— Если не струсишь, встретимся в Тёмном лесу рядом с радиолокационной станцией. Я буду ждать у заброшенного убежища!

— Не опоздаю, и штаны не промокаемые одень! — сказал я и помог Клыку встать. Он покачнулся и приземлился на стул, стоявший рядом. Стрелок встал и убрал нож. Долговец вскочил, побежал из бара и напоследок крикнул:

— Меня зовут Игги. Чтобы ты знал, кто тебя убьёт.

Игги побежал вверх по лестнице. Стрелок усмехнулся и сел рядом с Клыком:

— Как ты?

— Нормально. Голова болит

Я вмешался в разговор:

— Что теперь? Бармен! Водки нам! Четыре стакана!

Позади меня раздался голос:

— Лучше пять!

Я обернулся. Стоял Шутер в экзоскелете и с гауссом за спиной.

— Держи, я не хочу, чтобы ты шлялся по Зоне в костюме Долга, — сказал он и подарил мне новый костюм Чистого неба.

— Откуда? — спросил я и взял костюм

— В складах нашёл, уже давно валяется, а теперь иди и переоденься и желательно быстро, нам ещё к Свободе идти.

Вскоре мы вышли из базы Долга и пошли в сторону Армейских складов. Неизвестно, какие сюрпризы приготовит нам Зона, но готовым надо быть ко всему.

Была ночь, слабый ветер сдувал листья поражённые радиацией, которые тут же затаскивала ненасытная аномалия 'мясорубка'. Приятная картина. Обойдя её мы вышли на знакомую тропинку, ведущую к тёмному лесу и базе Свободы. Сделали привал.

— Вот наш маршрут — идём по дороге к базе Свободы. Встречаемся с Чёрным сталкером, Хемулем, Дезертиром и Штырём. Далее идём на 'Радар' и встречаемся с тем Игги. А дальше планы будет раздавать Шухов, — начал Стрелок, пока Призрак разводил костёр, чтобы мы могли перекусить.

Далее воцарилось молчание, только треск огня иногда её нарушал. Консервы со шпротами, привезённые из бара '100 рентген'. Я смотрел на звёздное небо и вспоминал спокойные дни вне Зоны. Там я не понимал своего значения. Таких же людей было тысячи. Лишь здесь я единственный, незаменимый, но отданный Зоне.

Поев и запив ужин водой из большого термоса, мы встали, собрали вещи и пошли по дороге. Метров через сто Призрак остановил нас.

— Прислушайтесь! — сказал он

Я послушно прислушался, но ничего не услышал

— Что?

Прислушавшись получше, я услышал стон слепого пса.

— Слепые псы!

— Да, они следят за нами. Нужно поторопиться. — произнёс Призрак и подтянул лямки своего рюкзака.

Мы подправили форму поудобнее, справили нужду и побежали по дороге.

Теперь лай собак был слышен всем. Они поняли, что мы их вычислили и теперь убегаем. Я оглянулся и заметил несколько самых быстрых собак:

— Мужики, а у меня оружия то нет! — крикнул им я.

— Держи! Хоть что-то, — ответил Шутер и кинул пистолет.

Я развернулся и подстрелил первую собаку. Бежать дальше не было смысла и остальные поняли это также как и я. Остановившись, они развернулись и начали стрелять. Клык, Призрак и Стрелок из дробовика. Шутер из своего гаусса, а я из пистолета. Псов было не меньше пятидесяти точно. Они не спешили атаковать нас в лобовую, а кажется пытались окружить, чтобы добыча не ускользнула. И это у них удавалось. Если бы у кого-нибудь было скорострельное оружие, как АК или что то тому подобное, то у них не получилось бы захватить нас. И вот — кольцо слепых псов вокруг нас начинает сжиматься. Пока ран нету, только один пёс укусил Призрака за ногу, но это ранение не значительное. Ситуация складывалась не в нашу пользу. У Стрелка и Клыка кончились патроны и они принялись отбиваться ножами. У Призрака минут через пять будет также. Меня патронами снабжал Шутер, подбрасывая изредка новые обоймы. Ран становилось всё больше, а патронов всё меньше. Вскоре мы с Призраком тоже взялись за ножи. Неожиданно одна из собак, самая большая прыгнула, своими лапами повалила меня на землю и встала сверху. Я почувствовал ужасную вонь изо рта, колющуюся шерсть на лапах, аномальную энергию. Стрелок спас меня, толкнув собаку и проткнув ей горло ножом. Когда я встал то увидел: Шутер беспрерывно вёл огонь, что поразительно для гаусса. Клык валялся на земле. Одна собака грызла ему руку, сам же он, как мне показалось, был без сознания. Призрак и Стрелок сидя спина к спине еле-еле отбивались, отталкивая нападающих мутантов ножами. Я кинул свой кинжал в собаку, грызшую руку Клыка. Пёс рухнул мёртвым, а я, выхватив нож, ринулся спасать положение. Вдруг собаки остановили нападение. Какой то шум отвлёк их. Я посмотрел в сторону Армейских складов и увидел наше спасение в облике бронетранспортёров. Три БТРа направлялись к нам. На одном из них сидел снайпер из Свободы и отстреливал собак, которые ринулись в сторону Янтарного озера. Самые израненные псы падали по дороге и в мучениях умирали. БТРы остановились рядом с нами. Снайпер слез и я узнал в нём Пекаря. Он пожал мне руку и сказал:

— Залезайте! Подвезём!

Мы залезли в транспорт и поехали на базу Свободы.

Мы стояли на мосту, проведённому через заражённую радиацией реку к Армейским складам, где располагалась база Свободы. Территория состояла из двойной стены, окружавшей её, шести башен, заполненных снайперами, семью ангарами, которые и являлись всей базой. А в центре находился небольшой двухэтажный дом — штаб Лукаша — лидера Свободы.

Мы пошли по мосту к главным воротам. Пекарь тоже шёл с нами. Подойдя к воротам, Стрелок постучался. Ворота открылись и оттуда вышел Крендель:

— Димон! Какие люди! Какими судьбами?

— Здорово. Мы тут мимо проходили, вот и решили в бар 'ВОЛЯ' заглянуть, да с Лукашом поговорить.

— Хех, ну заходите!

Он открыл ворота и впустил всех. Мы вошли и решили обсудить, что нам делать дальше:

— Так, там тебя Лукаш ждёт. Иди, — сказал мне Стрелок.

— А вы куда? — спросил из я

— Мы в бар, с Шуховым встретиться, — ответил Стрелок

Призрак подошёл к Стрелку и что то прошептал ему.

— Я пойду с тобой. Вдруг что то случиться? — сказал он и подошёл ко мне.

— Увидимся на выходе из склада, — сказал Стрелок и со всей остальной компанией пошёл в сторону бара, а мы направились к штабу Свободы.

Подозрительно тихо было сегодня. Не было механика Шурупа, обычно чинившего что то на улице. Не было Макса, отдававшего приказы новичкам. Не было охранников, патрулирующих базу. Улицы были пусты. Даже из ангаров никаких звуков не доносилось. Ни шума, ни людей. Дойдя до здания штаба мы увидели двух охранников с дробовиками. Один из них подошёл к нам:

— Димон, иди к Лукашу. А остальных он велел не впускать.

Призрак сел на небольшой камень рядом с зданием, а я вошёл внутрь. Спереди — лестница на верх. Справа — магазин сталкера Скряги. Слева — оружейный склад. Я поднялся по лестнице и постучал в