подсчитывала, сколько получится к двадцати годам, если будут признаваться каждый месяц, но разные, получалось мало, она решила, что пусть лучше признаются каждый день, но подсчитать громоздкое число не удавалось.

- Ладно, - сказала она, - я согласная, если ты сможешь пропрыгать на скакалке так как я.

Она начала демонстрацию, а мальчик познал горечь отказа.

В это же время Икс лежал за деревом, не шевелясь, понимая, что его появление среди живых сразу качнет чашу весов (на каждой чаше по два убитых и один пропавший без вести) в сторону врага. В это же время старушка Борзи пробиралась среди дюн вдоль двойной цепочки иксовых следов.

Вся эта экспедиция была затеяна ей с единственной целью: выполнить заказ темной фирмы Z. Темная фирма интересовалась засекреченной технологией производства колодцев и собиралась, в случае успеха, применить технологию в военных целях. Главной трудностью было проникнуть в самую нижнюю, электронную часть колодца, где находился его мозг и системы жизнеобеспечения. Несколько раз фирма Z. делала пиратские набеги на парк и пыталась выкопать колодец с помощью мощных экскаваторов. Пока удалось похитить только очень неглубокий колодец, в котором не нашли особых технических новшеств (кроме механизма размножения). Глубокие колодцы были слишком хитры. Пришлось посылать сильного агента.

- Это удача, - сказала старушка Борзи, разглядывая огромное тело, это настоящая удача.

Она вошла внутрь трубы и продолжила осмотр, сидя на корточках. Почему-то все пахло виски. Как прецизионный агент, старушка Борзи виски не употребляла. Запах ее ррраздрражал. Она нашла основной блок и стала работать. Ее пальцы были легки как сон и точны как как таблица умножения. Вначале она отключила все, что могло бы оказаться системой самоуничтожения, потом вскрыла все рабочие модули и сделала объемные фотографии с разрешением в пятнадцать молекулярных слоев, после этого вынула плату и спрятала. Перед уходом она снова запечатала блоки, подсоединила системы, вытерла отпечатки пальцев. Единственное, что ее беспокоило, это запах виски, который теперь долго не выветрится из ее одежды. Ни поменять одежду, ни выстирать ее она не могла. Если среди группы есть еще один агент, он выследит ее по запаху.

Она остановилась.

Как можно было проколоться так просто?

Она обошла место происшествия по широкой дуге и нашла пустую бутылку. В бутылке еще оставалось несколько капель и дюжина черных мух, которые влетели на запах, но не могли выбраться. Старушка Борзи проглотила, содрогаясь от отвращения, последние капли вместе с мухами и прошлась, пошатываясь. Получалась похоже. Все таки она была очень опытным агентом. Что в этом особенного, если старушка напилась?

11.

Старушка Борзи снова присоединилась к к группе и черный рыцарь подозрительно потянул носом.

- Что тут нового без меня? - спросила она.

- Требуют смертной казни.

- Для всех?

- Для всех.

- Дайте мне поговорить с ними.

Она вышла вперед, оттеснив гидессу. Рядом они не помещались, по габаритам.

- Ну и что? - сказала она.

Колодец стал высказываться о национальной чести и высказывался долго. Остальные семеро, казалось, готовы были взлететь, полные гордым негодованием. Некоторое даже начинали свистеть по-паровозьи. Старушка Борзи прервала речь уверенным движением руки.

- Все, ребята, кончай это дело.

Она разжала кулак. На ладони лежали серебрянные монеты. Стало так тихо, что все услышали всхлюпы мальчика, запутавшегося в скакалке. Колодцы подвинулись ближе. Говорящий пришел в себя раньше всех и закричал о попытке позорного подкупа, которая могла прийти в голову только бесчестному представителю бесчестного человечества... И т.д.

- По пять на каждого, ребята, - сказала старушка, - а этого крикуна стоит проучить.

Три широких колодца взяли крикуна в кольцо.

- Но позвольте!

Ему не позволили.

На крыльцо вышла девочка и показала мальчику язык. Мальчик шел сзади, повесив голову, как сломанный одуванчик. Послышался лгекий скрежет.

- Вы не прокомментируете? - попросила старушка Борзи.

Гидесса стала комментировать:

- То, что они делают сейчас называется 'мельница'. Три сильных колодца окружают слабого и начинают тереть его стенки, вращаясь. Слабому это причиняет сильную боль, такую, как если бы с него сдирали кожу...

Глубокий колодец закричал совершенно по-человечески, без всякого патриотизма и расовой гордости.

- А что потом? - спросил черный рыцарь, заинтересованно.

- Потом они его просто раздавят насмерть, он лопнет как орех. Уведите, пожалуйста детей.

- А что они делают сейчас? (движения колодцев изменились)

- Сейчас они перестраиваются. Каждый из семи хочет принять участие. Все толстые ненавидят глубоких, совсем как у людей.

Колодцы перестроились и продолжили скрипучую мельницу. Время от времени глубокий вскрикивал, если боль становилась нестерпимой. Экзекуция продолжалась уже четверть часа и слегка приелась. Англичанин сел на ступеньки и вынул сигарету.

- Это еще долго будет продолжаться?

- Пока каждый не насытится... Ах, вот, обратите внимание, очень интересно!

Глубокий колодец, крича с подвизгиванием, начал выкапываться из песка. На него навалились сильнее.

- Я не понимаю, - сказал англичанин.

- Они мешают ему выкапываться. Дело в том, что мелкие колодцы имеют один-два метра в глубину, а глубокие до двенадцати. Поэтому раздавят только верхнюю часть колодца, а все жизненные органы находятся в нижней. Раздавленный колодец не погибнет сразу, а останется жить, засыпанный песком и обломками, на глубине, откуда нет выхода. Там он проживет еще несколько месяцев, пока не умрет окончательно. В этом долгом умираниии и заключается особенная прелесть казни. Казнимый сейчас пытается выбраться на поверхность, чтобы умереть сразу. Но его попытки бесполезны.

Послышался треск и финальный вскрик. Казнимый облил водой своих палачей, напоследок. Палачи обрадованно загугукали.

- Чему они радуются? - спросил англичанин.

- Позорной смерти. Казнимый разлил слишком много воды, а это признак малодушия.

Девочка прыгала как мячик, сложив кулачки перед грудью. Скакалку она забыла, на радостях.

- По шесть, - сказала старушка Борзи, - если будете нас охранять на обратном пути.

Икс воскрес за деревьями. Стенни расстегнула пуговичку. Гидесса перестала краснеть. Мальчик плюнул в ведро с водой, мстя несчастливой судьбе. Черный рыцарь исчез.

12.

Он пробирался по цепочке следов. Следы говорили его взгляду, что здесь прошли дважды в одну сторону, и дважды в другую. Один раз человек шел в мужских босоножках, а второй - в женских туфельках. В женских туфельках он весил больше, для того чтобы обмануть. Нет, меня не обманешь.

Черный рыцарь приблизился к разбитому колодцу. Он был послан в эту дальюю страну из самого центра Европы только с одной целью: разгадать секрет колодцев и, таким образом, укрепить оборону святой земли (так в примерном переводе). Он огляделся, с привычным обезьянством грозно нахмурив брови - никому не позволим! Не важно что, но не позволим!

Оглядевшись и не увидев никого, кому можно было бы не позволить, он вынул из пояса брюк инструмент. Инструмент был в разобранном виде. Сосредоточившись, он начал сборку. Через несколько минут он вытер пот со лба и светло вздохнул: в его руках была кувалда.