их вдвоём с Гляпой снять бесшумно, ножами, а выстрелов не было. Значит, он и палит по мне. Ну, сука!

Всё понятно до хрустального звона. И тут крик:

— Это ты, Чемодан?

Кричит Хвост.

— Ну, я!

— Тьфу, а я уж подумал, кто чужой… Извини, брат, обознался. Нервишки шалят. Не зацепил я тебя?

— Куда тебе! — кричу я. — Мазила!

— И Вычет цел?

— Цел.

— Ну, тогда лады. Напугал ты меня, собака! Тьфу, аж руки трясутся! Где ты там?

— Иду.

Э, нет, второй раз на эти грабли я не наступлю. Будь на месте Хвоста кто другой, я бы ещё рискнул, а с этим фруктом рисковать не стану. Видит он меня? Дерево-то моё он наверняка видит и примерно знает место, где я должен подняться во весь рост.

Значит, переползём чуток вдоль ствола и высунемся не там, где он ждёт.

Ну…

Едва я успеваю привстать, как надо обратно падать. Что и делаю. Пули с тупым звуком входят в дерево. Кажется, я задет? Щупаю плечо. Да, точно. Попортил мне кожу Хвост. Крови он потерял порядочно, в бутылке временами выглядел полутрупом, а стреляет по-прежнему неплохо. Сволочь.

Ранка кровоточит, ну да хрен с ней, пустяковая она. Переползаю к корням поваленного дерева, даю короткую ответную очередь. Хвост тоже укрылся за деревом, его не так-то просто достать, а Гляпу я не вижу, и мне это совсем не нравится. А ну как малец вдарит сейчас по мне сзади?

Кручу башней — вроде нет движения позади меня. Может, и правда Гляпа не играет в эти игры — отошёл в сторонку и не вмешивается в разборки больших дядей. Может, он не одобряет Хвоста, но будет его защищать, если тому худо придётся. А может, он уже мёртв. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять смысл действий Хвоста, если знать его так, как знаю я. Он увидел «шнек», и этого оказалось достаточно. От меньшего богатства у людей крыша съезжала.

— Сука ты, Хвост! — кричу я.

— Сам такой! — слышу в ответ. — Кто клялся, что добыча пополам? Кто потом обещал весь хабар мне отдать?

— Только тот, что нашли вместе.

— Да? — орёт Хвост. — А мне почём знать, когда ты «шнек» нашёл?

— Давно. Честное слово.

В ответ летит адрес места, куда я могу засунуть моё честное слово. Ну да, понятно. Хвост изображает оскорбленную невинность, сволочь Чемодан подло обманул его, пытался прикарманить самую ценную добычу!

Болтать с ним — зря время терять. Затаившись, жду шевеления. Не тут-то было — Хвост занят в точности тем же.

Ну хорошо, полежим. Я терпеливый. Плохо только то, что я не знаю, где Вычет и Гляпа. Перестрелки в лесу или, скажем, в подземельях сплошь и рядом напоминают шахматные партии, но если не видишь фигур противника, то это уже не шахматы, это покер какой-то. Как карта ляжет, так и будет.

Пробная очередь Хвоста. Летит трухлявая кора. Не отвечая, ползу вдоль ствола от комля к веткам. Хорошее дерево легло здесь, чтобы послужить мне защитой. Толстое и ещё не трухлявое. Дуб это был, ещё не старый, но уже мощный лесной богатырь, автоматной пуле слабо пробить такой ствол.

Где Вычет? Не вздумал бы геройствовать. Авось сам справлюсь.

А Хвост всё-таки дурак. Не в первый раз сталкеры грызутся насмерть из-за хабара, и уже не имеет значения, кто с кем делился когда-то последним куском колбасы и кто кого совсем недавно пёр на себе. Всё это в прошлом, ушло и сгорело, и обиды нет никакой, просто лёгкая горечь пополам с недоумением. Умом-то понимаешь, что Хвост есть Хвост, никогда я не строил иллюзий насчёт него, а душой принять не можешь и мучаешься вопросом: ну как можно быть такой мелкой сволочью?

И глупой вдобавок. Умный гад завладел бы «шнеком» по-тихому и так же тихо прикончил бы меня, я бы и вякнуть не успел. Может, потому я и согласился на альянс с Хвостом, что при всей его сволочности и жадности он казался мне прозрачным и, следовательно, относительно безвредным? Наука мне на будущее: никогда не воображай, что кого-то насквозь видишь!

А главное, расслабился я. Поверил, что мы четверо — команда. Отошёл с Вычетом осмотреться, а рюкзак со «шнеком» на дне оставил. Сам же ввёл ближнего в соблазн.

Ладно, пусть я во всём виноват. Значит, я и расхлебаю эту кашу. Расклад такой: у меня есть автомат с неполным рожком, пистолет и одна граната. У моих противников — два автомата и две гранаты, хотя неясно, как поведёт себя Гляпа. Почему-то мне кажется, что он жив. У Вычета нет ничего… стоп, у него в карманах должны быть аж две гранаты, если только он их не выбросил.

Но сам-то куда пропал?

— Чемода-а-ан!!!

Легок на помине. Голос звучит впереди и выше меня — Вычет не полез за мной в овраг и правильно сделал. Теперь всё зависит от того, что он намерен предпринять дальше. Боже, забери хоть на минуту его математический ум и дай парню взамен немного посконного здравого смысла! Ну чего он орал, спрашивается? Только обнаружил себя. Хвост моментально дает короткую очередь в его сторону. В ответ слышится:

— Лови, Хвост!

Он бы ещё перед каждым выстрелом объявлял, что сейчас стрельнет! Но в целом парень прав: в течение нескольких секунд Хвосту будет не до меня, а мне того и надо. Считаю секунды: одна, две… Перед «четыре» оглушительно ахает граната, визжат осколки, а ещё через две секунды я перебираюсь в новое укрытие, значительно выше по склону.

Рисковал, мог бы оскользнуться на бегу, но обошлось. Зато теперь я в более выгодной позиции и, будь у меня достаточно патронов, уже отсюда не дал бы Хвосту поднять голову. Короткой очередью подтверждаю серьёзность моих намерений — Хвост не отвечает — и совершаю ещё один бросок вверх. Новая позиция неудобна, зато отсюда до края оврага всего-навсего ещё один бросок, и, когда он будет сделан, Хвосту не позавидуешь. Сверху я легко смогу прекратить любое шевеление на дне оврага.

И Хвост это понимает. Короткие очереди с его стороны следуют одна за другой, и на сей раз не прижат к земле уже я, а он бочком, как краб, начинает пятиться от меня. Куда ты пятишься, болезный? В прятки со мной поиграть хочешь? Некуда тебе от меня уйти, и ты это уже понял. Ну вот, патроны в магазине у тебя кончились, укрылся ты и ближайшие две секунды будешь занят, чего мне и надо…

В три прыжка я уже наверху. Вычет тоже здесь, прячется за деревом, как партизан. Вот теперь, Хвост, везуха твоя кончилась, теперь ты мой, живым я тебя из оврага не выпущу. А ты как думал? Не надо было тебе играть со мною в эти игры. Жаль, мало патронов, запасные магазины остались в рюкзаке на дне оврага, но отсюда я и с одной «береттой» тебя уделаю. К тому же у нас с Вычетом ещё есть по гранате. Тебе хватит, Хвост, даже не сомневайся.

Он и не сомневается, поскольку орёт, надсаживаясь:

— Погодь, Чемодан! Давай потолкуем!

— О чём нам с тобой толковать? — я в ответ.

— Я хочу уйти.

— Правда? — Меня одолевает смех.

— Дай мне уйти, Чемодан! — взывает Хвост. — «Шнек» будет твой, и весь наш хабар тоже твой. Пустым уйду. Ты только не стреляй, Чемодан! Ну, сглупил я…

— Я заметил.

— Ну так пойду я, а? Вот гляди, я кладу «шнек» на рюкзак, а вот и остальной хабар…

Противно слушать его заискивающий голос. Трусит, сволочь.

— Не пойдёт. Тащи всё сюда. Оружие оставь внизу.

— И рюкзаки тащить? — плаксиво вопрошает Хвост.