Чарли вежливо улыбнулся - он уже слышал эту профессорскую шутку раньше.

- Отлично: значит, мы имеем А-поле. Я попытаюсь объяснить его суть. Помнишь ложку, которой ты воспользовался сегодня утром? Да? Да. В ручке ее содержится миниатюрный генератор поля. Форма образуемого поля определяется направляющими излучателями, изготовленными из специального сплава. Поле настолько мало, что его нельзя было бы увидеть, если бы это было физически возможно, даже с помощью последовательного увеличения девятью электронными микроскопами. Синий провод по краю ложки изготовлен таким образом, что каждый атом его представляет собой точный аналог субатомных частиц, образующих направляющие излучатели. Вследствие пространственных напряжений, объяснение которых я опущу в целях экономии времени, внутри ложки появляется аналог поля. Верно? Верно. Это и есть сердце устройства. Все остальное - это дополнительные аксессуары, не меняющие суть дела. Окно в здании - это аналоговая петля. Две таких петли держат все здание - ты, надеюсь, не думал, что оно стоит лишь благодаря молитвам, не так ли?

- Здание? Но - ложка - это петля, окно - наверное, тоже, а вот петель вокруг здания я не вижу. Ведь они должны располагаться снаружи?

- Несомненно. Ты правильно соображаешь, но их просто не видно. Конечно, сооружение должно опираться на две петли, располагающиеся снаружи. И эти петли имеются, но они сделаны не из сплава, а представляют собой стоячие волны. Если ты не знаешь, что такое стоячая волна, я не стану утомлять тебя этим объяснением. Видишь вот это?

Чарли проследил за указательным пальцем Сиеса и увидел за окнами какие-то руины и огромное фиговое дерево.

- Вот это, - пояснил Сиес, - является одной из опор или внешним концом петли. Постарайся представить это здание, опирающееся на два треугольника из прозрачного пластика, и ты сможешь оценить форму и размеры полей.

- Что будет, если кто-нибудь войдет в поле?

- Никто там не ходит. Иногда пролетит птица, бедняжка, но, в основном, они избегают таких мест. Поле прозрачно и абсолютно невидимо, поскольку, фактически, это не поверхность, а вибрирующая матрица сил, и пыль не садится на нее.

- Но... разве оно не податливо? Когда я ел ложкой, то поле продавливалось под тяжестью пищи - я видел это. А окна...

- Ты действительно наблюдателен! - похвалил его Сиес. - Дело в том, что дерево, кирпич, сталь - все это вещества. Какое между ними различие? Только по сути и способу соединения в целое. А-поле может иметь любой вид - быть тонким, толстым, непроницаемым, каким хочешь. А также твердым твердым, как ничто другое.

Чарли подумал, что все это замечательно до тех пор, пока не придется оплатить счет за электричество, но сдержался, так как в лидомском языке не было таких слов как 'счет' и даже 'платить'.

Он посмотрел на фиговое дерево, прищурив глаза, и попытался увидеть поле, поддерживающее грандиозное здание.

- Спорю, его можно увидеть во время дождя, - предположил Чарли наконец.

- Невозможно, - быстро возразил Сиес, - дождей не бывает.

Чарли задрал голову, глядя на ясное небо.

- Почему?

Сиес также посмотрел вверх.

- Ты видишь нижнюю поверхность сферы, образованной А-полем.

- Ты хочешь сказать...

- Конечно, весь Лидом находится под крышей. Температура и влажность регулируются, ветры дуют по заказу.

- И ночи не бывает...

- Мы не спим, зачем же создавать ночь?

Чарли знал мнение о том, что сон, скорее всего, приобретенная привычка, выработанная пещерными людьми, которые по необходимости пережидали темное время суток в пещерах, чтобы избежать встреч с ночными хищниками; согласно этой теории способность гасить сознание и расслабляться в такие периоды стала одним из определяющих факторов выживания.

Он вновь посмотрел на небо.

- А что снаружи, Сиес?

- Лучше спроси у Филоса.

Губы Чарли начали непроизвольно растягиваться в улыбке, однако улыбка сразу исчезла. Это отфутболивание его от одного специалиста к другому всегда происходило, когда вопросы Чарли касались конца той человеческой расы, которую он знал.

- Просто объясни мне одну вещь с точки зрения, э-э, теории, Сиес. Если А-поле прозрачно для света, то оно прозрачно и для любого излучения, верно?

- Нет, я уже объяснял, мы можем придать полю любые свойства, например, сделать его светонепроницаемым.

- О, - протянул Чарли, отвел глаза от неба и вздохнул.

- Полагаю, о статических эффектах достаточно, - сухо резюмировал Сиес, и Чарли оценил его понимание ситуации. - Теперь перейдем к динамике. Я уже говорил, что эта энергия может делать все, что способно делать электричество и электродвигатель. Хочешь передвинуть гору земли? Создай аналоговое поле, направь его туда, пусть оно будет очень тонким, скажем, таким, чтобы пройти между молекулами вещества грунта. Расширь поле до нескольких миллиметров и отведи его назад. Гора передвинется. Очевидно, что перемещаемое тело может быть и горстью земли и горой, его можно передвинуть чуть-чуть и перенести на большое расстояние. Подобным образом можно перемещать любые объекты. Всего один человек может создавать и передвигать любые фундаменты и стены. При этом форма заполняется не обязательно только песком и грунтом: А-поле может быть образовано любыми веществами.

При этих словах Сиес ударил ногой по изогнутой подпорке у окна, отлитой на вид из бетона.

Чарли мысленно поздравил себя с принятым решением не удивляться увиденным техническим достижениям. Когда-то ему пришлось работать на бульдозере на строительстве сухого дока. Однажды он возвращался в гараж. По дороге его остановил бригадир дорожных рабочих и попросил помочь вырыть траншею. Пока парни собирали свои кирки и лопаты, он успел прорыть сто футов траншеи и отвалить грунт в сторону. Работа, которая потребовала бы труда десятков человек в течение недели, заняла у него полторы минуты. Конечно, располагая такой техникой, как лидомцы, один квалифицированный рабочий мог заменить сотни, тысячи и даже десятки тысяч тех, кто работает вручную. Было достаточно трудно, но не невозможно представить, чтобы здание, подобно Первому Медицинскому блоку, было построено тремя рабочими за неделю.

- Мало того, - продолжал Сиес. - Правильно подобранное А-поле может быть использовано для лечения рака и последствий генетических нарушений без каких либо побочных эффектов типа ожогов. И вот еще, думаю, ты обратил внимание на все эти новые деревья.

'На новых людей тоже', - подумал про себя Чарли.

- Видишь эту траву? Ее никто не стрижет, она просто лежит. С помощью А-поля мы транспортируем все, что угодно, перерабатываем пищу, изготовляем ткани - в общем, все.

- Какова же эта энергия?

Сиес потянул себя за свой нос, похожий на лошадиную морду.

- Слышал ли ты когда-нибудь об отрицательной материи?

- Это то же самое, что антивещество. Например, электрон заряжен положительно, а ядро атома отрицательно...

- Ты удивляешь меня! Не знал, что ваши люди проникли так далеко.

- Некоторые, особенно авторы научно-фантастических романов, пошли гораздо дальше.

- Хорошо! Что происходит, если отрицательную материю привести в соприкосновение с обычным веществом?

- Ба-бах! Очень сильный взрыв.

- Правильно - вся масса переходит в энергию, которой содержится огромное количество даже в самой