такого уровня мне просто необходима. Я думаю, что стоит пригласить вашего друга и коллегу.

— Петю?

— Да, — ответил Дмитрий. — Его помощь также не будет лишней. Только я прошу, чтобы обо всем, чем мы будем с вами заниматься ни одна живая душа…

— О чем речь, конечно! — сразу согласился Сильнягин.

— Вот и ладушки! — довольно потер руки Таранов. — И еще просьба — давайте перейдем на ты… Коллеги.

— Я за, — ответил Владимир Николаевич.

Немов согласно кивнул:

— По такому поводу не грех и выпить! Не каждый день встречаешь людей, перевернувших мир…

Таранов болезненно поморщился.

— Да вы не подумайте чего, — заметив негативную реакцию Дмитрия, поправился Немов. — Просто о вас в ученом мире легенды ходят…

— Давайте к столу, — чтобы разрядить атмосферу предложил Сильнягин, — там и обсудим наши дальнейшие планы. Прошу!

Они наскоро перекусили и, захватив с собой бокалы и бутылочку вина, переместились в кабинет Сильнягина. Таранов начал издалека: рассказал о недавней поездке на юг Италии, о неупокоенном кладбище и, наконец, о странной находке — золотом жезле.

— А чего же в этой находке странного? — задал Сильнягин сам собой напрашивающийся вопрос.

— Ну, во-первых, помимо того, что жезл является возбудителем неких электромагнитных волн, способных выделять из мертвых тел концентрированное остаточное время, так он еще и испарился у всех на глазах когда мы проходили таможенный осмотр!

— Как испарился? — переспросил Немов.

— В самом прямом — был и исчез! — возбужденно пояснил Сотников. — Правда, через минут пять он вновь появился, иначе не избежать нам международного скандала: задекларированный предмет исчез на таможне! Да еще у такого известного человека как Дмитрий Михайлович…

— А сейчас-то он с вами? — обеспокоено спросил профессор.

— Не знаю, — пожал плечами Таранов. — Полчаса назад — был. Олег Сергеич, принеси, пожалуйста, кейс.

Сотников легко поднялся из глубокого кресла, словно ничего не ел и не пил, и пружинистой походкой вышел из кабинета.

— Вот что значит профессионал! — не удержался от замечания Сильнягин.

— Эт точно, — согласился с ним Немов, который видел Сотникова в деле, — но готов побиться о заклад, что он не выдержит недельного марш-броска по тайге с рюкзаком и ружьишком…

— И проиграете! — влез Таранов. — За плечами Олега Сергеевича не только городские операции, он прошел джунгли, сельву и тайгу. Поверьте, это профессионал высочайшего класса! И, слава богу, что он играет на нашей стороне!

Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появился Сотников с большим металлическим кейсом в руках.

— Кадуцей на месте, — сообщил он.

— Как вы сказали? — переспросил Сильнягин. — Кадуцей?

— Именно так, — подтвердил Таранов. — Этот жезл один в один похож на кадуцей Гермеса.

Сотников положил кейс на стол, набрал пароль на кодовом замке и приподнял крышку.

— Значит вот как выглядит эта штуковина, — задумчиво произнес Сильнягин. — Довольно внушительно. Я бы сказал…

Но договорить ему не дал громкий телефонный звонок. Сильнягин поднял трубку.

— Вас, — сказал он, протягивая аппарат Сотникову, — похоже на начальника вашей охраны…

— Охрана-то как раз ваша, Виктор Николаевич, — поправил профессора Олег, принимая из его рук телефон. — Сотников у телефона. Я понял, — Сотников отнял трубку от уха, Виктор Николаевич, тебе знаком Егоров Сергей Сергеич?

— Да, — ответил Сильнягин, — это мой сосед по даче, подполковник милиции в отставке. Вон его домик. А что?

— В гости напрашивается. Пускать?

— Конечно! — взмахнул руками Сильнягин. — Вы когда-нибудь уйдете, а соседи останутся! И так уже обо мне разговоры… Скажите, чтобы пропустили!

— Пусть пройдет, — сказал Сотников и положил трубку.

Через секунду в дверь кабинета постучали.

— Сергей Сергеич, заходи! — крикнул Сильнягин.

Дверь распахнулась.

— Здравствуйте! — громко поздоровался вошедший крепкий пожилой мужчина.

— Здравствуйте, Сергей Сергеевич! — улыбнувшись, отозвался хозяин дома. — Рад вас видеть в добром здравии! Проходите.

Егоров вошел в кабинет и застыл в немом изумлении, глядя внутрь открытого кейса.

— Сергей Сергеич! — встревожено окликнул его профессор. — Что с вами?

— Я так и знал, — прошептал Егоров, — это он. Скажите, — бывший опер нервно облизнул губы, — откуда у вас Кадуцей?

— А что, — спросил Таранов, — вы видели его раньше?

— Видел, — выдохнул Егоров. — И надеялся, что никогда больше его не увижу… Но где его хозяин? Где Дубов?

— Кто такой Дубов? Насколько мне известно, хозяином кадуцея является Гермес…

— Я знаком с мифами древней Греции, — согласился Егоров, — но я знаком и с обладателем этого жезла…

— Он что, бог?

— Не знаю кто он, но он бессмертен!

— Хм, — усмехнулся Сотников, — благодаря изобретению Дмитрия Михайловича на планете сейчас порядка нескольких тысяч потенциальных бессмертных.

— А, — отмахнулся Егоров, — этих людей можно убить, как любого из нас, и никакие капиталы им не помогут! А Зубов был настоящим бессмертным…

— А можно подробнее? — попросил Таранов.

— Можно, — устало произнес Егоров, опуская в кресло, заботливо подвинутое к нему хозяином дома. — В семидесятых годах я работал по делу одной банды. Долго мы за ними гонялись — виртуозные были ребятки, но в конце-концов взяли. Громкое было дело. Руководил всей этой бражкой некто Посох, вор в законе. Разослал я на него запросы по архивам, а в ответ тишина. Понимаете, не может такого быть, чтобы законник зоны не нюхал! Это позже корону вора за деньги купить стало можно, а в семидесятые лаврушники долго не жили. В общем, ничего мне нарыть на него не удалось… Осудили Посоха. Перед этапом с ним попытались блатные разобраться — он двоих убил… Ну, в общем-то, не в этом дело. Посох на этап, а мне два ответа на запрос приходит: одно дело вообще дореволюционное. А на старых, пожелтевших фотографиях — он, Посох. Спутать невозможно. Я срочно оформил командировку и вылетел на Дальний Восток, туда моего подопечного этапировали, — пояснил Егоров. — Встретился с ним… Поговорили по душам… Он все подтвердил, ведь мне, вздумай я кому поведать о бессмертном воре, никто бы не поверил! Еще в дурдом бы законопатили! Во всем виноват Кадуцей, так сказал он мне и показал вот этот самый жезл Гермеса.

— Постойте, постойте, — воскликнул Таранов, а он не говорил, как сей артефакт попал к нему?

— Почему же не говорил? — удивился Егоров. — Дубову, это настоящая фамилия Посоха, скрывать было нечего. Мальчишкой он служил камердинером у знаменитого на весь мир археолога Шлимана. При раскопках Трои, Шлиман обнаружил клад…

— Клад Приама, — подсказал Сильнягин.