спины — мокрыми. Рослый то и дело оглядывался на меня, поправлял берет и снова налегал на работу. А я поглядывал на него и подмигивал: кто кого обскачет!
Мы словно летели наперегонки друг с другом и с морем.
Впереди нас вспарывали зелёную воду дельфины, а по бокам, вылетая из-под борта, вспыхивали крыльями стаи летучих рыб.
Вдруг Рослый перегнулся через борт и замахал рукой.
— Сюда, сюда! Тортила! — почти зашипел он. — Во какая! И ещё одна! Гляди, гляди!
— Чего глядеть-то? Какая Тортила?
Я подошёл к нему. Прямо у борта на волнах покачивалась громадная черепаха. Жёлтый панцирь то погружался в воду, то выныривал. А сзади гребли лапками маленькие черепа-шата. Целая черепашья эскадра.
— Стой! Куда лезешь под пароход! — крикнул Рослый. Черепаха перестала грести и удивлённо выставила голову: кто это, мол, кричит ей? Высунули голову и маленькие черепашки. Волна отбросила их от судна, но черепашки бросились снова вперёд. Старая бывалая Тортила осталась в стороне. Недоумевая, она глядела, как маленькие неразумные черепашата лезли прямо на пароход и отлетали от него.
— Ну и громадина! — удивился Рослый. — На такой бандуре верхом можно океан переплыть. Поднял парус и жми!
Пароход прошёл мимо черепашьей эскадры. Маленький храбрый черепашонок двинулся было следом, но тут же отстал.
ПУСТЬ СВЕТЯТ ЯРЧЕ
Дельфиньи спины то и дело мелькали впереди. В лицо нам бил ветер. Мы красили, а пароход всё приближался к берегу. Сквозь дымку уже голубели горы Калифорнии с пальмами на склонах. В синеве колебались рыбацкие шхунки. Светлые, лёгкие. Рослый поглядывал на берег, на лодки и насвистывал мексиканскую песню.
Тут за спиной весело крикнул боцман:
— Ну, как дела? Работаем?
— Работаем!
— Добро!
Боцман поманил меня пальцем и показал на берег:
— Видишь?
— Вижу.
— А серп и молот видишь? — Боцман показал на трубу парохода.
— Вижу.
— Хватай чистоль, суконку. И надраить так, чтоб на всю Америку светило! Ясно?
Добро! Забрался я на трубу, сел на подвеску. Океан вокруг раскинулся синий-синий. А я у него на самой макушке. Стал суконкой изо всех сил герб натирать. Что ни минута, всё ярче он горит, словно огонь изнутри пробивается. Солнце мне всеми лучами помогает.
Вдруг от берега к нам белое пятнышко покатилось. Шхун-ка. Приплясывает на волне, в голубой воде отражается. Мачты все белые. Когда совсем подошла к нам, к её борту подбежали люди, сорвали с головы сомбреро и стали махать. А один мальчишка, весь чёрный, забрался на бак и кричит:
— Салюд, совьетико!
А сам приплясывает и рубашкой над головой, как флагом, размахивает.
Только вдруг на шхунке распахнулась дверь рубки и на порог вышел человек. Заспанный, заросший весь, даже мне видно, борода колючками. Подошёл он к рыбакам, одного тряхнул за плечо, на другого посмотрел исподлобья. А на негритёнка как прикрикнет и хлопнул ладонью о поручень. Хозяин!
Разошлись рыбаки по местам. Шхунка развернулась и стала уходить. Грустно, тихо. На волну приподнимается, словно оглядывается.
Долго сверху она мне виделась. И уже издали рассмотрел я, как над кормой вскинулись вверх несколько сомбреро. Обрадовался я. Значит, видят нас. Стал ещё крепче герб драить. Пусть ярче горит. Пусть на все океаны наши серп и молот светят!
«ГОВОРИТ КУБА ЛИБРЕ!»
На палубе появился наш радист Володя, посмотрел на всех и торжественно сказал:
— Скоро ждите важное сообщение!
Зашёл я в каюту, а тут из динамика как зазвенит чей-то голос по-испански:
— Говорит Куба либре! Говорит Куба либре! Свободная территория Америки!
И зарокотал «Марш 26 июля».
Я открыл дверь, чтобы всем было слышно. Но радио рокотало во всех каютах, и по судну словно шагали тысячи ног. И хотя я не понимал, о чём говорили, но чувствовал: Гавана недалеко.
Пароход шёл вдоль Америки, но шёл он уже под кубинский марш. Мы слушали радио. А Володя ходил радостный от каюты к каюте и тоже напевал «Смелее, кубинцы».
И ЕЩЁ ОДНО ОБЪЯВЛЕНИЕ
Перед закатом солнца радио снова заговорило Володиным голосом. На этот раз совсем торжественно:
— Внимание, внимание! Сегодня вечером мы подходим к Панамскому каналу. Это один из самых больших в мире каналов. Строили его пятьдесят лет. Шли сюда рабочие из разных стран, трудились за гроши. Индейцы и негры, итальянцы и французы, немцы и англичане… — Неожиданно Володя остановился, спросил кого-то: — Что-что?
В рубке был кто-то ещё. В микрофон вдруг откашлялся боцман.
— Все, в общем, вкалывали…
— Не вкалывали, а работали, — поправил Володя.
— Ну, не вкалывали, а работали, всё равно горб на чужого дядю гнули.
— Иваныч, в радиорубке не разговаривают, — с досадой сказал Володя и после паузы продолжал: — В болотах и тропических лесах строители погибали от лихорадки. От хищников и москитов. Пятьдесят лет пробивались они сквозь эти скалы…
— А говоришь, не вкалывали! — вмешался снова Иваныч. — Сам бы попробовал. Такую махину сработали! Ты вот не забудь сказать, что земля панамская, а канал прибрали к рукам американцы…
— Иваныч! — взорвался Володя. — Ты же не даёшь говорить!
— Так мы с тобой одно и то же говорим! Только я знаки препинания и ударения крепче ставлю.
Володя зашелестел бумагой и сказал:
— Объявление окончено. Вечером подходим к Панаме.
ПАНАМА
