….

…Когда началось, ставшее в последующем знаменитым, Телинское сражение, Антон, вместе со своим отрядом пограничников был в составе кавалерийского отряда под командованием генерала Сидорина. Ещё с первых дней войны сложилась практика придавать армейским кавчастям отряды пограничников Заамурского округа. Солдаты и офицеры Отдельного корпуса были не только людьми решительными и предприимчивыми, но и отлично знали местную специфику, великолепно вели разведку, а наличие у многих офицеров связей с местными чиновниками и купцами нередко помогало получать агентурные сведения.

На пятый день сражения отряд Сидорина был введён в прорыв сделанный 19-м армейским корпусом, с целью охватить обороняющиеся части 6-ой японской дивизии. Командование Маньчжурской армии понимало, что, только не дав японцам закрепиться на третьей линии обороны, оно может рассчитывать на успех. К этому моменту позиции противоборствующих сторон представляли собой слоёный пирог: русские наступали, часть японцев отступала, часть - стойко оборонялась на своих позициях, а из тыла выдвигались резервные бригады.

Частые кровопролитные стычки привели к большой убыли личного состава, во многих эскадронах и сотнях не хватало до трети нижних чинов и до половины офицеров.

…Вечером 15-го августа Антон в сопровождении трёх пограничников и пяти казаков-забайкальцев двигался примерно в версте от левого фланга походной колонны отряда. Вдруг унтер Мелихов, с которым Антон служил вместе с 1902 года, остановил коня и поднял руку, привлекая к себе внимание. Антон, сделав знак остальным остановиться, подъехал к нему:

- Что случилось, Мелихов?'

- Кажись пушки, тут провезли, вашбродь. И недавно… Вон, навоз ещё свежий': - Мелихов, соскочив с коня, рукой потрогал кучку 'конских яблок'.

- Точно, и двух часов не прошло…

- Так-так… Эй, казак: - обратился Антон к одному из забайкальцев, - 'Давай, скачи к колонне, передай, что с левого фланга может японская артиллерия отступать. А мы вперёд съездим, посмотрим, что там к чему'.

Но, как выяснилось позднее, Антон ошибался. Когда их разъезд поднялся на вершину сопки, покрытой редким сосняком, ехавший саженях в 30 впереди Мелихов резко остановился, а затем кубарем скатился с коня и, хлопнув того по холке, заставил коня лечь. Мгновенно спешившись, Антон передал повод своего коня одному из казаков, и сторожко подошёл к Мелихову.

- Вашбродь, гляди, батарея япошек!: - прошептал унтер.

На склоне соседней сопки, скрываясь в кустарнике, стояла японская полевая батарея. Стволы орудий были повернуты в сторону, где именно в этот момент двигался по узкой дороге походной колонной отряд Сидорина.

- Вашбродь, чего делать то будем?: - с болью в голосе спросил Мелихов.

- Да, положение наше, прямо скажем, незавидное: - подумал Антон. - 'Нас здесь восемь, а японцев - как минимум, полсотни. И до них саженей сотни две. Но и не делать ничего нельзя. Как начнут сейчас в четыре ствола сажать по колонне шрапнелью… '

Вместе с Мелиховым отойдя к оставшимся бойцам отряда, Антон принял решение.

- Значит так братцы, дела наши - аховые! Но и лицом в грязь ударить мы не можем. Вестовой наш, наверное, уже добрался до колонны, так что подмога скоро придёт. А мы должны помешать им стрелять.

- Вы двое: - обратился он к пограничникам, - 'с винтовками заляжете здесь, в соснах. И, как я свистну, начинайте стрелять по батарейцам. Да цельтесь получше!'

- А мы: - это он обратился к казакам и Мелихову, - 'обойдём сопку, и ударим по ним с тыла. Положить, конечно, не положим, но от стрельбы отвлечём. Всем всё ясно?'

- Так точно, вашбродь: - ответили казаки и пограничный унтер.

- Антон Сергеич, - обратился к нему Мелихов, - 'А, может вы здесь с винтарём, тоже заляжете. Стрелок вы изрядный!'

- Нет уж, Егор! На той сопке хозяйский глаз нужнее будет.

Минут через 15 они уже поднимались по склону соседней сопки. Когда до вершины оставалось саженей сто, вперёд уползли казаки - разведать насчёт вражеских секретов.

Антон знаком подозвал Мелихова.

- Егор, а 'бомбочек' (так называли в войсках ручные гранаты, обильно солдатам выданные перед началом сражения) у тебя много с собой?

- Четыре штуки всего: - огорчённо ответил тот, - 'Эх, знать бы раньше, яб мешок их прихватил'.

- Ничего, Егор, нам только пошуметь…

В этот момент из-за гребня раздалась громкая команда по-японски, и грянул залп батареи!

- Твою мать! - вырвалось у Антона, - 'Не успели!'

В этот момент из-за кустов показался один из казаков, и поманил их к себе.

- Всего два секрета и было, господин ротмистр. Мы их в ножи взяли - доложил он.

- Тогда вперёд, и гранаты у Мелихова возьмите.

- Свои имеются, вашбродь: - и казак подкинул в руке гранату.

- Слушай приказ. Отбросить противника от орудий, положить сколько получится. Туго станет - отходите за гребень. Вперёд!

Когда до орудий оставалось саженей 50, батарея дала ещё один залп. Возможно, именно это и не позволило подносящим понять, что на позиции батареи находится противник. Антон протяжно засвистел, и со стороны соседней сопки раздались 2 выстрела.

шесть гранат, брошенных одновременно, заставили японских артиллеристов попадать на землю - частью ранеными, частью - в замешательстве. Шесть бойцов, каждый из которых сжимал в одной руке револьвер, а в другой - шашку, ворвались на батарею.

…Антон выстрелил в японского офицера, который размахивал саблей, призывая своих солдат дать отпор нападавшим. Японский капитан прижал руку к груди и мешком осел на землю. Тут из-за пушки выскочил японец, и, вскинув к плечу винтовку, выстрелил в Антона. Тот, краем глаза заметив быстрое движение, упал на землю, и пуля прошла выше, попав в плечо одному из казаков. Перекатившись по земле, Антон привстал на колено и сквозь пушечное колесо ткнул стрелка шашкой в живот. Японец выронил винтовку и схватился руками за шашку. Вставая, Строев ударом ноги отбросил раненого противника от себя, и тут же рубанул ещё одного подбежавшего японца.

- Вашбродь, нишкни! - раздался за спиной крик одного из казаков.

Антон присел, но недостаточно быстро - на правое плечо обрушился удар приклада. Антон откинулся на спину и выстрелил в живот стоящего над ним японца. Сложившись пополам, тот рухнул на пушку. Пользуясь раненым врагом как прикрытием, Строев выстрелил ещё 2 раза в пробегавших мимо японцев.

'В револьвере осталось ещё 2 патрона': - машинально подумал он.

На счастье русских, большинство японских артиллеристов были оглушены или контужены взрывами гранат, да к тому же почти у всех винтовки стояли в пирамидах или висели за спинами.