распоряжении пионеров.

Красиво стоял дом на высоком холме над деревней.

Позади - парк, переходящий в лесистый овраг, а впереди - открытый вид на луга и болота.

Петя прошел в старинные ворота, от которых остались одни столбы. Споткнулся о поваленную чугунную ограду, заросшую травой. Подошел к подъезду, украшенному колоннами, с которых слезла штукатурка, обнажив доски, покрытые дранкой. Внутрь деревянных колонн то и дело ныряли воробьи, свившие в них гнезда.

Прежде чем войти в дом, Петя обошел его. Мертвая тишина, запустение настроили Петю на печальный лад.

Ему вдруг стало так нестерпимо грустно, как только может быть грустно вожатому без пионеров.

Оглядел он запущенный парк, ручей в овраге с остатками старых мостиков, разбросанные там и здесь предметы, напоминавшие о пионерском отряде, аквариум без стекла, сломанную модель самолета... А ведь совсем недавно...

И горн здесь звучал и гремел барабан, - возникли у него строки. Петя имел тайную склонность к стихосложению.

Вздохнув, он вошел в дом.

В большой прихожей стояло чучело медведя. Облезлый мишка, видавший когда-то пышные балы, уныло нагнув надломленную голову, держал теперь в лапах метлу, которой, очевидно, подметали здание.

Широкая лестница вела на второй этаж; вход туда преграждал слишком большой красный плакат: 'Добро пожаловать!'

Усмехнувшись, Петя огляделся и заметил справа и слева несколько дверей с надписями: 'Председатель правления', 'Секретарь правления', 'Главбух', 'Отсекр ячейки'.

Петя толкнул дверь, ведущую к ответственному секретарю ячейки, и очутился в просторной, совершенно пустой комнате. В ней стоял только стол, и над ним надпись витиеватыми буквами:

'Отсекр комсомола товарищ НЕХОДИХИН'. Чуть пониже в золоченой рамке висела вырезка из газеты, обведенная от руки виньеткой. Петя подошел и прочел заметку, напечатанную жирным шрифтом:

'Благородный поступок

Комсомолец деревни Брехаловка Ваня Неходихин помог бедноте разоблачить своего отца - кулака Неходихина, гноившего спрятанный в ямах хлеб и вредившего коллективизации. Публично отказавшись от кулацкой родни, Ваня вступил во вновь организованный колхоз 'Красный май'.

Да здравствует передовая молодежь села и такие энтузиасты, как Ваня!'

Ознакомившись с биографией секретаря, Петя пошел его разыскивать. За дверью с надписью 'Главбух' он нашел головастого человека, щелкающего на счетах. Спросил, не видал ли тот Неходихина.

- А кто вы будете? - спросил головастый, сдвинув все костяшки в одну сторону и подняв на лоб очки в золотой оправе. И сам себе ответил: - Вы руководитель детства и отрочества. Чудно, нашего полку прибыло.

Аминь! - и с этими словами ловко перегнал несколько костяшек.

- Что-то у вас в ячейке так пусто? - спросил Петя.

- Зато на Магнитке наших комсомольцев густо! - весело ответил очкастый. И все костяшки опять сдвинул в одну сторону. - Чего им в деревне-то прозябать? Мы всю активную молодежь туда двинули, весь актив.

- А кто же здесь остался?

- Пассив! - так же радостно заявил главбух. И, видя недоумение Пети, указал счетами на противоположную дверь с надписью: 'Секретарь правления'. - Подробности там!

Открыв дверь, Петя увидел Неходихина. Он сидел за столом под надписью 'Товарищ НЕХОДИХИН И. И.' и занимался тем, что, поймав муху, кидал ее на паутину, затянувшую угол окна, и наблюдал за действиями паука.

- Вы что - естествоиспытатель к тому же? - спросил Петя.

- Почему 'к тому же'?

- Да много у вас должностей - и отсекр ячейки и секретарь правления.

- Отсекр ячейки? Это не должность, это так, - Неходихин махнул рукой, одна формация. Вся ячейка у меня вот где, в кармане! - И он хлопнул себя по карману брюк.

- В кармане?

- Да, список... И все девичьи имена... Вера, Надежда, Любовь... А парней нет, гармониста нет. Ничем на собрания не заманишь. Так я эти собрания сам с собой провожу.

- Это как же так?

- А очень просто - сам в звонок звоню, сам речи говорю, сам голосую, за кого правой рукой, за кого левой, - усмехнулся Неходихин своей невеселой шутке.

- Ну, а в других-то деревнях ячейки действуют. Гармонисты есть. Можно объединиться с ними. Деревушки близко, отсюда из окон видны.

При этих словах лицо Неходихина странно перекосилось, словно его угостили лимоном.

- Ты что, деревенских обычаев не знаешь? Парней из чужой деревни у нас заведено бить!

- Да ведь ты говорил - парней-то почти нет в деревнях.

- Передовых нет, отсталые остались!

- Да, дикости-отсталости у вас еще много, - протянул смущенно Петя и, вспомнив свое, спросил: - А что это у вас за 'Постегайка'?

- Что, опять появилась? Ты ее видел? - воскликнул Неходихин, его сонливость как рукой сняло. - Это же не стенгазета, а контра! Подрывает в корне авторитет председателя!

- Так, значит, это сатирическая стенгазета! А кто же ее издает?

- Да и сами не знаем, всю ночь караулим и поймать не можем. Появляется то на плетне, то на амбаре!

- Странные у вас дела в колхозе!.. - проговорил Петя.

- Ты, парень, вот что, - строго сказал Неходихин, - раз ты вожатый, найди своих ребят, с ними и занимайся, а в остальные дела не вмешивайся!

- Комсомолец должен во все вмешиваться!

- Нет, не должен.

- Нет, должен!

Они заспорили, надвигаясь друг на друга. И не известно, чем бы этот спор кончился, но в это время с улицы донесся звон бубенцов, звуки гармоники, знакомый мотив песни 'Нас побить, побить хотели' и озорной припев:

Чушки, вьюшки, перевьюшки,

Чан Кай-ши сидит на пушке.

А мы его по макушке

Бац, бац, бац!

ШЕСТИ НОГИЙ ДЕД

Заподозрив, что стенгазету 'Постегайку' повесили на стену амбара скрывающиеся где-то пионеры, Петя решил подкараулить их в засаде. Устроился в тени плетней, напротив амбара, и стал ждать.

Полная луна висела над деревней, как огромный фонарь. Сильный свет ее пронизывал легкую дымку тумана, идущего от болот. Пете казалось, будто в тишине скользят вдоль плетней какие-то фигуры. Он поднялся и осторожно пошел, держась в тени изб.

В траве весело стрекотали кузнечики. В дорожной пыли, словно рыбешки, поблескивали стекляшки. Все было мирно. Деревня спала безмятежно. Даже собаки не брехали.

Вдруг навстречу показался Неходихин. Он шел торопливо, раскачивающейся походкой и ворчал:

- Попробуй поймай их, они словно в шапках-невидимках! Вот только что видел, и нет, исчезли! Капканы на них расставить, что ли?

Услышав такое, Петя застыл на месте, ему вдруг стало стыдно участвовать в облаве на пионеров. Разве так вожатые поступают? Но как же их найти? В пору объявления написать и вывесить на видных местах.

Положение нелепое и смешное. Дождешься, что деревенские насмешливые девчата в частушках осмеют.

Пропустив Неходихина, Петя подошел к пожарному сараю и здесь увидел деда Савохина. Он шел в