отправляйся в чат.

— Да слушаю я, слушаю, — сказала Золушка, которая уже вся сгорала от нетерпения.

— Значит так, — торжественно сказал Коннектий. — Выделенку мы тебе уже сделали. Компьютер апгрейдить не будем, ведь и такой для Интернета потянет…

— Ну да, потянет, — расстроилась Золушка. — Чего он там потянет на древнем пне с тридцатью двумя мозгами? И один-то эксплорер, когда его запускаешь, на винт свопится так, что скоро на нем дырку протрет, а если хочешь вторую копию запузырить, то вся винда скукоживается и делает недопустимые в приличном обществе операции. Вот мне хотя бы 64 мега, а, дядя Коннектий? Ну пожалуйста!

— Ладно, — сказал Коннектий, — волшевать так волшевать. Ну-ка, Юный Чайник, — обратился он громко к мальчику, который во время этого разговора скромно стоял в углу и теребил в руках какую-то замызганную дискету, достань из сумки какое-нибудь барахлишко!

Юный Чайник полез в сумку из-под ноутбука и достал оттуда маленькую компьютерную штучку.

— Да это же старый Dimm для видеокарты. 512 кило, — сморщилась Золушка.

— Не беда, — добродушно ответил Коннектий. — У нас есть волшебный джойстик.

С этими словами он положил Dimm к себе на ладонь, взмахнул джойстиком, нажал на красную кнопку и… древний Dimm превратился новенький и блестящий Dimm SDRAM.

— Ой, — ахнула Золушка. — Неужели 64 мега?

— Фиг знает, — ответил довольный Коннектий. — Иногда и 128 выбить удается. Кстати, — вдруг встревожился он. — У тебя, надеюсь, не совсем древняя мамаша? Она новые DIMM-ы поддерживает? А то не хотелось бы еще и мать менять. Можно, конечно, ее сварганить из какой-нибудь древней видеокарты, но джойстик иногда глючит и забывает на ней ISA подключить. PCI и AGP пашут нормально, а в ISA ничего толком не воткнешь. Я этот джойстик уже пробовал апгрейдить, но ты же сама понимаешь, потестировать его реально удается только раз в году, так что особенно не разгуляешься.

— Да поддерживает, поддерживает, — успокоила его Золушка. — Я, хотя и Золушка, но совсем уж на барахле работать не собираюсь.

— Ну и отлично, — успокоился Коннектий. — Втыкай память, а мы сейчас с Чайником из старого микрофона сделаем шикарную web-камеру, и можно начинать чат. Но только помни… — тут Коннектий запнулся.

— Чего помнить-то? — рассеянно спросила Золушка, которая мыслями была уже в видеочате. — Что волшебство продлится только до окончания чата?

— Как же, до окончания… — сказал Коннектий и вздохнул. — Я же тебе намекал, что все работает только сегодня. А это значит, что равно в 12 часов ночи…

— Ой, — сказала Золушка.

— Да-да, — печально подтвердил Коннектий. — Ровно в 12 часов ночи твоя сказочная выделенка превратится в старенькую паршивую телефонную линию, короба на витой паре потускнеют и исчезнут, новехонький DIMM SDRAM превратится в допотопные димы 512 кило, а твоя одежда… Кстати, — вдруг оживился Коннектий, — во что ты такое одета? Это же видеочат, в котором будут передавать твое изображение!

— Во что одета? — Золушка посмотрела на свою довольно потрепанную кофточку и юбку дурацкой расцветки, которая явно была ей велика. — Что от сестер досталось, в то и одета. Сам знаешь, дядя Коннектий, про мою несчастную жизнь.

— Надо тебя нормально одеть, — решительно заявил Коннектий. — А то принц глянет на твою кофточку с рюшечками и даже разговаривать не захочет. Ну-ка, волшебный джойстик… — С этими словами Коннектий поднял джойстик, нацелил его на Золушку и два раза нажал красную кнопку.

Золушка на мгновение окуталась сиянием, после чего кофточка превратилась в свитер грубой вязки, юбка обратилась потертыми джинсами, в губах у Золушки возникла дымящаяся сигарета, а в руках — кружка пива.

— Это еще что такое? — недоуменно спросила Золушка, морщась от сигаретного дыма.

— Красотулька, — довольно заявил Коннектий, откровенно любуясь девушкой. — Настоящая продвинутая сетевая телка, а не какая-нибудь чистюля-ламерушка. Принц будет в восторге, уж поверь дяде Коннектию!

— Точно? — засомневалась Золушка. — Что, и пиво мне тоже пить?

— А то! — горячо воскликнул Коннектий. — Пиво — молоко любого сетевика. Пей, сестричка, этот нектар.

Золушка отхлебнула из кружки и скривилась: — Горько.

— Погоди еще, — ухмыльнулся Коннектий. — Вот когда выйдешь замуж за принца — тогда и будет тебе «горько».

— Ладно, — сказала Золушка. — Уже пора. Только камеры не хватает.

Коннектий достал из сумки старый микрофон, пощелкал джойстиком, и полученную web-камеру укрепил над компьютером Золушки.

— Улыбнитесь, — пошутил Коннектий, — сейчас отсюда вылетит бутылка коньяка.

— Дядь Коннектий, — заканючила Золушка, — сейчас чат начнется, а вы все болты болтаете!

— Да ладно, ладно, — проворчал Коннектий, — уже все сделал. Вот никакого уважения у современных юзеров. А раньше-то мне как бибиэсники молились — приятно вспомнить.

— Ну вот, — продолжала бурчать Золушка, — теперь пошли в ход воспоминания молодости. С чатом можно прощаться…

Святой Коннектий на это ничего не ответил, а только обидчиво поджал губы, еще раз проверил крепление камеры, после чего отошел от компьютера.

— Все готово, — сухим голосом сказал он. — Камера передает изображение каждые 30 секунд.

— Раз в полминуты? — удивилась Золушка. — Ничего себе камера. Я-то думала, что хотя бы каждые пару секунд…

— Обойдешься, — тем же сухим тоном сказал Коннектий. — У меня канал, чай, не резиновый. Хватит принцу твоей физиономии и раз в полминуты.

Тут Золушка поняла, что зарвалась в своих требованиях и претензиях, и стала горячо благодарить святого Коннектия. Однако тот, как видно, разобиделся не на шутку, поэтому холодно откланялся и растворился в воздухе, сопровождаемый жестокими звуками ретрейнов. В углу остался стоять одинокий Юный Чайник.

— А ты что здесь торчишь? — удивилась Золушка.

— Дядя Коннектий приказал, — ответил Чайник. — Он сказал, чтобы я с тобой побыл. Может, чем и пригожусь.

— Ты? Мне пригодишься? — невежливо спросила Золушка, залихватски отхлебнула пива и захохотала хриплым от сигаретного дыма голосом. — Да я продвинутый пользователь. Чем ТЫ мне можешь пригодиться?

— Ну, я не знаю, — растеряно сказал Чайник. — Мне дядя Коннектий сказал.

— По-моему, — решительно сказала Золушка, — тебе пора. У меня чат начинается.

— Куда же мне деваться-то? — спросил Юный Чайник, и голос его задрожал. — Я в воздухе растворяться, как дядя Коннектий, не умею. Придется мне идти на улицу, под дождь, — теперь у Чайника задрожал уже подбородок.

Золушка было открыла рот, чтобы велеть ему выметаться из комнаты (неожиданно свалившееся богатство и выпитое пиво серьезным образом повлияло на ее манеры), но потом вдруг вспомнила, что она, в сущности, такое же обездоленное существо, как и Юный Чайник, поэтому разрешила ему остаться с условием, что он будет стоять в уголке и не станет колупать пальцем штукатурку.

Золушка глубоко вздохнула, взглянула в глазок камеры, поправила прическу и, наконец, набрала адрес, по которому должен был сегодня проходить Весенний Чат…

Там уже, как оказалось, собрался приглашенный народ. Все они, как требовалось по условию, были с web-камерами, которые раз в несколько секунд транслировали изображение участников на экран. Гости из дворца были видны очень хорошо — отличное качество изображения, яркое освещение и красивый антураж, а немногие счастливчики, которые смогли выполнить все условия из дома, выглядели кто как. У некоторых даже перед глазком камеры висели картинки с фотомоделями из журнала «Лесные киски».