Д о р о ф е й (Татьяне). А ты, Танюша, не расстраивайся. Знаю, что тяжело. Без телеграфа мы как без рук. Продержись еще немного.

Т а т ь я н а. Я понимаю...

Н а т а л ь я (мужу, тихо, но настойчиво). Степан Михайлыч, проси гостей кушать.

С т е п а н (с досадой). Отвяжись, Наталья! Видишь - не до того.

И г н а т. Время решать. Большинство постановит.

С а ф о н о в. Конец разговору!

Д о р о ф е й. Предлагаю - указание комитета принять как закон, как боевой приказ. Готовиться к выступлению, на что будет дан сигнал. Это раз. Всякие самоличные действия настрого запретить. Это два.

С т е п а н. Так? Голосую.

Сразу подымают руки Дорофей, Игнат, Степан, Сафонов.

Пауза. Все смотрят на Татьяну и Василия. Татьяна,

помедлив, тоже поднимает руку. Василий колеблется.

Раздается стук в дверь. Все вскочили.

Н а т а л ь я. Дорофей Назарыч! Прикажите гостям кушать! (Бросается к окну.)

Д о р о ф е й. Слыхали, что говорит хозяйка? Живо!

В несколько секунд налита водка, разложена еда.

Н а т а л ь я (у окна). Иван Акимыч!..

В а с и л и й. Вот тебе, Степан, и ангел явился!

Н а т а л ь я (быстро поворачивается). Дорофей Назарыч! Как вы есть непьющий и в чинах - вам здесь быть не подобает. Пройдите, прошу вас, на нашу половину.

Д о р о ф е й. Отпирай. (Скрывается за пологом.)

Стук повторяется. Наталья бежит в сенцы.

Н а т а л ь я (в сенцах). Кто это? Это вы, Иван Акимыч? Сейчас! (Отпирает засов.)

И г н а т (громко). За здоровье именинника!

С а ф о н о в. За здоровье дорогого Степана Михайловича! Ура!

Крики 'ура', звон посуды, все тянутся к Степану.

Наталья, кланяясь, вводит Романчука, она сияет.

Р о м а н ч у к (удивленно). Виноват, хозяйка. Может, некстати?..

Н а т а л ь я. Пожалуйте, пожалуйте, Иван Акимыч. В акурат ко времени.

С т е п а н. Здорово, Акимыч! Садись, гостем будешь.

Р о м а н ч у к. Привет компании! Здорово, хозяева! (Татьяне.) И вы тут, барышня? Здравствуйте.

Н а т а л ь я. Выпейте, Иван Акимыч! Окажите удовольствие.

В а с и л и й. Выпей, Ваня. Только не болтай потом.

Р о м а н ч у к (принимает стаканчик). За кого вы меня считаете? Кто не любит побаловаться. Сам люблю. Ну, с ангелом, что ли?

С т е п а н. С ангелом.

Р о м а н ч у к. Ваше здоровье! (Выпивает.) А я случаем зашел. (Татьяне.) Шел к вашему батюшке, дай, думаю, загляну.

С а ф о н о в. И мы по случаю. Игнат зазвал для музыки.

Р о м а н ч у к (шныряет глазами по комнате). Эге, и музыка у вас. Это что такое - мандолина? Гитарный строй? Отроду в руках не держал. Ну-ка, как она действует?

И г н а т. Первый сорт. (Наигрывает плясовую.)

Н а т а л ь я. Выпейте, Иван Акимыч! Не откажите.

Р о м а н ч у к. Не откажу. Ваше здоровье, хозяйка. (Василию.) Чокнемся, Вася! Знаю, что ты меня не любишь. Напрасно это - видит бог! Чокнемся.

С а ф о н о в. Он со всеми такой. Будь здоров, Ваня!

Пьют. Игнат, Василий и Сафонов играют плясовую.

Романчук ерзает плечами, притопывает и, наконец,

пускается в пляс. Трудно определить, случайно или

намеренно он приближается к пологу, за которым

скрывается Дорофей. Положение спасает Наталья. С

платочком в руке, дробно стуча каблуками, она грудью

наступает на Романчука, и тому приходится отступить.

В а с и л и й. Иван Акимыч! Ты зачем к Осипу Иванычу ходил?

Р о м а н ч у к. Поручик посылал. Велел позвать.

Т а т ь я н а. Пошел он?

Р о м а н ч у к. А то как же?

Т а т ь я н а (тихо, Василию). Врет. Отец с утра в городе.

В а с и л и й (вспыхнул). Вот оно что! (Сжимая кулаки, подошел вплотную к Романчуку.) Ты зачем сюда пришел?

Р о м а н ч у к (вздрогнул). А тебе что? Ты что тут, хозяин, что ли?

С т е п а н. Василь Павлыч! Пить - пей, но не безобразь!

Н а т а л ь я (видя, что Василий готов размахнуться, быстро и незаметно повисает у него на руке). Прошу вас, сыграйте, Василь Павлыч! Окажите удовольствие!

В а с и л и й (опомнился). Для тебя, хозяйка, - всегда. Ты не сердись, Акимыч. Только не болтай, что вино пьем. Строго нынче.

Р о м а н ч у к. Мне прямо обидно, какое обо мне суждение. И сам вот выпью. (Пьет.) Э-эх, не могу, так и подмывает! (Пляшет.) Ну, прощайте, хозяева. Благодарствую. Я ведь на минуточку. Неровен час, наскочишь на Семеняка или на Рябого - эти хвост накрутят! Будьте здоровеньки.

С а ф о н о в (поднимается). Я с тобой. А ты, Вася, погоди. Чтоб не всем сразу. Будьте здоровы! Спасибо, хозяева!

Н а т а л ь я. Вам спасибо.

Наталья провожает Сафонова и Романчука, захлопывает

дверь и возвращается. Вздох облегчения. Все молча

переглянулись. Наталья утирает передником лицо и

опять скромно занимает свое место у косяка.

Д о р о ф е й (вышел из-за полога, улыбаясь встретился глазами с хозяйкой, затем резко повернулся к Василию). Понял?

В а с и л и й. Как не понять. Донесет?

С т е п а н. Сейчас ему расчета нет доносить.

Д о р о ф е й (резко). А ты опять чуть всех не погубил, герой! Смотри, Васька! Последний раз упреждаю. Нет строже нашего суда.

И г н а т. Василий! Не иди против. Сломаем.

С т е п а н. Он понял! Пусть сам скажет.

В а с и л и й (стоит в мучительном раздумье, затем быстро протягивает Дорофею руку). Держи.

Дорофей радостно улыбается. Увидев его улыбку,

проясняется Василий.

Д о р о ф е й. Ну, ладно! Теперь - проси прощенья. (Показывает на Татьяну.) Живо.

Т а т ь я н а (улыбаясь, протягивает смущенному Василию руку). Помиримся?

С т е п а н. Вот и ладно. Хозяйка, проводи.

Улыбающаяся Наталья провожает уходящих. Выходят,

прощаясь, Игнат, Василий, Татьяна.

Д о р о ф е й (подымает на руки ребенка). Будь здоров, герой! Так говоришь - любишь пряники? Только уж теперь не знаю, скоро ли в городе буду. Будь здорова, хозяйка.

Н а т а л ь я. Будьте здоровы, Дорофей Назарыч.

Д о р о ф е й (улыбаясь, смотрит на Наталью). Спасибо тебе. Люди-то как растут, а? На глазах.

Н а т а л ь я (не понимая). Да. Шестой годок пошел.

Д о р о ф е й. Я не о том. Прощай, хозяин! Будь здоров. Ну и жена у тебя, Степан!

С т е п а н. Что жена? Жена как жена.

Д о р о ф е й. Министр! Умней тебя во сто раз.

Его провожают.

Вечер. Офицерский зал. Шебалин за пианино. В углу 

погрузившийся в чтение Золотарев. Остальные слушают