— Правила, везде чертовы правила, — извиняясь, произнес вампир, проходя внутрь — без приглашения ни-ни.

— Тяжело быть не таким, как все, — согласился Инженер.

— Ваша правда, господа! — расшаркался вампир. — А может быть, навестим мое скромное жилище? Здесь так, — он взмахнул руками, — неуютно.

— А что, неплохая мысль! — согласился Генерал. — Посидим, киношку посмотрим…

— У меня чудесная коллекция ДВД, — заверил его вампир, — фильмы на любой вкус.

— Ну, так чего мы время теряем? — спросил Инженер, которому так же не терпелось попасть в гости к вампиру. Правда влекла его туда отнюдь не коллекция фильмов. — Я готов!

Не теряя времени, они покинули помещение ратуши, следом за своим словоохотливым проводником. Ночь, проведенная в логове кровососов, была чудесной: Генерал валялся на диване, слезая с него только для того, чтобы поменять очередной диск с фильмом в приводе двд проигрывателя, жалея об одном — отсутствии под рукой бутылочки свежего пива и хрустящих чипсов, Инженеру наконец-то удалось прочесть последние новости столетней давности и хоть немного разобраться в существующей ситуации.

— Поразительно! — не переставая, восклицал он, обращаясь к хозяину компьютерной базы. — Обилие сохраненной информации поражает воображение!

— Да! — с гордостью ответил вампир. — На этих жестких дисках собраны практически все знания погибшей цивилизации! Библиотеки на любой вкус: медицинские, технические, художественные, всего не перечесть! Миллионы гигабайт информации!

— Но это же… Это же бесценно…

— Согласен! Только кроме меня, вас и вашего приятеля никто не сможет этого богатства оценить и воспользоваться, — с грустью произнес вампир. — Когда еще цивилизация достигнет подобных высот? Не знаю, удастся ли вновь увидеть это. Хоть и долог мой век, но кто его знает, что нас ждет впереди?

На рассвете путешественники раскланялись и покинули комфортное вампирское гнездо, несмотря на приглашение остаться. В ратуше все оставалось по-прежнему — никаких следов мага и его товарища. Да и навряд-ли они решились бы посетить городок ночью — они были живыми и не спешили попасть на обед к вампирам в качестве деликатесных блюд. К вечеру ясное небо затянули взявшиеся невесть откуда грозовые тучи.

— Неужели первый дождь? — удивился Инженер. — Рановато еще — холодно, хоть я и не чувствую этого. Но судя по растительности и замерзшим лужам…

— Почему сразу дождь, — не согласился Генерал. — Мне довелось наблюдать и снежные бураны с грозой. Сейчас мы пронаблюдаем с тобой нечто подобное.

Где-то высоко в небе глухо заворчало, а затем в землю рядом с ратушей впился ослепительный разряд молнии. Его сила оказалась такой, что земля оплавилась и задымилась, на секунду скрыв непроницаемыми клубами всю улицу. Когда дым развеялся, в центе оплавленной проплешины друзья увидели пятерых стоящих спиной другу человек.

— Ни фига себе фокусы! — пробормотал Генерал. — Это еще кто?

— А может, мы их ждем? — Инженер вопросительно взглянул на Генерала.

— Не похоже, — задумчиво произнес военный. — У меня на лица память хорошая. Нет, точно не они!

— Тогда чего им здесь нужно?

— Сидим тихо и не рыпаемся! — приложил палец к губам Генерал, расстегивая кобуру. — И автомат на всякий случай подай… Не нравятся мне чего-то эти гости залетные!

Небо тем временем стремительно светлело — через десять минут от бушевавшей грозы остались лишь воспоминания, оплавленная земля, да пятеро незнакомцев на площади перед ратушей.

— А гроза-то ненастоящая, — потрясенно прошептал Инженер. — Неужели можно вот так, запросто, управлять силами природы?

— Не знаю, не знаю, — буркнул Генерал, продолжая осторожно выглядывать в окно.

Незнакомцы, чудесным образом появившиеся в городке, о чем-то совещались, собравшись в кружок. Генерал успел их хорошо рассмотреть. Эта компания на первый взгляд выглядела странновато: седой длиннобородый старец в ослепительно-белом балахоне, опирающийся на резную замысловатую клюку, двое парней в спортивных брюках и коротких кожаных куртках, кучерявый мускулистый мужик неопределенного возраста, замотанный в длинную хламиду, наподобие древних греков и молодой парень в пыльном дорожном плаще. Оружия в руках незнакомцев Генерал не рассмотрел.

— Они безоружны, — удивился Инженер, также пристально рассматривающий пришельцев.

— Это пугает меня больше, нежели все остальное вместе взятое! — прошипел Генерал. — Мало того, что разряжены, словно клоуны в ярмарочный день, так еще и не вооружены! Значит…

— Никого не боятся, — закончил мысль друга Инженер.

— Ты чего, мои мысли читаешь? — возмутился Генерал.

— Да нет, — поспешил заверить Генерала в обратном Инженер, — простая дедукция. А чего мы действительно мысленно не общаемся?

— А вдруг они тоже того? — предположил Генерал. — Могут слышать! По старинке надежнее.

Гости, закончив совещаться, разделились: кучерявый мужик в тоге, один из парней в кожанке и парень в плаще пошли куда-то вдоль улицы в направлении городского банка, а седой старик и второй парень в куртке вошли в ратушу.

— Вот дерьмо! — скривился как от зубной боли Генерал. — Бери дверь на мушку! — приказал он. — Чувствую, придется нам с этими клоунами встретиться!

Судя по звукам, незнакомцы целенаправленно двигались к кабинету, в котором засели Инженер с Генералом. Первым в дверном проеме возник старик.

— Стоять! Не двигаться! Руки вверх! — что есть мочи заорал Генерал, всаживая короткую очередь в потолок.

— Вот это номер! — произнес появившийся за спиной старца парень в коже. — Вы кто, мужики?

— А то ты не видишь? — съязвил Генерал. — Зомби мы, трупы, мертвяки ходячие!

— Ага, — гоготнул парень, ни чуточки не испугавшись, — краше в гроб кладут! Из какой задницы вас вытащили, ребятки?

— Ты руки-то, подними, умник! — качнув стволом автомата, посоветовал незнакомцу Генерал. — А то пулю схлопочешь!

— А ты оказывается суровый дядька, — вновь хохотнул парень, выходя из-за спины старца и демонстрируя Генералу пустые руки. — Слышь, Мирддин, — он толкнул старика локтем, — первый раз таких сообразительных зомбиков встречаю!

— Хм, — наконец подал голос старик, — сдается мне, что это те самые ребятки, о которых нас Гермес предупреждал…

— Постойте, постойте! — прервал старика Инженер. — Мирддин, Гермес… Это что шутка или просто прозвища? Гермес — древнегреческий бог, а Мирддин — второе имя легендарного Мерлина…

— Приятно встретить образованного человека, пусть даже и слегка смердящего, — погладил окладистую бороду старик, — еще приятнее осознавать, что тебя еще помнят. Ты прав я — Мерлин. Тот самый Мерлин, — заметив недоумение инженера, постарался развеять его старик.

— Но как? — воскликнул Инженер. — Это же легенды!

— А то, что ты видишь вокруг — разве не похоже на легенды? — вопросом на вопрос ответил старик. — Да и вы сами на нормальных людей не похожи.

— Ладно, парни, — примирительно поднял руки парень, — бросайте на пол ваши пукалки — мы не причиним вам вреда!

— Зато мы вам можем это устроить! — и не подумал воспользоваться советом незнакомца Генерал.

— Давай, стреляй! — предложил парень. — Удивишься!

— Терминатор три, — прошептал Инженер.

— Что? — не понял незнакомец.

— Фраза из фильма, — пояснил Инженер.

— А, железный Арни, — улыбнулся парень, — помню-помню. Славные денечки были! И концовочка у