Отвернулись все! Быстро!..

Вдруг музыка смолкла. Перрон попал в капкан стоп кадра, по которому, сильно прихрамывая, шел мальчишка с луком за плечами...

Гена отделился от толпы друзей и пошел ему навстречу. Следом робко зашагала Леночка... Потом ожили остальные. Время взяло стоп-кадр за загривок тишины и понесло дальше, слегка прикусив материнскими клыками...

Сергей шел навстречу толпе. Сталь в его взгляде грелась и таяла, как простой свинец... Офицерская выправка, парадная форма... Все вдруг стало не по размеру велико Волчьему когтю. Он остановился и раскрыл руки.

Генка влепился в него всем телом, и остальным пришлось обнимать застывшую в молчании пару друзей...

Музыка грянула снова, признав своего.

Под эту музыку пили и танцевали. Под эту музыку шептались и плакали. Под эту музыку билась в истерике Ленка, зря прождавшая столько лет... Под эту музыку в туалете блевал Игорек, который потерял работу и спился за два года. Под эту музыку Инка - Констанция рассказывала о своих детях, и все смеялись, не забывая подливать в рюмки и бокалы... Под эту музыку Генка и Серый сцепились на балконе, выкурив по пятой сигарете подряд... Под эту музыку пролетела ночь в квартире 'Рошфора', ничем не напоминающей апартаменты любимца кардинала...

А еще раньше под эту музыку, не слыша ее, ушла с перрона красавица с уродливой сумкой. В которой лежала несбывшаяся сказка...

А потом музыка закончилась, и началось утро...

* * * ...Коридоры пустой школы взорвались звонком.

Как будто вернувшись из прошлого вместе с эхом, в пустом коридоре появился Александр Иванович. Он сильно постарел, но глаза горели прежней лихорадкой и стали даже ярче.

Александр Иванович прошел по новенькому, после ремонта, коридору и открыл дверь в свой класс.

Дружные аплодисменты бывших учеников встретили его в дверях. Он с улыбкой посмотрел на класс. Все притихли и молча смотрели, как он идет к своему столу, на котором стояли бутылка шампанского и бокал.

- Прошу садиться, - сказал Александр Иванович.

Все шумно расселись. Иные уже с трудом помещались за партой. Пустовало несколько мест, в том числе места Ани и Гены.

- Если мне не изменяет память, - сказал Александр Иванович, - мы остановились на новейшей истории России. Надеюсь, вы хорошо подготовили урок?

В ответ раздались смешки. Инка в комическом ужасе закатила глаза. После бессонной ночи возраст 'старшеклассников' был виден издалека.

- Я думаю, - продолжил Александр Иванович, - что первым стоит вызвать к доске Сергея Гончара. Сережа!

Сергей встал со своего места и направился к доске. Утром его хромота была еще заметнее.

- Спрашивайте, Александр Иванович.

Старик тихо открыл шампанское, налил себе в стакан и отхлебнул, как чай. Все примолкли. Александр Иванович близоруко оглядел класс.

- Почему нет Гены Черенкова? - Болеет, наверное... - После вчерашнего, - добавил кто-то. Все засмеялись. - Жаль. Я хотел его поблагодарить. - За что, Александр Иванович? - За то, что он оплатил капремонт школы. Знаете... Благодаря ему, у нас теперь даже компьютерный класс есть. Так то... Я, правда, ничего в этих ящиках не понимаю... Жалко, что Гена не пришел... - Уехал, наверное... Он же у нас деловой человек! Новый русский... - Все вы здесь - новые русские. Это только я - старый. - Не только, - тихо сказал кто-то. - Вот как? - Александр Иванович строго поглядел в класс. - А не рано вам, в старики-то записываться? - А нас в новые никто не записывал, - зло сказал лысый Игорек. - В другой стране выросли... - добавила Инна. - Вы же сами нас другому учили...

Класс загудел. Александр Иванович встал и, повысив голос, перебил общий шум.

- И чему же я вас учил, позвольте спросить?

Он грозно, как прежде, оглядел зал.

- В Империи жить, - сказал кто-то. - Ах, в Империи... Ну-с. И кто же вам теперь мешает? - Все, кому не лень. - Неужели кому-то что-то здесь еще не лень? А по вам не скажешь. Вас двести миллионов застранцев, которых, видите ли, в новые русские не записали... А может, вам просто лень задницу от стула оторвать и записаться сходить? Может, вам приятнее клювы разинуть и глотать навоз, который из телевизора лезет?.. Нет, братцы-кролики... Вы уже не дети, чтобы за вас решали... И пока вы будете ждать, пока вас кто-нибудь куда-нибудь запишет, эта самая Империя у вас под ногами расползется! Как вешний лед. До берега добежать не успеете. Да и не будет у вас никакого берега...

Он трясущейся рукой достал из кармана пузырек с таблетками и положил одну под язык.

- На костях... Вся история на костях... Учу этому уже двадцать лет, а передо мной сотни других учили... Да чему же вас научишь, идиотов... Рожать рабов? Это вы и без меня умеете... Какой зверь будет в неволе размножаться? Только человек... Который звучит гордо, между прочим! Гордо! А вы из ржавой клетки в алмазную перепрыгнули! Наговорились в кухонных тараканниках о загадочной русской душе, теперь ответы на загадки норовите прочесть?.. Вверх тормашками? А для этого на голову встаете? На ногах нужно ходить, на ногах! Топтать эту землю, как петух курицу топчет!.. Топтать! Пока нестись не начнет!..

Александр Иванович сел и отхлебнул шампанского...

- Вот такой у нас юбилей получается... Сереж... Ты извини старого дурака, что стоять заставил. К тебе-то моя речь не относилась. Знаю, что геройски служишь... Может, ты нам и расскажешь, что же такое новейшая Россия?..

Сергей посмотрел в окно и помолчал.

- Нет, Александр Иванович. Ставьте двойку... - он невесело улыбнулся, зато у меня есть ответ на другой ваш вопрос. - Какой? - Где Гена Черенков. Вон он.

Серега показал на улицу. Класс бросился к окнам.

...Далеко от школы, по Трубе, карабкалась маленькая человеческая фигурка.

* * * ...84. Именно здесь мальчишка, оставленный своим Черным человеком, приготовился умирать. Но не умер. Теперь Черный был не нужен. У Гены хватало собственных сил. И не нужно было ведерко с краской, потому что не осталось имен, которые хотелось бы выкрикнуть на весь мир. 85... 'А' и 'Б' сидели на Трубе... 86... 'А' упало... 87... 'Б' пропало... 88... Только 'и'. Долговязое латинское 'i', над которым расставлены все точки...

89... И она. Труба... Ей некуда падать. Она будет стоять здесь всегда. В иное время другой мальчик придет к ней за ответом. И тоже найдет его. А сколько их было в прошлом, знают только ржавые скобы. И ледяной ветер. И этот, не долетевший до небес, воздушный змей... 90... 91... 92... 93... 94... 95... Маэстро! Громче музыку!.. 96... 97... 98... 99...