Кирк все понял. Клингоны приняли Алеф за их секретное оружие. Но у капитана не было времени убеждать Торма в том, что Алеф – не их изобретение.

– Подожди, Торм, – с отчаянием сказал он, – это оружие не принадлежит Федерации.

Кирк понял, что капитан 'Кормана' не поверил ему, но ввязываться в драку с клингонами сейчас нельзя было никак.

Торм презрительно усмехнулся:

– Я ожидал, что вы скажете что-то подобное.

– Послушай, Торм. Это оружие не принадлежит Звездному Флоту, но в одном ты прав – эта штуковина виновата в исчезновении кораблей. Мы нашли ее, а человека, который изобрел ее и управляет этой чертовщиной, арестовали.

– Много слов и мало дела, – гневно сказал клингон. – Федерационный арест, это смешно. Я сделаю за тебя твою работу, капитан Кирк. До встречи, – Торм исчез с экрана.

– Торм! Торм! – закричал Кирк, но все его усилия оказались бесполезными. Торм по-своему решил проблему, он знал, как справиться с противником.

Через несколько секунд раскаленный голубой язык разрушающего луча вылетел из 'Кормана' и прорезал пространство вокруг Едгина. И только. Причинить вред астероиду Омена он не мог, Едгин был защищен новым изобретением профессора, его знаменитыми щитами. Что ж, Омен зря времени не терял. Торм же обо всем этом не имел ни малейшего понятия, его задача была простой до банальности – во что бы то ни стало уничтожить врага. И Торм не хотел отступать.

'Корман' еще раз атаковал, но опять безуспешно. Щиты слабо блестели, отражая атаки клингонов. Едгин ничуть не пострадал.

Через какое-то время все прекратилось. Торм, очевидно, понял, что тратит время зря. Кирк был в растерянности, он не знал, что предпринять. Любой из вариантов, что он прокручивал в голове, чем-то не подходил и до конца не устраивал капитана. Он мог присоединиться к 'Корману' и атаковать Едгин. Он мог атаковать 'Корман' и спасти Едгин, хотя, по всей видимости в данный момент последний вовсе не нуждался в его помощи и защите. В конце концов можно было просто выжидать, ничего не предпринимая. Наверное, это не худший вариант.

Затишье длилось недолго. Вдруг Кирк увидел, как на Едгине что-то ярко вспыхнуло, и откуда ни возьмись появился яркий, сверкающий, словно бриллиант, уже такой знакомый Алеф. Он устремился к 'Корману'. Торм выстрелил, но безуспешно, Алефу он не мог причинить вреда.

– Стреляйте фазерами, Зулу! – закричал Кирк. Команда была исполнена незамедлительно. Едва фазеры настигли Алеф, как он разлетелся на куски. Не осталось ни следа от этой опасной чертовщины.

– Вас вызывает 'Корман', – услышал Кирк голос Ухуры.

– На экран, лейтенант.

– Что это было, Кирк? – спросил Торм.

– Это был Алеф. То самое оружие, которое мы искали и нашли.

– Но мы не просили вас о помощи, – неблагодарно заметил капитан клингонов. – Мы не нуждались в ней. Вы подорвали нашу репутацию.

Кирк пожал плечами. Ему была известна знаменитая гордость собой, так присущая клингонам.

– Не надо задираться. Мы спасли вас. Скажите лучше, что вы наши должники.

Кирк увидел, что Торм остался недоволен. Чтобы добить его до конца, Кирк сказал:

– Ладно, мы будем в расчете, если вы расскажете нам о циклоре.

Глаза Торма медленно расширились, а челюсть, казалось, отвалилась от неожиданности. Кирк никогда не видел его таким удивленным.

– Как, вы.., вы все знаете?

Кирк хотел что-то сказать в ответ, но не успел. Клингон неожиданно исчез с экрана, а вместо него вновь появились Едгин и 'Корман'.

– Что случилось, лейтенант?

– Они прервали связь. – Кирк хохотнул:

– Если не можешь убедить клингонов, попробуй смутить. А, Спок?

– Торм смутился бы больше, если бы ничего не знал о циклоре. Кажется, у них, как и у клингеенов, он тоже есть. Или скоро будет.

– Возможно, ты прав, но так или иначе, все получилось неплохо. Не правда ли?

Спок только собрался ответить, как Ухура сообщила:

– 'Корман' посылает срочное зашифрованное сообщение в межзвуковое пространство.

– Мне не нужен шифр, чтобы узнать, что там, – сказал Кирк. – Я и так знаю. Торм информирует Империю Клингонов о том, что мы все знаем о циклоре.

– Без сомнения, – согласился Спок.

– Как наш удерживающий луч?

– Пока держит.

– Свяжитесь с Оменом, Ухура.

– Хорошо, сэр.

Некоторое время стояла тишина, затем Ухура сообщила, что Едгин не отвечает.

– Возможно, Омен готовит нам очередной сюрприз, – подумал Кирк. – Его нельзя недооценивать.

– Ухура, передайте на частоте, которую используем мы.

– Хорошо, сэр.

– Профессор Омен, здравствуйте, – начал Кирк. – Это я, капитан 'Энтерпрайза'. Я предлагаю вам капитулировать. У вас нет выхода. Если даже мы оставим вас в покое, то клингоны не сделают этого. А они-то точно не позаботятся о вашей жизни, Им на вас наплевать.

В разговор вмешался Торм.

– Кирк прав, – неожиданно сказал он. – Ваши щиты хороши, но мы откроем их секрет, и вам не поздоровится, будьте уверены.

С Едгина никакого ответа.

– Послушайте меня, профессор, – продолжал Кирк. – У нас есть все данные о ваших новых дефлекторах, о вашем увеличенном удерживающем луче и даже о вашем Алефе. Учтите, что вы не единственный военный эксперт по оружию в Галактике, есть и другие. Поверьте мне, вы не сможете всегда и во всем идти впереди Звездного Флота. Когда-то вы просто устанете, и кто-то опередит вас. Что будет тогда, вы подумали? Это конец вашей карьеры.

Опять никакого ответа. 'Придется разрушить этот астероид, – подумал Кирк. – Так не хочется этого делать, но выбора по-моему нет'.

– Как долго еще мы сможем удерживать Едгин? – спросил он у Спока.

– Чуть больше двух часов. После этого я не ручаюсь за 'Энтерпрайз'.

– Омен, – закричал Кирк, – ты слышишь меня? Есть еще много разных способов служить миру и бороться против войн. Подумай!

Он стал ждать ответа, хотя уже не надеялся, что ответ будет. И вдруг на экране появился Омен. Он выглядел очень усталым, как будто не спал несколько дней. Кирку показалось, что профессор боролся сам с собой, возможно, никак не мог принять решение. Но, что он в чем-то сомневался, это Кирк мог утверждать наверняка.

– Я слышу вас, капитан, слышу, – ответил он. – Я думаю, вы все-таки правы. Галактика полна военных экспертов, и рано или поздно они откроют все мои секреты. У вас уже есть новые