Золушке и один раз нажал на верхнюю красную кнопку. Юный Чайник на мгновенье окутался сиянием, после чего его волосы вдруг несколько удлинились и взлохматились, костюмчик потускнел и стал выглядеть довольно неглаженным, а сам мальчик немного похудел.

— Работает, — довольно заявил Коннектий. — Чайник превратился в юзера.

С этими словами он снова нажал кнопку. Волосы мальчика еще больше удлинились и спутались, глаза покраснели, а вместо пиджака появился свитер грубой вязки.

— Продвинутый юзер, — прокомментировал Коннектий и снова нажал красную кнопку.

Теперь мальчик выглядел совсем худым и изможденным, глаза его были красны и слезились, свитер лоснился, на ногах вместо брюк возникли потертые джинсы, а в уголке рта появился дымящийся бычок.

— Программер, — сказал Коннектий, любуясь делом рук своих. Филигранная работа.

С этими словами он нажал боковую кнопку джойстика и мальчик вдруг принял свое прежнее обличье.

— Все в порядке, — заявил Коннектий Золушке. — Механизма работает. Значит у тебя сегодня будет Видеочат.

— Но как? — удивилась Золушка. — Я не могу идти во дворец: нет приглашения, и меня никто не пропустит.

— Нам дворцов заманчивые своды не заменят никогда свободы! — пафосно процитировал Коннектий.

— Дык, понятное дело, — сказала Золушка, — мне и самой этот интернет-ресторан на фиг не уперся, я же не чайник…

— Я бы попросил, — с достоинством сказал Юный Чайник, но ни Золушка, ни Коннектий не обратили на него ни малейшего внимания.

— Но обязательное условие участия в Видеочате — не меньше 128 килобит и веб-камера, — объяснила Золушка, которая при воспоминании о своих бедах совсем забыла о том, кто перед ней стоит, и жаловалась Коннектию, прям как своему учителю по Паскалю.

— А у меня тут такой хреновый диалап, что какая там веб-камера, — лишь бы с линии не слететь хотя бы пять минут, — и Золушка в сердцах треснула кулаком по старенькому Зюхелю.

— Ты забываешь, милая, что я — волшебник, — многозначительно произнес Коннектий. — И что у меня в руках находится палочка наслаждений, которая способна на какое-то время преобразовывать многие предметы. Вот смотри…

Коннектий направил джойстик на потрепанный телефонный кабель, проложенный вдоль плинтуса, нажал на красную кнопку, кабель на секунду окутался сиянием и… превратился в шикарную витую пару пятой категории, которая сама, как речка льдом, оделась в новехонький пластиковый короб.

— Вот это да! — ахнула Золушка. — Неужели аж 128 килобит?

— Да ты меня прям за дешевку какую-то держишь, — обиделся Коннектий. Это чистая десятимегабитка! — вдруг загремел он на весь дом. — Локалка от наземного волокна, которая идет напрямую в бекбон Центрального леса!

— Ага, знаю, это где Дворец хостится, — кивнула Золушка, не успев даже сообразить, какое счастье ей привалило. — На Л9.

— Да языком они только болтают про Л9, - развеселился Коннектий. — На Л9 напрямую кроме меня сейчас никто не хостится. Статус не тот. Даже у Дворца до Л9 — хопов пять, не меньше. А вот я — напрямую. И ты сейчас напрямую!

— Так это мой компьютер действительно подключен к десятимегабитке на Л9, - ахнула Золушка, до которой вдруг дошло, что все это происходит в ее доме.

— Дык, елы-палы, — довольно ответил Коннектий. — Ясный пень!

— Значит, — тут Золушка даже задохнулась, — я смогу участвовать в Весеннем видеочате?

— Нет, — иронично сказал Коннектий. — Я тебе выделенку поставил для того, чтобы ты по порнушным сайтам лазила…

Но затем старик усмехнулся в густое оптоволокно и ласково произнес:

— Конечно, Золушка, ты сможешь участвовать в видеочате. Дело в том, что сегодня исполняются все твои желания. Много-много лет назад в такой же день был изобретен первый модем, — тут в глазах Коннектия показалась слеза, — и я дал страшную клятву: каждый год в этот день исполнять любые сетевые желания самого обездоленного пользователя.

— И что, — заинтересовалась Золушка. — Многих ты так облагодетельствовал, uncle Коннектий?

— Конечно, — самодовольно сказал Коннектий. — Ты даже не представляешь, сколько обиженных жизнью чайников воспрянули духом и стали готовы к новым свершениям! Многие из них даже превратились потом в продвинутых пользователей и стали зарабатывать кое-какие деньги!

— Что, всех по голове волшебным джойстиком лупил? — продолжала задавать вопросы Золушка.

— Ну, скажешь тоже — лупил, — разобиделся Коннектий. — Это называется «взмах волшебной палочки». Знаешь, какие она чудеса творит? Одному парнишке заменила его старенький 14400 на v34+, - начал перечислять Коннектий, загибая пальцы. — Второму древнейший жесткий диск в 200 мегабайт заменила аж на четыре гига… Что, что такое? — спросил Коннектий, заметив как Золушка иронично хмыкнула. — Что ты хихикаешь?

— Тоже мне, облагодетельствовала, — заявила Золушка. — Новый модем на v34+ — это, конечно, хорошо, но черта с два он нормально будет работать по нашим гнилым веревкам в лесу. Да и с винтом палочка явно погорячилась. Четыре гига — это уже такое же старье, как и 200 мег. Даже старее. Не могла она, что ли, дать ему хотя бы двадцатигиговник? Чего сейчас на четыре гига воткнешь? Майкрософт офис — и все. И то библиотека картинок не поместится.

— Нет, ну ничего себе, — потрясенно сказал Коннектий. — Я-то считал, что имею дело со скромной, всеми обиженной девушкой, а она тут пальцы раскидывает так, что скоро стены каморки рухнут. Пардон, дочурка, обознатушка вышла, сейчас будем перепрятываться. — И с этими словами Коннектий взмахнул волшебным джойстиком, намереваясь превратить новенькую витую пару в старый, протертый до дыр кабель обычной телефонной линии.

— Ой, дяденька Коннектий, не обижайся! — пришла в себя Золушка. Прости меня, пожалуйста! Это все чаты на железячных сайтах! Я сама не такая. Просто втянулась в этот стиль общения — вот и вырвалось! Не губи, не забирай обратно выделенку! Я очень хочу побывать в видеочате!

Святой Коннектий посмотрел на нее недовольно, но весь вид Золушки выражал такое искреннее раскаяние и такое смирение, а руки так застенчиво теребили девятипиновый модемный кабель, что Коннектий опустил поднятую было волшебную палочку, тяжело вздохнул и сказал:

— Ладно, прощаю. Но чтобы в последний раз.

— Я больше никогда-никогда, дядя Коннектий, — взмолилась Золушка и сделала вид, что сейчас рухнет на колени.

— Вот этого не нужно, — уже ласково сказал Коннектий, придержал Золушку за локоток. — Повинилась — и ладно. Эти земные поклоны ни к чему. Меня и так пользователи так часто матерят, что хоть одно ласковое слово сказали — и ладно.

Золушка послушно кивнула, порадовавшись про себя, что ей не придется бухаться коленями на пол, где в изобилии разбросаны всякие винтики, колодочки и другие части компьютера (бедной Золушке постоянно приходилось перебирать свой компьютер, пытаясь из старья, доставшегося ей от сестер, сделать себе более-менее нормальную машину).

— Ладно, времени осталось мало, — посерьезнел Коннектий, — поэтому слушай сюда. Я не зря сказал, что сегодня день волшебства. Завтра волшебство работать уже не будет.

— Как это? — удивилась Золушка. — Вы хотите сказать, что джойстик только раз в году становится волшебным?

— Ну да, — подтвердил Коннектий.

— А что вы с ним делаете все остальные дни? — поинтересовалась девушка.

— Ну… — замялся Коннектий. — В игры играю. Очень всякие леталки люблю, да и 3d экшны тоже. Бывало, как хрястнешь ракетой в лоб какому-нибудь… — тут он осекся, немного помолчал, а затем сказал сухо:

— Короче, в остальные дни он не работает. Так что давай я тебя быстренько проинструктирую, и ты