— Чего это он? — Таранов тоже заметил монаха.

Но объяснить Сотников не успел: из ветхого склепа, находящегося примерно посередине между ними и монахом, в воздух взлетел сгусток сиреневого пламени. На глазах изумленных зрителей сгусток сформировался в худощавого мужчину, одетого по средневековой моде времен Филиппа Красивого. Треуголка с павлиньим пером лихо сидела у него на затылке, сапоги — ботфорты сверкали надетыми шпорами, длинный плащ развевался порывами не существующего ветра. Сотников во все глаза таращился на настоящего призрака. Таранов тем временем сосредоточенно нажимал на кнопки сканера.

— Фантастика! — громко воскликнул он. — Это чудо природы — время в чистом виде! Слышишь, Олег, это кладбище — колоссальное хранилище времени! Нужно только выяснить…

— Некогда выяснять, — вернул Таранова к действительности Олег, — сейчас эта тварь монаха сожрет и за нас примется!

Призрак тем временем подлетел к монаху, и выдернул из ножен шпагу. Монах попытался закрыться от призрака крестом, но толи он не умел этого делать как отец Клементий, толи крест у него был бракованный, но мушкетер и не думал всасываться в него. Призрак взмахнул шпагой и с размаху вогнал её в грудь монаха. Монах секунду сопротивлялся, но затем упал на колени.

— Ты посмотри, чего эта тварь делает! — в изумлении воскликнул Таранов, все так же рассматривая что-то на мониторе сканера. — Он же тянет из монаха время! Только что его емкость составляла порядка ста двадцати лет, вот уже сто тридцать лет… тридцать пять…

— Сделай чего — нить, Михалыч! — взмолился Сотников. — А то он монаха высосет до капли!

— Ах да! — опомнился Таранов. — Сейчас!

Он пощелкал кнопками, затем направил прибор в сторону призрака. Мушкетер неожиданно оторвался от своей жертвы, и стремительно начал приближаться. Затем, в одно мгновенье он потерял форму, и всосался в прибор Таранова.

— Уф! Я уж думал хана!

Сотников отер рукавом выступивший на лбу пот.

— Ну вот, а я стал богаче на сто тридцать пять лет! — победно произнес изобретатель. — Это кладбище Клондайк времени! Знать бы только, что возбуждает неиспользованное время давно умерших людей, что оно проявляет себя в таком виде!

К упавшему монаху уже сбегались его товарищи, они как могли, старались оказать ему первую медицинскую помощь. Наконец на месте происшествия появился старик, поддерживаемый под локоть мальчишкой. Священник неспешно подошел к Таранову.

— Как вам удалось? — без предисловий спросил отец Бенедикт.

— Позвольте, я проведу небольшой тест? — попросил Дмитрий. — А уж затем попытаюсь все объяснить.

Старик кивнул, жестом отстраняя подростка. Таранов сканером обследовал монаха.

— У вас нет датчика? — удивленно воскликнул изобретатель. — Неужели вы никогда не пользовались приобретенным временем?

— Нет! — гордо ответил монах. — Я никогда не пользовался изобретениями дьявола!

— Вообще-то моя фамилия Таранов, — спокойно попенял монаху Дмитрий, — но если вам так удобнее, можете называть меня дьяволом!

— Не богохульствуй! — задохнулся от возмущения монах. — Твоя машинка — суть дьявольские козни! Не должен один человек жить за счет другого!

— Не должен! — согласился Таранов. — Молод я был тогда и глуп! Всего предусмотреть не смог! За это не видать мне прощения на небесах, как своих ушей!

— Благо, что хоть понимаешь! — проворчал старик. — А теперь поведай, если знаешь, как с тварями этими бороться! Если сможешь помочь, это тебе точно на небесах зачтется!

— Можно я все-таки закончу обследование? — спросил Дмитрий. — Ого! — громко вскликнул он. — Феноменально! Святой отец вы уникум! Я думал таких людей не существует!

— В чем дело? — озадачился старец.

— Дело в следующем, — пояснил Таранов. — Вам сколько лет, святой отец?

— Сто шесть, — не без гордости ответил отец Бенедикт.

— А первое нападение призраков произошло, если я не ошибаюсь, где-то около тридцати лет назад?

— Да, — ответил настоятель, — Зимой тысяча девятьсот семьдесят второго года от рождества Христова.

— Послушайте, уважаемый, только не говорите мне, что вы ничего не почувствовали за эти тридцать лет! Вы старый больной человек, за эти тридцать лет вы минимум лет двадцать, как должны были лежать в могиле!

— Но Господь видимо считает иначе, раз не призывает меня к себе!

— И не призовет в ближайшие три — четыре тысячелетия! Ресурсы времени вашего организма невероятны! Это огромная сумма, не всякий Рокфеллер имеет столько на своем счету! Причем приобретенное время у вас неотличимо от личного!

— Откуда оно взялось? — испуганно произнес старик.

— Призраки, с которыми вы тут безуспешно боретесь — это концентрированные сгустки неиспользованного времени. Поясню на примере. Личное время всех людей, также впрочем, как и приобретенное, хранится в банках. Если человек умирает внезапно, не успевая его растратить (т. е. умереть естественной смертью от старости), оно не исчезает, оно остается в банковском накопителе. Его можно получит в наследство, продать, проиграть в карты. В наши дни бесхозного времени не существует! А когда- то, еще совсем недавно, погибая, например, в автокатастрофе, человек уносил с собой в могилу неиспользованное время! Время — это энергия, и по всем физическим законам она не должна исчезнуть просто так, в никуда! Вот оно и нашло выход в виде этих ваших привидений! Однако почему это явление приняло здесь столь массовый характер остается только догадываться! И почему они стали способны поглощать время живых организмов, для меня загадка! Но ваш организм, святой отец, оказался уникальным… Кстати, я уверен, что если мы обследуем вашего помощника…

— Отца Клементия, — подсказал Сотников.

— Отца Клементия, — продолжил Таранов, — результаты будут схожи. Иначе он не выжил бы в семьдесят втором году! Я ясно излагаю свои мысли?

— А как же тогда вера в крест животворящий? — настоятель неуверенно прикоснулся к распятию, висевшему на груди. — Ведь твари умирали при соприкосновении с ним?

— Золото? — уточнил Таранов, указывая на крест.

— Золото.

— Отличный проводник! Он служил вам антенной. Призраки всасывались с более далекого расстояния! Но это хорошо было только для вас и отца Клементия, для остальных эффект был противоположным! В итоге, что мы имеем? Активная временная протоплазма впитывала время живых словно губка, а вы с отцом Клементием оказались устойчивей к её воздействию. И в свою очередь поглотили и ассимилировали её глобальные запасы…

— Но почему, почему они были так похожи на людей, эти призраки!

— Не знаю! — развел руками Таранов. — И дорого бы дал, чтобы во всем этом разобраться!

— А как вы тогда объясните то, что последний уничтоженный нами демон практически воплотился? Если предыдущие призраки были бесплотны, то этот последний имел тело!

— Вы можете мне его показать?

— Нет. Мы предали тело демона огню, после того, как уничтожили его сущность!

— Интересно, — Таранов потер подбородок. — Нужно установить здесь мощное оборудование! Святой отец, отправляйте монахов обратно в обитель, они здесь не помогут. Лишние трупы нам не нужны! Вы тоже, если хотите, можете ехать с ними. Я гарантирую, что призраки больше никого не побеспокоят!

— Нет, — проревел, словно на проповеди отец Клементий, — мы остаемся!

— Хорошо, — согласился Дмитрий, — мы от помощи тоже не отказываемся! Мне нужно сделать заказ на кое-какое оборудование… Мы вернемся до темноты! Я не прощаюсь, святой отец, мы еще увидимся! Оставить вам эту штуку? — Таранов показал монаху сканер.