остановиться. Реально! А так смотрю – стол мой повален. Че за лажа? Решил, как раньше, разобраться самостоятельно, вспомнить молодость. Вылезаю, а там, прикинь – ты! Живой!

И Витек заливается счастливым смехом, колотя пухлой ладонью по кожаной подушке сиденья.

Историю нашей удивительной встречи я слышу от него уже в третий раз. Причем он рассказывает ее так, словно меня там и не было. Вспоминаю сказанное Витьком лотерейщикам сразу после того, как ему объяснили, что происходит: «А че? Я вам, архарам, скока втирал – стариков по боку. У них там сердце- шмерце, сосуды-мосуды. Загнутся – кто отвечать будет? Лишних геморров никому не надо. И правильно Артамон за бабулю вписался. Настоящий пацан, уважаю! Все, базар окончен. Работайте. Братан, айда со мной, прыгай в тачку!».

Последняя фраза адресовалась мне. И я только в тот момент понял, что пресловутый главарь казанских бандитов Галимый, о котором я столько слышал в последние дни, и мой друг детства Витек Галимов – один и тот же человек. Понял – и ничего не понял. Как, почему это произошло? Но Витек уже усаживался на заднее сидение своего роскошного автомобиля, который он именовал «тачкой». Парни в темных очках топтались поодаль.

– Терки на сегодня отменяются, – вальяжно сообщил им Витек. – Мы на хату, отдыхать. Теплый, ты со мной, остальные свободны. Связь держать через Ахтяма. Все.

Парень со странной кличкой «Теплый» уселся впереди, рядом с водителем, я плюхнулся возле Витька.

– А я всегда знал, что ты живой, – доверительно сообщил мне он тогда. – Ну, думаю, не такой Артамон пацан, чтобы загнуться в этом Чуркестане. И, смотри, угадал!

Машина тронулась с места, урча двигателем, как сытый кот. Витек пихнул меня кулаком в плечо:

– Как же я рад!

– Я тоже, – я и в самом деле рад. Рад, что встретился с Витьком, что он жив-здоров. А вот все остальное меня огорчило. Надо же – мой друг стал бандитом!

И тут же пришла мысль: а я сам? Я-то – кто? Ангел небесный?

– Ты где вообще? Как, чего? – Витек тормошил меня, как игрушку. – Давай, выкладывай.

– Неделю как приехал. Где был – очень долгая история. Как-нибудь потом…

– Ага, потом… – Витек улыбнулся. – Ща валим ко мне, в сауну сходим, грехи смоем, потом отдохнем, побазарим. Там и расскажешь. Или у тебя дела?

– Да особых дел нет…

– Во, ништяк! – улыбка становилась еще шире.

– Мне б только позвонить, давай остановимся где-нибудь.

– Ха, – Витек едва не светился от удовольствия. – Зачем тормозиться? Сотовый же есть! Теплый!

С переднего сидения просунулась рука со странно выглядящей рацией. Из трубки торчала антенна, а на ней кнопочки с цифрами и буквами.

– Давай, звони, – кивнул на трубку Витек.

– Это чего, телефон? – я и в самом деле удивился. До чего дошел прогресс!

– Сотовый, – гордо объяснил мой друг. Он снял шляпу, вытер вспотевшую голову платком. – Классная вещь. Можно с собой таскать. Зацени!

Я кивнул. Вещь и в самом деле полезная и нужная. Правда, скорее всего, жутко дорогая. Ну да у Витька, как я понял, с этим проблем не было.

Достал бумажку с Надиным номером, нажал на кнопки.

– Алло?

– Это я. Привет. Сегодня не приду. Дела.

– Да, я поняла. А… – ее голос на мгновение пресекается, – а когда тебя ждать?

– Завтра-послезавтра. Я позвоню еще.

– Хорошо. У тебя все нормально?

– Да, в порядке. Артемке и Нельке привет.

– Передам. Береги себя.

– Пока.

– Пока.

Витек хмыкнул.

– Жена?

– Знакомая.

Он тут же потерял интерес к этой теме и переключился на меня:

– Выглядишь ты не очень. Че, брат, жизнь придавила?

– Вроде того. Зато ты на волне, а? Батька Махно практически?

– Почему – Махно? – недовольно просопел Витек.

– Ну, атаман бандитов…

Теплый гыкнул с переднего сидения.

– Глохни! – рявкнул на него Витек, посмотрел на меня долгим, пристальным взглядом и печально произнес: – Вот не был бы ты мне другом, дал бы я тебе в морду. Запомни, Артамон: я не атаман, не бандит, а крупный предприниматель, бизнесмен, уважаемый человек. Так, Теплый?

– Так, Виктор Альбертович! – поспешно откликнулся тот.

– Во! – Витек поднял вверх толстый палец, украшенный золотым перстнем с печаткой. – Кстати, познакомься: Теплый – мой референт, человек, который все помнит и все знает. Рекомендую.

Ко мне просунулась рука «референта». Пожал – а что делать?

– А это, Теплый, мой старинный друг Артем Новиков. Между прочим, кандидат в олимпийскую сборную СССР по стрельбе. Усек?

– Ага, – Теплый зашуршал бумагой. Записывал он там, что ли?

– Зацени, какая у меня есть балалайка! – Витек сунул руку в карман на спинке сидения и вытянул оттуда большой плоский ящик из полированного пластика. Он открыл его, и я увидел на тыльной стороне крышки светящийся экран.

– Лаптоп! Ну, компьютер складной, – Витек посмотрел на меня и прыснул: – Ты что, компьютера не видел никогда, что ли?

– Нет.

– С Луны что ль свалился...

Посмотрел в окно. Машина мимо Кремля выруливала к мосту. Мы явно ехали за город. Интересно, что там у Витька за хата?

Он захлопнул лаптоп, убрал обратно.

– Артамон, я вот на тебя смотрю – и не врубаюсь. Мы ж ровесники, – он вздохнул, похлопал себя по выпирающему животу. – Я вон как пострадал в битве за прибавочную стоимость. Гадом буду – по три часа в день трачу на качалку, и ни черта не выходит. А ты какой был – такой и остался. Где работаешь, Артамон?

– Я ж сказал – долгая история. Ты лучше скажи – где твои веснушки?

Витек снова недовольно просопел, потом покосился на водителя, на Теплого – и вполголоса ответил:

– Вывел. Специальную бабу из Германии заказывал, косметологиню. С веснушками не солидно.

Я кивнул.

Мы вылетели из города. И по улицам-то витьковский водитель гнал безбожно, а сейчас автомобиль словно шел на взлет.

– Скоро на месте будем, – зевнул Витек.

– Место – это где?

– Сюрприз, Артамон! – он захохотал, показывая желтоватые прокуренные зубы. – Увидишь – ахнешь!