способной оказать помощь в решении задачи.
Вопреки ожиданиям командировка в Штаты закончилась на удивление быстро. Как оказалось, за деньги в этой стране можно было достать и сделать все. Благодаря этому, а также бескорыстной помощи Боба, события, связанные с покупкой и переправкой в Европу реактора не доставили Жукину особых хлопот и сказались разве что на его резко подтаявшем банковском счете. Теперь дело оставалось за плутонием. Вот с этим было гораздо сложнее…
Разработка детального плана захвата плутония, включая сбор информации о хранении, способах и времени перевозки, охранных мерах, отняла четыре с лишним месяца. Она стоила Жукину больших денег и многих бессонных ночей. Но, зато план получился — конфетка! Продумано было все, до мельчайших деталей. Просчитан и отрепетирован, по мере возможности, каждый шаг. Оплошности он допустить не мог. В случае сбоя все пришлось бы начинать заново. Кроме того, любой просчет мог обернуться если не заключением под стражу самого Александра, то, как минимум, усилением охраны груза.
Главная ставка в его замысле делалась на УСП. Собственно, только УСП и мог сделать всю затею осуществимой. С его помощью должны были быть выведены из строя все электроприборы машины, перевозящей контейнеры с плутонием, включены контрольные датчики радиационной опасности, открыт замок контейнера. Наконец, все тот же УСП должен был позволить Жукину незамеченным уйти в неизвестном для всех направлении, раствориться.
В общем-то, план был прост, как все гениальное. Выбрав в лесной местности удаленный от населенных пунктов участок, Жукину предстояло устроить засаду на шоссе, по которому время от времени в Центр ядерных исследований возили плутоний. Остановив машину вышеописанным способом, он, дождавшись пока напуганная разгерметизацией контейнеров охрана разбежится подальше, должен будет, сконцентрировавшись, открыть замок, взять упаковку, добежать с ней до леса и улететь, не оставляя следа собакам. В том, что их, в конце концов, пустят по следу, Жукин даже не сомневался. Приличные деньги, пожертвованные на подкуп сотрудника Центра ядерных исследований, за которые последний должен был сообщить время перевозки, делали довольно дерзкий план вполне осуществимым. Сбоя быть не должно.
«Вот это фокус! И дернуло же проверять на предельной мощности!» — Жукин, сидя на диване, в напряжении массировал пальцами виски. Сюрприз действительно был неожиданный и крайне неприятный. На разблокировку замков уйдет часа полтора. О том чтобы разбить бронированные стекла нечего и думать — коттедж был сделан на совесть. О безопасности Александр в свое время позаботился…
Стоп! Ведь есть же аккумулятор УСП! С помощью аккумулятора он сможет запитать электронику, которая разблокирует замки! Конечно, он истратит немного энергии, но это не критично.
Быстро подсоединив клеммы и добившись нужного эффекта, Жукин посмотрел на часы. Время еще есть. Схватив УСП, он бросился к геликоптеру.
Долетев без особых приключений до заранее выбранной, годной для посадки лесной поляны, Жукин плавно опустил машину в траву. Как и планировал, несколько километров, отделявших его от шоссе, он пройдет пешком, чтобы зря не расходовать заряд аккумулятора. «Пока успеваю, но нужно поторапливаться», — сверяясь с часами, Александр почти перешел на бег.
Хуже нет — ждать и догонять. Время тянулось, как резиновое. Заняв приготовленную в кустах на обочине позицию, Жукин погрузился в нервное ожидание. Хотя внутренне он смирился с опасностью и с тем, что ему, законопослушному гражданину придется таки совершить преступление, в груди что-то беспокойно екало. «У меня просто нет другого выхода, — в который раз пытался успокоить себя Жукин. — Что-то запаздывают. Скорей бы уж!» Наконец с нужной стороны донесся ровный гул грузовика.
Жукин даже не предполагал, что все пройдет настолько гладко. Едва услышав сработавший сигнал разгерметизации и радиационной тревоги, охрана, на ходу связываясь с аварийной группой, разбежалась от опасной машины с быстротой зайцев, выпущенных из клетки. «Радиофобы, — с легким презрением подумал Жукин, хотя окажись он сам на их месте, вероятно, припустил бы с не меньшей скоростью. — Охрана называется! Что ж, Чернобыль всем показал, что лучше перебдеть, чем недобдеть».
Не дожидаясь пока охранники отбегут на безопасное расстояние и обернутся, он, в несколько прыжков, долетел до машины. Делом одной минуты было все остальное. Все расчеты оправдались. Он даже не оглянулся, чтобы посмотреть заметил ли его кто-либо из охраны. Бережно держа в руках упаковку с плутонием, Жукин метров на двести углубился в лес, после чего, сконцентрировавшись, взмыл над верхушками сосен.
Телефонный звонок раздался на следующий день после блестяще проведенной операции. Звонил Альфред Гиббсон.
— Привет старина! Что-то ты совсем пропал. Не звонишь, не пишешь!
Неожиданный звонок удивил и взволновал Жукина. Альфред не звонил уже года полтора. Он как будто забыл про коллегу и ученика. Теперь же, позвонив сразу после ограбления, он не на шутку встревожил Александра и так находившегося в состоянии нервного ожидания. Сейчас он был до крайности раздражен непривычной для него двойственностью положения, внутренне сознавая свою правоту, но ощущая себя в шкуре ожидающего расплаты набедокурившего кота.
«Неужели старик Гиббсон что-то пронюхал?» — сразу мелькнула беспокойная мысль.
— Нет новостей, вот и нет вестей, — чтобы не выдать своего волнения попытался скаламбурить Жукин.
— Не скромничай, уж у тебя новостей побольше, чем у нас всех вместе взятых.
— Ты преувеличиваешь, Альфред, — фраза бывшего шефа еще больше насторожила его. Александр решил постараться вытянуть из Гиббсона причину неожиданного звонка. — Какие там новости. Ловлю рыбу, да гуляю с собакой.
— Саша не морочь мне голову. Мне известно, где находится плутоний. Ты же знаешь, я не любитель интриг. Мною движет чисто научное любопытство. Это единственная страсть, в удовлетворении которой я не могу себе отказать.
Удар был силен настолько, что несколько секунд Жукин пребывал в нокауте. «Блефует или действительно, что-то знает? — лихорадочно думал он. — Вероятно, знает. Иначе не стал бы сразу бросать все козыри на стол. Если знает, значит — может выдать, а это мне совсем не подходит. По крайней мере, сейчас, когда продолжение исследований загадочного информационного поля еще и не начиналось. По плану я должен был, на какое то время, просто затаиться, отлежаться, пока все поутихнет… Похоже не выйдет. С Гиббсоном лучше встретиться, выяснить все от него самого. Может не все так страшно…»
Поняв, что соотношение сил не в его пользу, он наигранно вяло бросил:
— Хорошо, приезжай. Только не посвящай в свои знания лишних людей. Это не в твоих интересах. Если уж ты так хорошо осведомлен, полагаю, мой адрес тебе известен?
— Да, я его знаю. Буду завтра к обеду. Пока.
— Пока, — Жукин с досадой бросил трубку.
«Откуда Гиббсону известно про плутоний? Если уж эта сверхсекретная операция для него не тайна, возможно, ему известно много больше, чем я могу предполагать», — меланхолично продолжал размышлять Александр, тупо уставившись в телевизор.
По каналу CNN передавали «горячие новости». Одна из последних сенсаций — похищение плутония, предназначавшегося для Центра ядерных исследований. Первое сообщение, посвященное этому событию,
