Вычет — умница — не издаёт ни звука. Спрашивает одними глазами — что, мол, такое?
Я тоже дыхание затаил. Послышалось? Нет, это шорох был. Шорох за дверью. Вот опять… Едва различимый шорох, но множественный.
— Тихо… — шепчу. — Слышишь? Кто-то мелкий. Но много.
— Эти, как их… бюргеры, что ли? — опасливо любопытствует Вычет.
Анекдот он ходячий. С бюргером я бы пива выпил, сосисок пожрал. А бюреров надо мочить — гадкие они твари. Не могу поверить, что их предки — люди. Скорее бюреры смахивают на горилл, только совсем небольших, мне по пояс, и безволосых. Ноги короткие, а руки, говорят, чудовищной силы. Нападают и поодиночке, и стаей. Ещё про них говорят, что умеют они предметы на расстоянии двигать, но сам я этого ни разу не видел и не знаю, верить ли. Одно в них хорошо: света они не любят, как морлоки уэллсовские.
И очень плохо, что почти вся ночь ещё впереди, долгая декабрьская ночь… На улице не спасёшься. Но свет у нас есть, и оружие есть, и дверь крепкая, авось продержимся. Надо продержаться. Помирать кому охота, а помирать с виной и того хуже. Я ведь Вычета в это дело втравил да ещё как старался.
Шорох слышнее стал, потом по двери что-то проскрежетало с той стороны неприятным таким скрежетом. Похоже, лапа когтистая, мощная. Бюреры это, конечно, больше некому.
— Они знают, что мы здесь? — еле слышно шепчет Вычет, а сам напряжён и дышать забыл. Глупый вопрос. Чего тут знать-то?
— Жди, — говорю, — мимо тебя твоё не пронесут, — а сам нет-нет, да и взгляну на вентиляционную решётку. Крысе не пролезть, бюреру тем более, но всё равно не нравится мне эта дыра за решёткой. Помнится, болтал кто-то в баре «Харчи» о мутировавших дождевых червях, а кто и что болтал — не помню, пьян был, да и года четыре как-никак с той поры прошло.
А воздух становится хуже — наверное, забита вентиляция. Это, пожалуй, к лучшему — хоть оттуда до нас не доберутся. Ничего, потерпим, время есть, а потом будет видно, что и как.
Жаль, нельзя закурить. Самое полезное для нормального человека, не лентяя, занятие — покурить, когда никакой работы нет. Сразу же откуда ни возьмись ощущение: не лодырничаешь, занят делом.
Удар в дверь заставляет Вычета подпрыгнуть. Но оружие у него наготове, а это главное. И руки у парня вроде не дрожат.
Новый гулкий удар, мощнее первого. Что хотите со мной делайте, но этот удар нанесён не лапой. А вот хрена вам, твари, с этой дверью вы не справитесь!
Третий удар заставляет стальную дверь чуть заметно выгнуться в нашу сторону. Чем они там бьют? Бревном, что ли? Быть того не может — негде разогнаться…
— Иди-ка включи-ка свет.
Чего уж теперь, пусть хоть светло будет. Страхуюсь от самой маловероятной случайности. Если дверь окажется слабее, чем я думал, и всё-таки рухнет, то ворвавшиеся твари будут хотя бы на недолгое время ослеплены, ну а дальше… убойную силу пули ещё никто не отменял, даже Зона.
Вычет исполняет требуемое. Ладно, подождём… Время на нашей стороне. Думайте, твари, думайте, как сделать из нас мясо. Соображайте, время идёт.
А свеча, пожалуй, зря горит. Потушу.
— Там! — кричит вдруг Вычет.
Твою мать! Железная решётка на вентиляционной отдушине ходит ходуном, дребезжит на ржавых винтах, а винтов-то всего два…
— Стрелять? — спрашивает Вычет.
— В кого? Там пусто.
Это телекинез, теперь я уверен. Значит, не врали сталкеры о бюрерах — они это умеют. Зябко как-то становится. Мы их только слышим, а учуять не можем, не берёт детектор живую массу сквозь стальную дверь, а они нас и услышали, и учуяли, и уже взялись донимать. Решётка-то им зачем?
— Голову береги, — говорю на всякий случай.
Вовремя.
Дзень! Ломая последний крепёжный винт, решётка летит, как нацеленная хорошим пинком, — и сразу становится темно. Прямое попадание. Твари целили не в нас, а в источник света. Люминесцентная трубка под потолком разлетается осколками, а свеча гаснет.
— Фонарики! Оба!
Свечу сперва в сторону вентиляционной отдушины — оттуда никто не лезет, как я и ожидал, — затем перевожу луч на дверь. Рядом Вычет с проклятиями копается в рюкзаке. Ага, нашёл свой фонарь-эспандер. Качай его, качай. Развивай мускулатуру кисти.
Вновь зажигаю свечу. Теперь лишний источник света нам не помешает, и нет смысла экономить. Прожить бы ещё несколько часов, за это время должен кончиться выброс. Потом придётся идти на прорыв, потому что бюреры — твари упорные в своих намерениях. Не силой возьмут, так измором.
И как подтверждение моих мыслей — долгая-долгая пауза. Лениво течёт ползучее время, капает минутами. Кап. Кап. За дверью тихо. Как не было ничего. Вычет недоуменно вертит головой, то и дело проверяет лучом жужжащего своего фонарика отдушину — не верит, что всё кончилось. Это правильно, я тоже не верю. Твари подземелий всегда голодны, они так просто не отступятся.
Почему они — телекинетики! — не могут заставить наши рюкзаки летать, стуча нам по головам, а автоматы саморазрядиться, я в общем-то догадываюсь. Чтобы взять, надо знать, где лежит. Хватать вещи наугад, не видя их, — чего доброго ментальный пупок надорвёшь. Бюреры осторожны — работали вслепую только с теми предметами, расположение которых хорошо знали. С вентиляционной решёткой и люминесцентной трубкой.
Но дверь крепка. Может, они всё-таки обломают о неё зубы?
И вдруг колесо на двери с тихим скрипом начинает медленно поворачиваться, выдвигая из пазов на косяке стальные стержни.
Однажды я держал новичка, затягиваемого «воронкой». Я и сам был тогда лопоухим желторотиком и лишь в теории знал, что по Зоне нельзя ходить в связке. Словом, позволил уговорить себя, дурак. Пошли, верёвкой обвязавшись. Альпинисты грёбаные. «Если друг оказался вдруг», ну и так далее. Дело было после заката, а ночью «воронку» увидеть так же трудно, как чёрную кошку в тёмной комнате. Почему на аномалию не среагировал детектор — до сих пор не знаю. Конечно, бывают особенные, нетипичные «воронки», но и детектор детектору рознь. Парень крикнул, упал на растрескавшийся асфальт и поехал, а я, сам не знаю как, успел набросить петлю верёвки на какую-то надолбу, что торчала из асфальта между нами, сам уперся в неё ногами и попытался остановить затягивание напарника в гравиконцентрат. Не остановил, лишь сильно замедлил. Потом одни старики говорили мне, что я молоток и ничего другого сделать всё равно не мог, зато хотя бы попытался, а другие называли меня дурачком, потому что парня я уже всё равно не мог спасти ни при каких обстоятельствах, только заставил помучиться. Не знаю, сколько времени я держал — может, минуту, а может, секунд десять-пятнадцать всего. Губу насквозь прокусил, ладони стёр в кровь. Потом увидел и услышал, как моему напарнику сломало верёвкой позвоночник, да и надолба начала крошиться — и тогда уже хотел резануть по верёвке, но нечем было достать нож… а потом парня затянуло глубже, и верёвка сама порвалась…
Очень я не хотел заниматься впредь чем-либо подобным. А пришлось.
Повалив свечу, мы с Вычетом бросились к двери одновременно и вцепились в колесо. Нам даже удалось немного повернуть его обратно, а потом то ли у нас иссякли силы, то ли к телепатам с той стороны подошло подкрепление. Несколько минут мы держали колесо, и оно не двигалось ни туда, ни сюда. Потом вновь стронулось и медленно, миллиметр за миллиметром, поехало против часовой стрелки — на отпирание.
— Держи…
Не приказ это — стон. Мышцы давно напряжены сверх меры и уже устали, скользят по металлу потные ладони. Эх, рычаг бы сюда! Хороший толстый лом. Но нет поблизости ничего, что сошло бы за рычаг, а если бы и было, не помогло. Не успели бы вставить. Одному мне нипочём не удержать проклятое колесо, а Вычету тем более.
Висну на колесе всей массой. Без толку — вращение колеса приподнимает меня. Не удержать. Значит,
