Лермонтова слушала... И я-то дурак... Возмутительно! А по-твоему, что ли, Маруся влюбилась в борова?..

- Ведь бывает, Коля... Нравятся немолодые! - старался Муратов защитить Марусю.

- Иван Иванович Мазепа{335}? Скажи, пожалуйста! Мазепа!? Просто скотина! И у такой скотины будет женой Маруся?..

- Ддда... Не стоит Киргизцев такого счастья! - мрачно промолвил Муратов.

- А мы-то втюрились... Стоило! Отлично оболванила... Еще недавно на бульваре: 'Пока мы друзья. Но, может быть, скоро...' Очень скоро!..

- Это кому же Маруся говорила? - упавшим голосом спросил Муратов, хотя уже догадался - кому.

- Мне! - не без горделивости сказал Быстренин. - Я только не мог тебе сказать, что я 'так и так'... сделал предложение. Маруся просила подождать, но никому ни слова... И особенно тебе... Верно, думала, что поссоримся... Ты приревнуешь...

- А ты рассказываешь, Коля? - упрекнул Муратов.

- Я молчал... Она просила 'пока'... А теперь не все ли равно?.. И только тебе, Коля... Ты пойми... Ведь ты не свалял дурака, как я... Тебе ведь Маруся не говорила: 'может быть, скоро'? - взволнованно и нетерпеливо спросил Быстренин.

- Свалял!.. - ответил Муратов.

- И тоже: 'может быть, скоро'?

- Просто отказала!

Быстренин облегченно вздохнул.

- Так ты не можешь почувствовать этого свинства... Тебя Маруся не обнадеживала!

Муратов понимал и чувствовал, что 'свинство' не в том, за что Быстренин так возмущается, считая себя обиженным. И он проговорил:

- Ты, брат, умный и психологии разные любишь, а взъерепенился на Марусю из-за чего?.. Из-за того, что подала тебе надежду?.. Ну так что ж, что обнадежила... Тогда ты нравился, а потом... Да мало ли причин... Раздумала и шабаш! Да хоть бы слово дала... Разве уж не может взять его назад... В таких делах не позорно не сдержать слова... Любовь... это... сам знаешь, совсем особенная штука...

- Ну, положим... Особенная.

- Так извини, Коля, а в тебе только мужское самолюбие говорит. Втюрился, так и в тебя должны втюриться. А она не желает!

- Ну и черт с ней! - воскликнул Быстренин. - И ты, Алексей Алексеевич, пошли ее к черту. А то вообразит, что так мы и пропадем из-за нее... А выходить за борова все-таки свинство! - прибавил Быстренин.

- И не будем больше говорить о Марусе.

- Идет. Не будем. А за молодою женою борова не приударишь, Алексей Алексеевич?

- Это ты около чужих жен околачиваешься... А я не занимаюсь такой охотой. И тебя не хвалю.

- А я не вижу ничего дурного... Надо же нашему брату, лейтенанту, поухаживать за чужою женой, если своей нет...

- Женись.

- Маруся предпочла борова... На свадьбу пойдешь?

- Нет. А ты?

- Непременно пойду.

- Только смотри, Николай Иванович... У тебя ведь язык - враг твой...

- Так что же?..

- Не скажи Марусе чего-нибудь... понимаешь... обидного насчет замужества... Боров - не боров, а ее муж.

IV

Стояла чудная весна. В севастопольских садах цвели фруктовые деревья. На улицах благоухали акации.

Бухты были оживлены с раннего утра. Суда обеих черноморских дивизий, зимовавших в огромной Корабельной бухте, вооружались для предстоящего плавания. Мачты уже оделись такелажем и сетью снастей. Палубы приводились в порядок. Паруса были привязаны. С шаланд выгружались бочки с провизией и цистерны с водой.

В Корабельной бухте висела ругань боцманов. Через три дня все эти корабли - фрегаты, корветы, бриги, шкуны и тендеры - должны выйти на рейд и выстроиться в две линии.

В начале первого часа дня Муратов и Быстренин, с пяти часов утра наблюдавшие за окончанием вооружения их судов, 'Ласточки' и 'Ястребка', возвращались домой, на квартиру, обедать последние дни перед плаванием вместе. Оба в стареньких рабочих сюртуках, в сбитых на затылки фуражках, с 'лиселями', как называли черноморцы белевшие брыжжи воротничков сорочки, которые моряки носили, несмотря на николаевские времена, оба раскрасневшиеся, усталые и голодные, оба веселые и довольные, оживленно перекидывались словами о работах на их судах, боцманах и 'молодчагах'-матросах, о скором плавании и о скором приезде в Севастополь Корнилова, начальника штаба главного командира черноморского флота и портов, - адмирала-умницы и грозы для командиров.

О Марусе друзья даже и не вспомнили. После выхода замуж она была забыта, тем более основательно, что уж перестала быть прежней чародейкой и не пробовала больше своих чар. Притихла. 'Боров' был не из близоруких, на бульваре гулял вместе и не был любезен с молодыми людьми.

Друзья выпили по рюмке, с удовольствием съели суп, битки и блинчики, приготовленные вестовым Муратова Клименкой и поданные вестовым Быстренина Селезневым, и собирались было отдохнуть после обеда, как в комнату вошел охотник Бугайка, сильный и крепкий старик, в ловко сидевшем на нем измызганном старом буршлате и в стареньких грязных сапогах, в которые были засунуты побуревшие штаны.

Бугайка, отставной матрос, был отличным охотником, знающим все места в окрестностях Севастополя, Симферополя и Бахчисарая. Он был бродяга по натуре и не боялся одиночества. Жена давно его бросила, и Бугайка нанимал каморку в Корабельной слободке у старушки - вдовы боцмана. Но жил дома редко. Шатался с ружьем по крымским долинам и в горах. Выучился по-татарски и водил с татарами знакомство. Дичь продавал в Севастополе господам и часто дарил барчонкам ежей, лисичек, зайцев и кроликов. Деньги пропивал, угощая каждого. И затем снова уходил шататься с ружьем.

- Здравия желаю, Алексей Алексеевич! Здравия желаю, Николай Иванович!

Оба лейтенанта весело встретили Бугайку и удивились, что он в городе трезв.

Он осторожно достал из-за пазухи длинноухого с Волнистой светло-желтой шерстью щенка и, прихватив его своею жилистой, корявой рукой за шиворот, поставил на пол и сказал:

- Правильный сеттерок! Полюбуйтесь, ваши благородия! Три карбованца прошу. Стоит!

Друзья подошли к щенку, и каждый из них с серьезным видом знатока выщупал визжавшего щенка, заглядывал в зубы, раздвигал глупые глаза, трогал нос, потягивал пушистый хвост и выворачивал уши.

Видимо, оба лейтенанта были от щенка в восторге.

И почти одновременно оба сказали:

- Беру, Бугайка!

- Возьму щенка!

Быстренин значительно прибавил:

- Не найденный?

- Не беспокойтесь, Николай Иваныч! Не подведу знакомых господ, ваше благородие! Ни у кого вокруг нет таких сук, чтобы... найти сеттерка. Одна Ахметкина сука под Бахчисараем недели три ощенилась. Ахметка и подарил утром кобелька... А хорош?

- Спасибо, Бугайка!

И Муратов и Быстренин полезли в карманы штанов за деньгами.

- Да кто ж берет щенка?.. Я думал, что я, - промолвил Быстренин.

- Я очень бы хотел, Коля!

- И мне хочется щенка!

- Да ведь твой Джек молодой, хороший пес. А моя Дианка стара... И чутье теряет...

- Джек горяч... Ни к черту... И сеттера у меня не было, а у тебя был...

И, любуясь сеттерком, Быстренин не без обиды прибавил: