Быстренин просветлел. Он и отличится и выиграет пари. И, довольный, что придумал такую остроумную 'штуку', не вспомнил, что пари будет выиграно неправильно и что скажет друг Муратов, если узнает.

'Разумеется, никто не должен знать. Никто на тендере не расскажет!' подумал Быстренин, когда у него пробежала мысль, что начальник дивизии может узнать.

- На грот... На кливера!..

Боцман прибежал и доложил, что баркас потоплен.

- Чехол надень на распорки... Будто баркас...

- Есть! - ответил боцман.

'И ловок же!' - подумал боцман.

Прошло еще несколько минут.

- Кливера ставить. Грот садить! - точно в восторге скомандовал Быстренин.

На 'Ласточке' только послали людей по вантам.

VI

Муратов уже пил чай в своей маленькой каюте, когда вбежал сигнальщик и доложил о сигнале.

И в ту же минуту Муратов услышал команду вахтенного мичмана:

- Свистать всех наверх. Сниматься с якоря!

Боцман просвистал и повторил команду.

Муратов выскочил на мостик.

Скрывая волнение, серьезный и, казалось, спокойный, он крикнул:

- На шпиль! Гребные суда поднять!

Матросы работали вовсю. Муратов не кричал, не ругался, как обезумевший. Он был строг, случалось, наказывал, но не 'зверствовал'.

И матросы были довольны своим командиром.

Не прошло и десяти минут, как все гребные суда были подняты.

Еще оставалось минут пять, чтобы якорь отделился от грунта, - стал на 'панер', - и шкуна, одетая парусами, пошла.

'Щенок мой!' - подумал Муратов.

Он слышал отчаянный окрик с 'Ястребка': 'Баркас, баркас!' и обезумевший крик: 'Запорю!' - Очевидно, баркас не был еще поднят на 'Ястребке', когда на 'Ласточке' уже поднимали. И у 'Ласточки' несколько минут впереди. Он обернулся назад - взглянуть, что на 'Ястребке'. Но 'Ястребок' стоял в линии последним, и за другими судами, стоявшими в кильватере, - нельзя было видеть, что делается на 'Ястребке'.

Эти последние минуты казались Муратову вечностью.

И самолюбие моряка, и щенок - по справедливости его щенок, - и честь 'Ласточки', и честь его команды, которая может быть отличной и без модной жестокости, и незаглохшее чувство разочарования в друге, - все это волновало Муратова, и он желал победы, точно чего-то необыкновенно важного, решающего его судьбу.

И он невольно перекрестился и прошептал: 'Слава тебе, господи', когда раздался голос боцмана: 'Панер', и 'Ласточка' тронулась...

Вдруг друг побледнел и, казалось, не верил глазам.

Мимо 'Ласточки' несся, почти лежа на боку и чертя подветренным бортом воду, красавец 'Ястребок', имея на своей высокой мачте всю парусину незарифленной и на бугшприте все кливера.

У наветренного борта стоял Быстренин, красивый, но слегка побледневший, улыбающийся, казалось, торжествующий, и, снимая фуражку, крикнул Муратову:

- Щенок мой!

- Твой! Ты - волшебник! - ответил Муратов.

Забирая ходу, тендер летел к выходу с рейда.

Шкуна летела за ним, нагоняя его.

Тогда на 'Ястребке' подняли 'топсель'. Тендер совсем лег на бок.

На флагманском корабле взвились позывные 'Ястребка' и сигнал: 'Адмирал изъявляет свое удовольствие'.

'Правильно. Молодчина Быстренин!' - подумал Муратов, любуясь бешеной отвагой друга и все еще недоумевая, как он мог так скоро поднять баркас и раньше сняться с якоря.

VII

Мичман с 'Ястребка' проболтался о потоплении баркаса, и 'штука' Быстренина стала известной в Севастополе.

Многие моряки восхищались выдумкой Быстренина.

Старый адмирал, начальник пятой дивизии, потребовал Быстренина на флагманский корабль.

Лейтенант вошел в адмиральскую каюту далеко не в приятном настроении.

Адмирал подал руку Быстренину и сказал:

- Находчивы, молодой человек, и лихо управляетесь 'Ястребком', хвалю-с.

Но старое, сморщенное лицо адмирала было серьезно и сделалось строгим, когда старик продолжал:

- И все-таки объявляю вам строгий выговор-с. Понимаете, за что-с?

- Понимаю, ваше превосходительство! - ответил Быстренин и самолюбиво вспыхнул.

- Впредь не фокусничайте. Нехорошо-с. Что бы вы сделали, если бы баркас был вам нужен в те дни, когда были в море? Я отдал бы вас под суд-с. И не пощадил бы... Служба - не фокусы...

И после паузы прибавил:

- Слышал-с, держали пари?..

- Точно так!

- Так ведь вы и проиграли... Не так ли-с?

- Разумеется... И щенок - не мой.

- Я был уверен, что вы так поступите! - мягче промолвил старик и, подавая руку Быстренину, сказал, что он может идти.

Через неделю 'Ласточка' возвратилась в Севастополь из крейсерства у кавказских берегов.

Быстренин тотчас же поехал к Муратову и после первых приветствий сказал:

- Пари ты выиграл, Алексей Алексеевич! Щенок твой...

- Почему?

Быстренин рассказал, почему он раньше снялся с якоря, и прибавил:

- Не сердись, Алеша, увлекся...

Хоть Муратов и не сердился, и друзья продолжали болтать, но оба почему-то почувствовали, что между ними вдруг пробежала кошка.

ПРИМЕЧАНИЯ

ПАРИ

Впервые - в газете 'Русские ведомости', 1901, №№ 284, 287, с подзаголовком. 'Из морской жизни'. Для сборника 'Маленькие рассказы', СПб., 1902, рассказ был подвергнут стилистической правке.

Стр. 333. Корнилов, Владимир Алексеевич (1806-1854) - военно-морской деятель, вице-адмирал, герой Севастопольской обороны. С 1849 года был начальником штаба Черноморского флота.

Стр. 335. Иван Иванович Мазепа? - Здесь имеется в виду герой поэмы А.С.Пушкина 'Полтава' (1829) - престарелый гетман Мазепа, вызвавший страстную любовь юной Марии Кочубей.

В.Гуминский