сразу начал стрелять? — спрашивает Вычет. — Мог бы сделать честные глаза, а потом выстрелить нам обоим в спину, чисто и аккуратно…
— Рюкзак, — цежу я сквозь зубы. — И Гляпа.
— Не понял.
— Элементарно, Ватсон. У меня хорошая зрительная память, и Хвост это знает. Пока нас не было, он копался в моем рюкзаке, так? А он запомнил, как лежал рюкзак? Вряд ли. Заподозрил, что я замечу, что он лежит не так, как лежал, ну и решил не рисковать. Это первое. Второе: Гляпа — парень честный и простодушный. Глаза его выдали бы, понятно?
Вычет угукает, а я, выдав два наиболее рациональных объяснения, не озвучиваю ещё и третье, совсем простое: патологическую жадность Хвоста. Увидел «шнек», затрясся от возбуждения и не сдюжил с нервами. Бывает такое с некоторыми. Говорят, будто далеко не всем можно показывать груду золота, или бриллиант размером с куриное яйцо, или полный чемодан крупных купюр, — крыша у людей едет. Верю. У Гляпы она не съехала, но какие же правила без исключений?
Ладно, кончено. Что сделано, то сделано. Несколько мгновений я размышляю о том, как странно всё получилось: должны были умереть двое, то ли я и Вычет, то ли Гляпа с Хвостом, это как карта легла бы, — а все четверо остались живы. Вот уж воистину — двум смертям не бывать. Не о том фраза, но на данную ситуацию хорошо ложится.
И всё, проехали. Пусть прошлое будет прошлым.
— Пошли, — говорю я. — Последний рывок остался.
Второй час мы лежим на опушке мёртвого леса под моросящим дождём. ЧАЭС раскинулась прямо перед нами чёртовой уймой своих построек, нам осталось пересечь лишь грунтовку и невеликий пустырь — а ни вправо не рыпнуться, ни влево, ни вперёд, ни назад. Вокруг нас работает сразу несколько невидимых пси-излучателей, но на месте нашей лежки притулилась крошечная мёртвая зона — правда, голова всё равно побаливает, потому что какая-то малая часть пси-излучения просачивается и сюда. Наверное, пси- излучатель, как антенна, имеет диаграмму направленности и боковые лепестки в ней. Они-то нам и достались, но терпеть можно. А вот попробуй отползи всего лишь метра на два в любую сторону — завоешь зверем от боли, потеряешь ориентацию и через пять минут превратишься в зомби. Нам крупно повезло, что мы нашли мёртвую зону ещё до того, как перестали что-либо соображать. Мы ли вызвали пси-удар одним своим присутствием или излучатели работают по часам — не знаю. Мне только ясно, что это часть оборонительного пояса самого сердца Зоны, а обороны без мёртвых зон не бывает.
Один излучатель наверняка в лесу, второй где-то на территории станции, и наверняка есть ещё третий. Думаю, он слева от нас, там, где кончается лес и начинается пологий голый спуск к реке. И чует моё сердце, что там самое паршивое место из всех, что нам до сих пор попадались. А я ещё хотел когда-то высадиться с лодки прямо у самой ЧАЭС! Хорошо, что мы тогда состорожничали, проплыли мимо. Нарвались всего-навсего на обстрел.
Падают на меня мелкие дождевые капли, падают и на Вычета. Мы насквозь мокрые, валяемся в лужах, а над нами однотонное низкое небо, серое, без просветов и полутонов. Так можно и сутки пролежать, а потом придут мутанты из тех, кому излучение нипочём, и покончат с нами. Говорят, будто водятся близ ЧАЭС совсем сильно мутировавшие звери, не боящиеся даже выбросов, не то что пси- излучателей, и этому зверью тоже надо чем-то питаться.
Нет в Зоне ничего хуже таких вот часов ожидания. И страдаешь от него, и медленно тупеешь, и ругаешь себя за то, что на свет родился. Час пролежать нетрудно, и два можно, а как насчёт суток? А трое суток не хочешь ли? Как тварь дрожащая? Иной раз позавидуешь зомбакам, им-то лежать-выжидать не надо, излучение на них больше не действует, потому что уже сделало свою работу, и ничегошеньки они не боятся. Но и у тебя, здорового и вроде такого здравомыслящего, мозг постепенно отключается, и рулят тобой химеры подсознания. Арлекин, помню, сам не свой вернулся, всё норовил забиться в самый дальний угол и месяца три потом в Зону не ходил. Ещё повезло ему, что вообще вернулся. Вроде отпустила мигрень? Или показалось?
— Вычет! Сколько времени на твоих?
— Двадцать минут десятого.
— На моих столько же. Вечера или утра?
Вопрос не вполне дурацкий. Если вечера, то уже давно должно было стемнеть, а светло. Если утра, то выпасть в Зону из бутылки мы должны были в предрассветных сумерках, а чего не было, того не было.
— Собственно, ниоткуда не следует, что в той бутылке Клейна время идёт так же, как в нашем мире, — мгновенно всё поняв, говорит Вычет.
Он даже не удивлён, зато мне приходится потратить несколько секунд на осмысление. Если в бутылке время текло едва-едва, то что получается? А получается то, что сегодня утром мы вышли из Припяти с Ариной и Чингачгуком, потом расстались, рванули к ЧАЭС, нарвались на «монолитовцев», оказались в бутылке и вволю поползали в ней, затем вновь оказались в Зоне, разбирались с Хвостом, далее попали под пси-удар и вот уже полтора часа отдыхаем… Значит, сейчас ранний вечер. Если так, то через час-другой начнёт темнеть, а ночевать здесь мне совсем не улыбается. Хреновый расклад.
Но может быть и наоборот: время в бутылке этого… Клейна, да?… течёт быстрее, чем в нашем мире. Скажем, вчетверо быстрее. Тогда сегодня уже завтрашний день, и из Припяти мы вышли вчера. Текущий момент может соответствовать позднему утру. Это мне уже больше нравится!
А может быть и ещё хуже: время в том бутылочном мире не просто течёт быстрее, чем в нашем, а летит пулей. Тогда — что? Тогда этот день может оказаться вовсе даже не завтрашним, а… каким угодно. Любым днём декабря, января, марта… И какого года?
Как Вычет может крутить в себе подобные мысли и не паниковать? У меня от них мороз по коже.
— Как по-твоему, какой сегодня день? — спрашиваю я его.
— Не знаю, — отмахивается он. — Так ли уж это важно?
Я тебе дам «не важно», умник хренов! Вот врежу по сусалам для пользы дела — живо все математические абстракции из башки вылетят.
— Им виднее, в какой день заполучить меня, — доканчивает Вычет.
— Кому это «им»? — пытаюсь уточнить я. — Ты опять за своё? Хозяевам, что ли?
— Разумеется.
Он так спокоен, так безразличен! Понимаю: в сущности, он уверен, что никуда из Зоны не уйдёт. Для него это такой же способ самоубийства, как прыжок из окна, только гораздо интереснее. Зря я старался, не вылечила его Зона, не заставила зубами держаться за жизнь. Бросить всё на хрен, что ли? Э, нет, ещё не все средства испытаны. Где-то там, за пустырем, за постройками, за руинами и в них должен прятаться Исполнитель Желаний. Насчёт Хозяев вы мне не сотрясайте атмосферу словами, я их предостаточно наслушался и ни на грош в них не верю, но Исполнитель Желаний должен быть. Раньше я не верил в него, но теперь верю. Он должен быть уже потому, что мы который день идём к нему, терпя то, что редко кому выпадает, и почти уже дошли, доползли, допресмыкались… Он должен быть! Я верю, и не приставайте ко
