– А сейчас позвольте вам представить еще одного гостя, которого, впрочем, все вы хорошо знаете. Галилео Галилей!

Брэк сказал:

– Учитель устал от выпитого, он забыл, на каком он свете: на том, на котором уже Галилей, или на том, на котором пока еще мы с нашим Учителем. – И он ударил по клавишам, как по барабану (Брэк превосходно бил по барабану, за что и получил свое прозвище – Брэк).

– Цивилизация, о которой мои друзья имеют не очень ясное представление, продолжает развиваться, – сообщил Учитель, которого назвали так именно за образованность. – До последнего времени наука считала: личность умирает вместе с человеком. Но ведь личность не исчезает бесследно. Она остается – в письмах, дневниках, воспоминаниях современников. И если собрать все это, можно восстановить личность. И она будет жить.

– В этих бумагах? – спросил Метр, получивший это имя за то, что росту в нем было немногим более метра.

– Нет, не в бумагах. Мы записываем личность на пленку, и она живет на магнитофоне. И не просто воспроизводит записанное, а продолжает жить дальше – от того места, на котором обрывается запись. И длиться может без конца – сотни, тысячи километров.

– Тысячи километров, – усмехнулась Праматерь (ее по-настоящему звали Евой). – Вот бы тебя, Метр, так записать!

– Лучше Брэка, – сказал Метр. – Для него главное – звучать, он может обойтись и без тела.

– Ты тоже неплохо обходишься, – Праматерь смерила его коротким взглядом.

– Ну, тебе-то, ясно, не обойтись, – парировал обиженный Метр.

Плоская коробочка. Магнитофонная лента. Вот здесь он, Галилео Галилей, человек перевернувший вселенную, доказав, что Земля вращается вокруг Солнца, а не Солнце вокруг Земли. И сейчас, спустя четыреста лет, он оживет и с ним можно будет разговаривать…

Все притихли. Было в этом что-то непривычное, даже страшное – разговаривать с умершим человеком.

– Давайте сначала выпьем, – предложил Метр. – Потом будет неудобно: он же, наверно, не пьет?

– Выпьем и закусим, – поддержал предложение Брэк.

– Пускай говорит, – вступилась за Галилея Праматерь. – Ему же больше ничего не осталось. Пускай говорит.

– Никак мы не можем без разговоров, – пожаловался Метр. – Нет чтоб спокойненько посидеть, выпить…

Наступила долгая пауза. Бесшумно крутилась пленка, не извлекая никаких звуков, и уже Брэк и Метр переглянулись между собой и перемигнулись, и уже они чокнулись, чтобы выпить на радостях, как вдруг послышался вздох…

– Это не ты, Праматерь? – подозрительно спросил Брэк.

– Это я, – прозвучало в ответ. Но ответила не Праматерь.

Пленка крутилась так, как крутится человек, наматывая на себя дни, месяцы, годы. И когда их достаточно намотается, ему не будут страшны никакие житейские волнения: от них защитит его толстая пленка годов. Так сохраняются мумии фараонов, крепко спеленатые, окруженные толстыми стенами пирамид, потому что разрушительно лишь соприкосновение с жизнью.

Галилей молчал; а пленка крутилась, перематывая его молчание, и он не знал, сколько там, впереди, остается. Со стороны было видно, как жизнь его перематывается с катушки на катушку, и все меньше становилась катушка будущего, и все больше становилась катушка прошлого, и крутились они с одинаковой скоростью, и были похожи одна на другую, как сестры. Сначала будущее было старшей сестрой, и оно давало советы младшей и всячески обнадеживало ее. Но со временем оно уменьшалось, и тогда прошлое становилось старшей сестрой, и уже оно давало советы будущему. Всего этого не было видно тому, кто жил на пленке, и он нерасчетливо тратил жизнь, заполняя ее молчанием.

Выпили для храбрости, и Брэк сказал:

– Что-то молчит старичок. Может, обиделся?

– Я не обиделся. – Это сказал он, Галилей. – Просто я не вижу повода для разговора.

И он опять замолчал, – между прочим, без всякого повода, на что тотчас же указал ему Брэк. Галилей ответил в том смысле, что молчание не требует повода, что оно естественное состояние человека. А вот для того, чтоб нарушить его, нужен повод. Брэк сказал, что миллионы людей разговаривают без всякого повода – просто потому, что им приятно поговорить, хочется обменяться мыслями. Галилей сказал, что один только обмен мыслями не увеличивает общего количества мыслей, что мысли, подобно денежным знакам, стираются от усиленного обращения.

– У него какая-то путаница в голове, – шепнул Метр Праматери. – Мысли, деньги – не поймешь, о чем он говорит. Конечно, – старик и вдобавок еще – покойник.

– Заткнись! – оборвала его Праматерь.

Учитель сказал:

– Иногда молчать – значит думать. Это не все понимают, дорогой Галилей.

– Думать! – возмутился Метр. – Тоже мне повод для молчания!

– Метр – человек неплохой, – объяснил Галилею Учитель, – но разум его вращается не вокруг Солнца,