Несмотря на тревожившие его накануне размышления, Александр неплохо выспался. Приведя себя в порядок, и немного убравшись в доме, он прилег на диван в ожидании приезда Гиббсона. Мрачные мысли, владевшие им с вечера, не то чтобы развеялись, но приобрели менее трагическую окраску. «В конце концов, нечего трепать себе нервы. Чему быть — того не миновать», — вспомнил старую русскую поговорку Жукин.

Вообще, поговорки и пословицы играли большую роль в жизни Александра. Его бабушка была просто неисчерпаемым их кладезем. Она всегда руководствовалась ими в жизни и почему-то мысли, которые несли поговорки, всегда подсказывали самое правильное решение проблем. Однажды еще в ранней юности Саша завел с бабушкой разговор на эту тему.

«А это не просто поговорки, внучек, — ответила тогда бабушка. — Это народная мудрость! Она накапливалась веками. Люди тысячи раз их проверили и перепроверили. Поэтому они и стали поговорками».

С возрастом, не раз убедившись в справедливости бабушкиных слов, и сам Жукин при случае следовал их мудрости. Вот уже и бабушки давно нет на этом свете, а поговорки, которым не одна сотня лет продолжают помогать в жизни и ни разу еще его не подводили.

Услышав трель звонка, он нажал на пульте кнопку включения монитора и, убедившись, что на крыльце стоит Альфред, пошел открывать дверь.

Гиббсон скромно, даже виновато улыбнулся в ответ на отрепетированно-широкую улыбку Жукина.

— Здравствуйте, мой юный друг!

— Приветствую вас, дорогой учитель! Рад вас видеть! А, вот юным меня теперь можно назвать с большой натяжкой.

Они прошли в гостиную, где Альфред уселся в одно из двух кресел, стоявших перед журнальным столиком.

— Я приготовлю кофе. Тебе, как всегда, покрепче и без сахара? — делано-услужливо спросил бывшего шефа Александр.

— Надо же, не забыл! Сколько мы с тобой не виделись, рак-отшельник? Года полтора, если не больше?

— Около того, — донесся уже из кухни голос Жукина. — Как поживает твой братец-миллионер?

— Слава Богу, здоров и процветает. Он недавно звонил. На днях будет в Европе, обещал заехать…

Александр прикатил сервировочный столик с кофе и бутербродами и тоже откинулся в мягком кресле.

— Ты вчера говорил какими-то загадками. Я не совсем тебя понял. Что ты имел ввиду? Я вчера смотрел новости CNN, ограбление на дороге к Центру ядерных исследований, но какое отношение к этому имею я?

— Не стоит, Саша. Мне точно известно — плутоний у тебя. Меня не интересует криминальный аспект дела. Я не собираюсь доносить на тебя в полицию. Не могу понять только, зачем тебе плутоний и как тебе удалось?

— Признаться, ты меня разочаровал, — небрежно протянул Жукин. — Да, мне действительно нужен плутоний и когда ты сказал, что знаешь, где он, я решил, что ты поможешь мне его заполучить. Но, подозревать меня в ограблении!.. — Он встал и прошелся по комнате, как бы искренне возмущенный необоснованным подозрением. — У меня есть интересная идея. Чтобы не выглядеть всеобщим посмешищем, мне необходимо неофициально проверить ее на практике. Для этого нужен мощный автономный источник энергии. По моим расчетам, лучше всего подойдет — космический вариант АЭС. Достать сам агрегат сейчас, в общем-то, не проблема, но вот горючее для него… К тому же могут возникнуть проблемы с зелеными… В общем… — огласка мне не нужна.

— Саша, я слушал тебя долго и внимательно. Из твоих слов следует, что идея находится в стадии теоретических разработок?

— Именно так.

— Мы старые друзья и коллеги. Я не прошу тебя излагать суть твоей идеи, но мое любопытство не позволит мне уйти просто так, не узнав хотя бы, зачем ты переправил из Штатов спутниковый реактор?

— Ты, действительно, неплохо осведомлен! — невольно воскликнул Александр. — Раньше я не замечал за тобой шпионских наклонностей!

— Кто владеет информацией — владеет всем. Какой там шпионаж, Саша… Когда ты ушел из лаборатории, я действительно поверил, что ты устал и хочешь отдохнуть. Месяц, два, полгода. Наши успехи дались не просто, и я тебя где-то понимал. Вместе с тем, я слишком хорошо тебя знаю, и когда твой отпуск слишком затянулся, мне стало ясно — здесь что-то не так. К тому же, ты почти не подавал признаков жизни из своей отшельничьей кельи. Я не настолько наивен, чтобы поверить, что ты, после сделанного нами открытия, утратил интерес к науке. Слишком широкие перспективы открывались перед нами. Исходя из всего сказанного, я пришел к выводу, что ты продолжаешь исследования самостоятельно. Поняв это, я уже не мог спать спокойно. Ты ведь знаешь, Саша, что для меня наши исследования — цель и смысл жизни. Ты замкнулся и молчал. Поэтому, единственное, что я мог сделать, это воспользоваться услугами частных детективов, которые и собрали всю, касающуюся тебя, информацию. Особенно заинтересовал меня факт покупки и переправки в Европу спутниковой микро АЭС. Честно говоря, вчерашнее ограбление на лесном шоссе было для меня неожиданным. Я рассчитывал, что за помощью в поисках горючего ты обратишься ко мне. Убедившись, что просчитался, я решил играть в открытую и позвонил тебе. Видишь, Саша, я с тобой полностью откровенен и жду от тебя того же.

Жукин выдержал паузу, сделав вид, что переваривает услышанное: «Старая лиса Гиббсон решил сыграть на дружеских чувствах и вызвать на ответную откровенность. Тайна за тайну. Но его тайнам, в сравнении с моими, — грош цена! Не так-то много ты знаешь. Что ж будем держаться до конца».

— Альфред, я уже сказал тебе, никакого плутония у меня нет! — врал, не краснея Жукин. — Суть моих экспериментов — пока мой секрет. Да, я действительно близок к завершению теоретического этапа. Я, действительно, купил реактор, но дело пока стоит из-за отсутствия горючего. Если ты поможешь мне его достать, обещаю посвятить тебя в предмет моих разработок. Но прежде ты должен дать слово, что кроме нас двоих об этом не будет знать никто!

— Хорошо, — Гиббсон поднялся, понимая, что ничего нового из упершегося Жукина он уже не вытянет. — На этом и остановимся. Постараюсь тебе помочь, хотя ты этого и не заслуживаешь, упрямый мальчишка. О ходе дел буду тебя информировать.