Сергей Герасимов

ДОМ С ПРИВИДЕНИЯМИ

рассказ

Герр и госпожа Баублюме могли считать себя богатыми людьми. Они имели домик в пригороде, достаточно современный и уютно обставленный, и, кроме того, герр Баублюме был владельцем старого фамильного замка, малопригодного для жилья.

Замок этот (точнее, его остатки) несомненно представлял историческую ценность. Но в исторической ценности мало проку, если она не приносит никаких ценностей реальных. два года подряд герр и госпожа Баублюме пытались сдать замок внаем, как летнюю дачу, и приглашали знакомых, и давали объявления в местных газетках, но никто не соглашался платить деньги за груду камней. Наконец герр Баублюме решился на отчаянный шаг. 'Только для людей с крепкими нервами. Сдается внаем дом с привидениями. На срок не больше недели. Цена высокая', - такое объявление должно было привлечь хотя бы кого-нибудь. Может быть, кого-нибудь из богатых иностранцев.

И герр Баублюме не ошибся. На объявление откликнулся некий мистер Брана, англичанин. Более всего англичанина заинтересовала фраза: 'на срок не больше недели'. 'Это потому, - ответил герр Баублюме, - что больше недели в этом замке никто не выдерживал.' При этом находчивый герр Баублюме не особенно соврал.

В старом замке осталось ещё шесть комнат, вполне пригодных для жилья. Две из них были даже обставлены мебелью. В ближайшей деревне можно было купить любые припасы, а также нанять слугу. 'Но без слуги, в одиночестве, будет гораздо романтичнее', - сказал герр Баублюме. Англичанин согласился.

Мистер Брана расположился в двух комнатах второго этажа. Герр и госпожа Баублюме пожелали ему приятного отдыха и уехали в город, пообещав заглянуть ещё раз, на следующий день.

День был жаркий и душный, обещавший грозу. Грозовые облака медленно двигались с востока, розовато подсвеченные заходящим солнцем. Когда солнце ушло за горизонт и в замке стало быстро темнеть, мистер Брана почувствовал некоторый страх. Посмеявшись над собою в душе, он все же зажег свет во всех комнатах, лег на кровать у окна, не раздеваясь, и принялся читать газету.

Вскоре началась гроза. В детстве, когда мистер Брана был ещё маленьким мальчиком Вилли, он очень боялся грозы. С тех пор прошло много лет - лучшая половина жизни - и все изменилось, но каждый раз, когда гремела гроза, мистер Брана чувствовал не страх, а почти ностальгическое воспоминание о своих детских страхах, и ему становилось немного грустно. Поэтому мистер Брана любил грозу.

К одиннадцати вечера гроза не утихла. Мистер Брана вышел в туалетную комнату и начал бриться перед тем, как лечь спать. Он никогда не изменял своим привычкам.

Он уже почти закончил бриться, когда внизу раздался неожиданный хлопок. рука дернулась и на щеке остался глубокий порез. 'А, ччерт!', сказал мистер Брана по-английски и приложил к щеке полотенце. На полотенце осталось пятно крови.

Он прошел в комнату и бросил полотенце на кровать. Спать почему-то не хотелось. 'Что бы это могло так хлопнуть внизу? - подумал он, - надо пойти проверить.'

Спускаясь по лестнице, сложенной из древних каменных плит, он снова почувствоввал страх. Лестница не была освещена и имела такой вид, будто за последние пять веков по ней не проходил никто, кроме привидений. Мистер Брана и сам не знал, верит ли он в привидения - и да, и нет.

В комнатах низнего этажа никого и ничего не было. Но дверь, ведущая в подвал, была приоткрыта. Мистер Брана подошел и почувствовал поток холодного воздуха, хлынувший ему в лицо. Дверь открылась широко и хлопнула снова.

Мистер Брана проверил запор. Дверь запиралась железной полосой, которая могла двигаться вверх и вниз. В верхнем положении полоса удерживалась плохо: она сразу упала от толчка. Мистер Брана снова поднял её и заглянул в подвал. 'Впрочем, это дом с привидениями, а я - человек с крепкими нервами, - подумал мистер Брана, - я для того сюда и приехал. Подвал - самое лучшее место для привидений.' И он стал спускаться в подвал.

Ступая по каменной лестнице, он все время ощущал легкий ветерок, веющий снизу. Наверное, в подвале была хорошая вентиляция. Сквозняк дул неравномерно: иногда он затихал, иногда сменялся теплым дуновением из верхних комнат. Очевидно, в этом была виновата гроза и порывистый ветер снаружи. Мистер Брана спустился до последней ступеньки, увидел земляной пол, бочки, ящики, всякий хлам, т. е. ничего, что заслуживало бы внимания, и, довольный своей смелостью, стал подниматься к выходу. Но в этот момент ветер из комнат вдруг дунул сильнее, и дверь захлопнулась. Мистер Брана ясно услышал, как упала железная полоса, запирающая его в подвале.

* * *

Спустя час он начал различать контуры предметов. Широкие дверные щели давали достаточно света, чтобы глаз мог что-то разглядеть. Мистер Брана сидел, на двигаясь. Дело втом, что он уже давно слышал странные звуки: лязгание цепей, стоны и завывания. Звуки были негромки, но отчетливы в тишине большого пустого подвала. Но самым страшным был другой звук - звук шагов. Кто-то ходил по подвалу; иногда шаги слышались совсем рядом. Мистер Брана вглядывался в темноту, но видел перед собою лишь противоположную стену и темные контуры бочек. Существо оставалось невидимым даже тогда, когда оно проходило на расстоянии вытянутой руки. Оно было прозрачным или почти прозрачным. Но шаги его были шагами человека.

- Эй, кто здесь?

Молчание.

Мистер Брана встал и сделал шаг вперед. Шаги отошли в сторону. Сердце колотилось в груди - сильно, до тошноты и до боли в висках. Мистер Брана чувствовал, как стекают капли пота по его щекам. Он прошел ещё немного в направлении звука шагов и стал так, что мог дотянуться рукой до невидимого существа. Он медленно протянул руку ладонью вверх. И вдруг на ладонь упала капля.

Он растер каплю пальцами - капля была липкой. Он поднес ладонь к лицу и стал всматриваться в нее, пытаясь определить, чем это было. Он ничего не увидел. Липким мог быть его собственный пот - или? Он лизнул палец - палец был соленым. Это тоже могло быть как потом, так и кровью. Он снова протянул руку и снова на ладонь упала капля. И вдруг мистер Брана понял, что оно было не одно. - он услышал шаги, приближающиеся со всех сторон. Он закричал и бросился к лестнице. На верхней ступени его нога поскользнулась, и он покатился вниз. Он ударился головой и потерял сознание.

... Следующим утром герр Баублюме вернется, чтобы навестить своего гостя. Он отопрет наружную дверь своим ключом, пройдет по комнатам, но никого не увидит. В спальне он заметит окровавленную тряпку, брошенную на кровать. Тогда он вызовет полицию и врача. Полицейский откроет двери в подвал; мистера Брана вынесут и положат на кровать. Он будет без сознания. Врач определит сотрясение мозга и несколько переломов. После этого мистер Брана несколько месяцев проведет в лечебнице, но его нервы так никогда и не поправятся. Это будет завтра утром. А сейчас мистер Брана, человек с крепкими нервами, лежит без сознания на земляном полу подвала. Гроза почти закончилась, но дождь ещё не перестал. Снаружи ходит сторожевая собак на цепи, ей скучно, мокро и холодно. Лязгающие звуки цепи хорошо слышны в тишине подвала; порывы ветра подвывают в вентиляционных трубах; стекающая вода просачивается сквозь старую каменную кладку. Капли воды собираются на мшистом потолке, отрываются, летят вниз и ударяются о земляной пол. В слепой и черной тишине звук падающих капель очень напоминает звук человеческих шагов. Невидимое существо появляется то здесь, то там, ступает несколько шагов и исчезает. Потом капли начинают падать снова. Иногда они падают на лицо человека, который лежит без чувств - на лицо мистер Брана, человека с крепкими нервами.