цветом лица. Если бы Робин могла хоть чуточку похудеть, то, по мнению Джессики, она стала бы очень привлекательной. С минуту Джессика размышляла, как бы ей потактичней сказать об этом Робин, но потом решила пока не касаться ее фигуры.

- Я так обрадовалась, что ты выкроила для меня время, - говорила Робин. Ведь вы с Брюсом в последнее время неразлучны.

- Но я же к нему не приклеена. Я сказала Брюсу, что друзей забывать нельзя. А тем более я так тебе обязана за помощь по истории.

- Ну, это пустяки. Если тебе еще понадобится моя помощь, скажи мне - я всегда помогу.

- Спасибо, так и сделаю, если что, - отозвалась Джессика, закончив накладывать тени на веки Робин.

- Так тебе нравится?

- Очень, - сказала Робин, впившись глазами в игрушечного медвежонка в майке 'Пи Бета Альфа', сидящего на туалетном столике.

Искушение было очень сильным, и она взяла его в руки.

- Какой замечательный! Как его зовут?

- Бартоломео.

- Я тоже хочу такого, - вздохнула Робин.

- Это всего лишь игрушка, - пожала плечами Джес.

- Нет, это мишка из 'Пи Бета Альфа'. Я тоже хочу вступить в этот клуб. Что нужно для этого сделать?

Джессика долго всматривалась в зеркальное отражение Робин. 'Неужели она всерьез думает, что члены клуба захотят видеть рядом с собой этот гамбургер?' - сказала она про себя.

- Извини, Робин, но в этом году прием новых членов уже закончен, - сказала она вслух.

- Правда? А я слышала, как Лила Фаулер говорила в столовой, что скоро будут опять принимать.

Если бы Джессика могла в ту минуту заткнуть кляпом рот Лиле!

- Ах, да, верно, - быстро поправилась она. - Я последнее время была так занята, что совсем забыла про этот прием.

И Джессика небрежно кинула ватку, которой только что смахнула лишнюю пудру с носа Робин.

- Меня клуб перестал интересовать, - прибавила она.

- Как ты можешь такое говорить? 'Пи Бета Альфа' - самый престижный клуб у нас в школе! Я готова сделать все что угодно, только бы меня приняли.

Все что угодно?

В изобретательном мозгу Джессики сейчас же родилась одна конструктивная мысль. А ведь это горячее желание Робин можно использовать с большой для себя пользой. Джессика терпеть не могла готовить. А надо было сдержать данное Лиз обещание.

- Между прочим, Робин, как ты готовишь? - спросила она добродушно улыбаясь.

- Неплохо. Мне особенно удается тушеное мясо с овощами.

- Прекрасно. Я хочу пригласить Брюса и угостить обедом, который сама приготовлю. Но я совсем не умею готовить. Ты не можешь прийти к нам завтра, и научить меня что-нибудь стряпать? Конечно, и пообедаешь с нами. Придешь?

- С радостью, - тут же согласилась Робин.

- Да, я только что вспомнила! - Джессика хлопнула себя по лбу. - Брюс пригласил меня завтра после уроков к себе домой. Я побуду совсем недолго. Но Лиз будет дома и впустит тебя, если я к тому времени не вернусь.

Джессика улыбнулась собственной находчивости. Она, конечно, вернется домой к самому ужину. Вот здорово, приходишь домой, а тебя на столе ждет горячий ужин.

- Ладно. А что вы с Брюсом будете делать?

Джессика посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась:

- Это секрет, - сказала она, - Разумеется, то, что можно делать только вдвоем, а не по-одиночке.

Постепенно у Брюса все чаще появлялись причины, которые мешали ему встречаться с Джессикой. То вечером его ожидал важный разговор с отцом, то задали слишком большое задание и, если его не сделать, вылетишь из школы. Во всяком случае, так он ей объяснял. Джессика испугалась, что может потерять его, и была готова бежать на свидание, стоит ему только свистнуть. Дома она не отходила от телефона - вдруг у него вырвется свободная минута и он захочет ее увидеть. Как правило, звонков не было, но, если Брюс звонил, Джессика бросала все и мчалась к нему на свидание. Почти всегда они ехали на пляж. Джессике было хорошо с Брюсом, она любила эти поездки, но иногда ей хотелось провести вечер с подругами. Последнее время она совсем от них отдалилась.

Иной раз она сетовала на это. Но Брюс только отшучивался.

- Ну, зачем тебе нужен кто-то другой, - говорил он. - У тебя ведь есть я.

Первая ссора с Брюсом произошла из-за его нежелания пойти на вечеринку, которую устраивали члены клуба. Джессика мечтала провести с Брюсом вечер среди подруг, танцевать, слушать ансамбль. Но Брюс вдруг сказал, что будет занят: к нему придет приятель, студент университета, и они вместе покопаются в машине.

- Будешь указывать мне что делать? - недовольно буркнул Брюс.

Джессика тут же пошла на попятный.

- Да нет, Брюс, что ты. Я не знала о твоих планах и рассчитывала, что мы вместе пойдем на танцы.

- Я уже говорил тебе, девочка. Ничего не надо планировать за меня.

- Брюс, ты ведь знаешь, как я хочу пойти на эту вечеринку.

- Я тебе сказал, что занят.

- Неужели ты не можешь в какой-нибудь другой день заняться машиной? упрашивала она.

- Никто еще никогда не диктовал мне, что делать, Джессика, - начал сердиться Брюс. - И, кроме того, я терпеть не могу эти идиотские танцульки.

- Тогда я пойду одна. - На какой-то краткий миг в ней проснулась прежняя Джессика. Брюс бросил на нее грозный взгляд.

- Иди и узнаешь, с кем у тебя не будет свидания в субботу.

Джессика прикусила язык. Смысл ультиматума был ясен. И она покорно осталась дома.

Джессика перестала перечить Брюсу, но часы без него тянулись так томительно долго, что она старалась чем-нибудь их заполнить. В субботу Брюс сообщил ей, что встречает в аэропорту бабушку и должен провести с ней весь день, и Джессика согласилась посидеть с сынишкой мистера Коллинза Тедди. Мистер Коллинз недавно развелся с женой, и Джессика иногда сидела с малышом, когда мистеру Коллинзу надо было куда-то отлучиться. Но последнее время Джессика была всегда занята, и мистер Коллинз приглашал кого-нибудь другого. Узнав, что Джессика, любимая нянька Тедди, сегодня опять может посидеть с сынишкой, он согласился даже привести его к ней домой, пока сам будет отсутствовать. На тот случай, что Брюс может позвонить, Джессика пригласила Робин: не оставлять же шестилетнего мальчика одного в чужом доме.

Время тянулось невыносимо долго. Тедди был простужен, капризничал, с ним надо было играть. Да еще Робин пристала - хочу и хочу вступить в клуб 'Пи Бета Альфа'. Словом, когда Брюс позвонил в половине четвертого, Джессика обрадовалась ему, как манне небесной. Брюс сказал, что заедет за ней через пятнадцать минут.

- У меня срочное дело, Робин, - сказала побледневшая от волнения Джессика, повесив трубку. - Это Брюс. Он встретил бабушку, но ей вдруг стало плохо. Ему нужна моя помощь. Ты не против посидеть с Тедди до возвращения мистера Коллинза?

Робин была против, но слишком дорожила дружбой Джессики, чтобы отказаться.

- Конечно, посижу, - сочувственно сказала она.

Брюс привез Джессику в кафе 'Дэйри Берджер'.

- Когда неприятности, съешь что-нибудь и сразу станет легче, - сказал он и заказал ей чизбургер и пакетик жареной картошки.

- Что, случилось? - спросила встревоженная Джессика и подумала: 'Должно быть, все-таки что-то с