- Остановимся у Вакаямы?

- Нет, лучше у Маэбаси. Она живет ближе к порту Иокогама, в окрестностях которого находится нужный нам вулкан.

- Подожди, мы же еще не решили, что делать с южно-итальянским направлением. Нужно посмотреть, куда оно ведет.

- Вот смотри, - младший брат повел пальцем по карте, - сперва оно резко направляется к Вильнюсу, потом так же резко поворачивает на Варшаву, вниз по склону через всю Чехословакию течет в Югославию, а оттуда - прямиком в Неаполь, где приостанавливается на два дня и мчит затем к Везувию.

- А он действующий?

- Кто?

- Везувий.

- Не знаю, надо посмотреть в справочник.

Братья раскрыли вулканический атлас. На первой странице атласа красными буквами было напечатано:

'Многие читатели, которым придется пользоваться настоящим атласом, делают ошибку, полагая, будто каждый вулкан действует сам от себя. На самом деле все вулканы мира под землей соединены лавой, которая связывает их между собой и стекает в направлении вулкана Везувий. Там, раз в десятилетие, наводит она страх на города и села современной Италии.'

На следующей странице приводилась фотография действующего вулкана Везувий, наводящего страх на итальянцев.

Младший брат долго смотрел на фотографию. Ему вспомнилась картина Карла Брюллова 'Последний день Помпеи'. Он помотал страницей в разные стороны и сказал:

- Что-то не хочется мне ехать в Италию. Лучше бы мы поехали в Японию.

- Как ты не понимаешь, ведь лава Фудзиямы тоже течет к Везувию. В Японии нам делать нечего, нужно ехать в Италию. Если ты не хочешь, я поеду один. - И старший брат ушел, а младший остался стоять на небольшом участке щебня между двух шпал и двух рельсов.

В реальной задаче все факты никогда не могут быть известны. Когда все факты известны, задача решена. Через два часа младший брат снова увидел своего брата. Он шел по направлению к нему и говорил:

- Произошла ошибка, мы не должны ехать в Италию, мы должны ехать в Пловдив. Ты поедешь со мной в Пловдив?

- При чем тут Пловдив?

Старший брат включил транзисторный приемник и приложил его к уху младшего. Приемник вещал приятным женским голосом диктора: '...Уместно вспомнить и о болотных течениях. В последнее время болотные вулканические течения соединились в один мощный поток и, приобретя красноватый оттенок вследствие смешивания с лавой...' - тут приемник умолк.

Старший брат постучал в приемник, и тот снова завещал: '...И на территории болгарского города Пловдив исчезает, впадая, по-видимому, в городской водопровод'.

- Хорошенькие в Болгарии водопроводы, если туда могут попадать болотные течения из Калуги.

- Старые, вероятно, со времен царя Калояна.

- И что, водопровод ни разу не ремонтировали?

- Ни разу.

- А где мы возьмем деньги на билеты в Болгарию?

- Постой, где мы брали деньги на поездку в Калугу?

- Нам тогда прислал их Модест Павлович.

- Кто этот Модест Павлович такой?

- Я точно не знаю, но он нам всегда помогает, если что-то не так.

Братья продолжали идти быстрее, направив головы вперед. Редкие пчелы доносили запах меда с далеких крымских пасек.

На рынке в Пловдиве братья продали рваный тулуп Акима и электроглянцеватель. На вырученные деньги были куплены кирка, две лопаты (одна штыковая, другая совковая) и кожаный чехол, в котором лежало ручное бурило.

На улице Васила Коларова братьям повстречался Ярошевский, их неплохой знакомый, который имел способность сочинять стихи. Можно было не спрашивать, почему он оказался именно здесь, потому что с Ярошевским случалось и не такое. Ярошевский поинтересовался, как у них с жильем, и предложил им сходить по адресу к одной старушке, у которой одно время сам Ярошевский снимал квартиру до тех пор, пока у старушки была корова, парное молоко которой он так любил. В марте старушка убила корову, и Ярошевский ушел от нее. Старушка купила другую корову, но Ярошевский к ней больше не придет. Ярошевский беззлобно ругался, называя старушку старой, выжившей его из дома женщиной.

Когда Ярошевский ушел, старший брат сказал:

- Я считаю, что нам следует обратиться в управление водоканализационного хозяйства города Пловдив и заявить, что мы археологи и хотим выяснить, где проходят водопроводные магистрали, чтобы не наткнуться на них при производстве работ, запланированных на октябрь месяц.

- А если они ответят, чтобы им послали официальный запрос или, еще лучше, прислали двух знающих дело человек, - что мы на это скажем?

- Мы скажем, что мы и есть эти два человека.

- Ты смотри, как получается. Ладно, идем в управление.

И братья пошли к старушке устраиваться на ночлег, потому что уже наступила ночь.

На следующий день, выходя из управления, братья знали, что водопровод Пловдива функционирует прекрасно, за исключением пятнадцатиметрового отрезка трубы, питающего городской фонтан. Сомнений не оставалось. Труба была забита баллончиком.

Городской электротранспорт благополучно домчал их к фонтану. Меж тополей, на тонких аллеях, стояли перекрашенные в другой цвет синие скамейки.

- Вот и фонтан. Как ты думаешь, это тот фонтан, который нам нужен?

- Конечно, тот. В управлении сказали, что в городе не работает только один фонтан, а этот, судя по всему, давно не работает. Посмотри, дно фонтана усеяно скелетами декоративных рыбок и монетами.

- Ты прав. Нам следует сходить в камеру хранения за инструментом и немедленно приступить к работам.

Почва была мягкой, и лопата легко входила в грунт. К концу дня братья почти добрались до трубы.

Всю следующую ночь младший брат не давал покоя старшему. Он требовал у него денег на покупку розового масла. Старший брат сжалился над ним и дал ему несколько левов. Утром в коридоре послышался шум. Старший брат надел шаровары и по холодному цементному полу прошел в коридор. Возле рукомойника, наклонившись над алюминиевым тазиком, стоял младший брат и лил розовое масло из небольшого ковшика себе на голову. Масло стекало по обеим сторонам его лица и падало в тазик, издавая те звуки, которые привели старшего брата в коридор.

- Что ты делаешь?

- Понимаешь, у меня сегодня свидание с Лили Конандойчевой.

- Кто это такая?

- Гимнастка цирка. Мы договорились встретиться у церкви св.Марины.

- Ты что, забыл зачем мы сюда приехали?

- Знаешь, сегодня утром я никак не мог вспомнить, что мы здесь делаем.

- Неужели ты мог забыть? Телекинез. Повиланов. Баллончик с рукописью мы ищем его.

- Да-да, теперь припоминаю. Он застрял в трубе у фонтана. Но ты не беспокойся. Свидание с Лили у меня вечером. Если тебе не трудно, дай мне, пожалуйста, полотенце.

Не успел старший брат снять со стены полотенце, как оно упало на пол и старший брат не успел его снять. Это сильным порывом ветра полотенце было сорвано с крюка и брошено вниз. Старший брат вышел на балкон. Шел сильный дождь.

Ввиду непогоды работа была отложена на следующий день.

Вечером младший брат поднял зонтик и ушел на свидание. Старший брат стоял у окна и смотрел на улицу. На улице не было ни одного прохожего. Старший брат подумал, что вода, должно быть, залила выкопанную ими траншею и теперь придется ведром вычерпывать воду.