уступа не было совсем. Не было тумана, не было реки, а была эта бескрайняя степь и горы. Спустившись, Вовка оказался рядом с братом у подножия крутого горного склона. Точнее, перед ним предстала целая горная гряда, уходящая вдаль. И всё, больше ничего — только степь, горы и эта каменная арка в горе, около которой стоял Кирилл. Ветер гонял по степи волны высохшей от знойного солнца травы. Несмотря на ветер, было нестерпимо жарко.

От каменной арки внутрь горы уходил тоннель, укрепленный каменным сводом. Сверху, «из ниоткуда», продолжала свисать верёвочная лестница, по которой Вовка только что спустился. На высоте трех или чуть более метров лестница заканчивалась. Выше её просто не было, но она, при этом, не падала на землю.

— Это чего это здесь?! Где это мы?! — удивлённо спросил Вовка.

— Мы в другом пространстве, — ответил Кирилл, — это другой Мир.

— Так что ли это не Земля?! Другая планета?!

— Это Земля, но в других пространственных измерениях.

— Ничего-о-о себе! А это что за ход в горе?

— А вот туда мы сейчас и пойдём. Это тоже портал — переход в другой Мир. Вот там уже не Земля.

— Ошалеть! Это как получается-то?!

— Ошалеть ещё успеешь, — усмехнувшись, сказал Кирилл. — Проход по портальному каналу — это проще, чем проход сквозь грань, которому тебе и надо сегодня научиться. Ну а как это получается, я тебе потом объясню. Ну, пошли?

— Пошли. — И они пошли в глубину тоннеля.

В тоннеле было темно — не так, правда, чтоб ничего не было видно, но всё равно темно. Темнота наваливалась сверху, спереди, сзади — отовсюду. Этот полумрак, казалось, даже звучал — звенел чуть слышно. Как в каком-нибудь волшебном сне было волнующее предчувствие чего-то необычного. Немного привыкнув к темноте, Вовка обратил внимание, что стены тоннеля испускают чуть заметное свечение. Вот почему не было совсем непроглядной тьмы, а был лишь полумрак.

Вскоре тоннель стал плавно поворачивать направо. Впереди, за поворотом, забрезжил свет. Таинственный полумрак отступил, но чувство необычности происходящего осталось. И точно — тоннель вывел их… на берег моря.

Этого Вовка не ожидал. Ему трудно было поверить, что это не сон. Но он прекрасно понимал, что это не было сон. Всё что он видел, было на самом деле. Всё вокруг: берег, покрытый морской галькой, местами засыпанной песком; переливающийся всеми цветами, искрящийся на солнце бескрайний водный простор; катящиеся по морю невысокие волны; горы позади — всё было настоящим.

— Ничего себе-е-е, — пробормотал Вовка. — Совсем близко целое море и никто про него не знает…

— Нет, это не так — ответил брат, — это море совсем и не близко. Это море ужасно далеко. Чтобы долететь до этой планеты на самой быстрой ракете, не хватит и вечности. Ну а люди — так они многого не знают, а этого они вообще не должны знать. То, что ты узнаешь сегодня, — это великая тайна.

— Тайна? А почему?

— Потому что пока на Земле существует зло, некоторые знания могут принести страшные беды. Если эти знания окажутся в руках плохих людей, случится беда. Эти люди обязательно употребят знание во вред другим, а может даже, и во вред себе.

— Во вред себе? Это как? Что ли они дураки, чтобы делать себе вред?

— Такое бывает, и часто. Злые люди редко бывают умными — почти никогда. Может быть даже, что они потому и злые, что неумные. Вспомни хотя бы вашего Гоблина. А те, кто заставил учёных создать атомную бомбу, они что — умные? Они хотели с помощью атомной бомбы подчинить себе весь Мир. Им это не удалось, потому что учёные нашей страны тоже сумели создать такое оружие. Но теперь это оружие может уничтожить и тех, кто его создавал, и тех, кто приказал его создать. Это оружие может уничтожить весь Мир.

— А как же без науки? Что ли без науки хорошо будет?

— Без науки не обойтись, но пока рано посвящать людей в Великое Знание. Сначала надо, чтобы люди стали людьми. Надо чтобы они избавились от всего дурного. Надо чтобы люди избавились от ненависти, от чёрной зависти, от желания поработить других, завладеть чужим. Надо чтобы никто не желал насильно заставлять всех мыслить так, как мыслит он. Великим знанием имеют право владеть лишь избранные — те, кто никогда не использует его во зло.

— Ну а мы-то теперь знаем. Что же теперь? Что ли от этого вред будет?

— Мы же не злодеи. Тем более что я уже давно это знаю. Ну а ты… ты ведь не станешь применять знание во зло?

— Не-а, не стану.

— Вот ты сам и ответил на свой вопрос…

…Вовка никак не мог оторвать взора от открывшейся ему величественной картины. Он смотрел на искрящийся от солнца бескрайний водный простор. Хотелось просто стоять и смотреть на это чудо — просто так. Хотелось бесконечно наблюдать за игрой солнечных бликов на этой бескрайности. Но брат не дал долго любоваться морем.

— Пошли, не будем терять время, — сказал он. — Сейчас мы поднимемся наверх, в горы. Там мы сначала сходим на «экскурсию» в одно место.

— В какое место?

— Там увидишь.

С моря уходить не хотелось, но не за этим же они сюда пришли.

— Ладно, пошли, — сказал Вовка. — Слушай, а как мы наверх поднимемся? Что ли опять по лестнице?

— Ха! По лестнице! Зачем лестница, если есть дорога?

— Дорога? Какая ещё дорога, где?

— Ну, не совсем, правда, дорога, скорее тропинка.

— Ну и где она эта тропинка?

— Пошли, сейчас увидишь.

И правда, тропинка была. Она пряталась в расщелине, через которую пролегал путь наверх. Казалось, что здесь давно никто не ходил, настолько всё заросло травой и кустами. Вот почему Вовка не заметил той тропинки сразу.

Кирилл шёл немного впереди, Вовка отставал: с непривычки трудно было забираться наверх по такой круче. Идти наверх мешал ещё и путающийся под ногами кустарник. Да что там кустарник, если шагать мешала даже трава. Вовка спотыкался и даже чуть не падал. Кирилл, как ни странно, шёл по тропинке, как по ровному асфальту.

Солнце стояло ещё не очень высоко, но пригревало уже заметно. По обе стороны от расщелины высились каменистые горы. Сквозь белые известняковые камни пробивались кусты и трава. Слева и справа росли диковинные деревья с развесистыми кронами, что придавало местности неповторимый вид. Вовка не мог оторвать взора от всего, что было вокруг. Он никогда такого не видел — даже на картинках в журнале «Вокруг Света».

Чем дальше они шли, тем менее крутым становился подъём. Идти стало легче, и Вовка догнал брата. Когда подъём закончился, они оказались на равнинной местности. Повсюду, куда доставал взор, простирались необъятные луга и перелески. Этот необъятный простор завораживал, вызывал чувство необычайной радости.

Но было вокруг и что-то настораживающее. Вовка долго не мог понять в чё тут дело, что его так тревожит, но, наконец, понял — вокруг стояла неестественная тишина. Ничто не нарушало эту тишину. Не было даже жужжания насекомых. Всё вокруг было совершенно неподвижно: трава, лисья на деревьях, редкие облака на небе — абсолютно всё. Всё застыло, как на картинке, несмотря на дующий с моря ветер.

Тропинка вывела на широкую мощённую камнем дорогу, а там, впереди, Вовка увидел удивительной красоты город.

— Кир, что это за город? — спросил он.