Грубил, распускал ручонки, ну я его и приложил… слегка.

— Да уж видно, что — слегка, — широко осклабился Ренжин. — Ты, Анатольич, всегда отличался любовью к ближнему!..

Он мало изменился за прошедшие два года. Только слегка пополнел, отпустил усики, да волосы его заметно поредели. А шрам на лбу оставался таким же уродливо-красным, как два года назад. Это не было отметиной от пули или осколка.

Это было следствием того, что один из боевиков пытался вырезать на лбу попавшего в плен сверхсрочника Юрки пятиконечную звезду, но художник из чеченца оказался никакой, и он уже собирался, подобно чукче-хирургу в известном «чернушном» анекдоте, перечеркнуть свой опус с воплем отчаяния «Нэ получается, аднако!», как тут Ставров с горсткой своих окровавленных десантников ворвался в подвал, где происходило дело, и вовремя всадил разрывную пулю прямо в кисть руки горе-художника, превращая ее в кровавый обрубок с белоснежной костью…

Ставров сморгнул, прогоняя видение, до мельчайших деталей реконструированное памятью в столь неподходящий момент.

На мгновение ему стало трудно дышать, в горле словно раздулся резиновый шарик, и захотелось плюнуть и на Ассоциацию, и на задание, и на все остальное, повернуться и уйти восвояси, и пусть кто- нибудь другой разбирается в хитросплетениях судеб и мучается, не зная, как поступить в ситуации, подобной этой, и стоит ли вообще как-то поступать…

Но он не ушел. Вместо этого он спросил:

— А ты что здесь делаешь, Юрук?

Ренжин не успел ответить. Откуда-то из глубин туалета донесся капризный мальчишеский голос:

— Эй, ты, человек со шрамом, с кем это ты там балаболишь?

— Успокойтесь, Владислав Николаевич, — громко ответил Юрка, не отводя взгляда от Ставрова. — Всё спокойно, это мы с напарником тут беседуем… Не торопитесь, занимайтесь по своему плану, сколько вашей душе будет угодно!

— Смотри у меня, — пригрозил мальчишка и вновь умолк, только время от времени что-то бормотал невнятно.

— Это что еще за юный деспот? — поинтересовался Ставров.

— О, это важная птица… Кстати, раз уж ты вывел из строя моего напарничка, прикрой-ка дверь.

Ставров послушно задвинул засов на внутренней стороне двери.

— Что-то я не пойму, Юр, — сказал он. — Он что, сынок какого-нибудь мафиозного босса? — Ренжин кивнул и отвел глаза. — И ты пошел на службу к таким сволочам? Зачем, Юрок?

— Да лишь затем, что они мне платят! — с вызовом сказал Юрка. — И ого-го как!..

— Но как ты мог… они же об тебя подошвы вытирают! — задохнулся Ставров.

— Слушай, командир, не надо со мной воспитательную работу проводить!.. Моя задача — охранять этих подонков, и я буду выполнять ее, потому что ничего больше в этой жизни я делать не умею!.. Да и не такие уж это подонки — ангелочков среди людей вообще не бывает, Анатольич!.. Эти просто более жестоки, чем другие, вот и всё. И потом… бесполезно что-то пытаться изменить в нашем сволочном обществе.

Ну, допустим, не я, а кто-то другой будет оберегать этого маленького подлеца, так какая разница?.. Знаешь, Гер, какое у него любимое занятие? Палить стальными шариками из окна по прохожим — папаша на день рождения додумался подарить ему пневматический пистолет… Позавчера мамаша из соседнего дома с пятилетней девочкой шла, и он малышке в ногу попал, так она до сих пор ходить не может, ее теперь в коляске возят!..

Ренжин скрипнул зубами и спрятал револьвер в кобуру под мышку.

— А что это он там засел? — поинтересовался Ставров, кивая в сторону кабинки. — Понос прошиб, что ли?

— «Понос», — усмехнулся Юрка, и шрам на его лбу на мгновение расправился. — Если бы!.. Мастурбирует он там, понял? Вот почему пришлось оккупировать туалет — ему внезапно захотелось заняться этим именно сейчас!.. Этот гаденыш умудрился узнать номер «телефонной эротики», а учитывая, что позвонить туда он может откуда хочет по своему «сотовику», то иногда нам с напарником приходится на уши вставать, чтобы обеспечить ему уединение… Это ж такой придурок, он и при людях не погнушается делать свое дело, потому что за людей никого не считает!..

— Юрка, стреляй в него, это же киллер! — раздался вдруг из угла слабый голос, и Ставров с Ренжиным поглядели туда. Громила, как оказалось, уже пришел в себя после обморочного отсутствия и теперь, царапая ногтями кафель, чтобы подняться, спешил просветить своего напарника. — Стреляй!..

В глазах Ренжина появилась тень подозрения.

— Подожди-ка, Анатольич, — с подозрением сказал он, — ты и вправду?..

— Да, — сказал Ставров, делая размашистое движение ногой назад и вбок, и появившийся в руке громилы пистолет брякнулся на пол и с лязгом отлетел к ногам Юрки. Вторым ударом той же ноги Ставров достал грудь громилы, и тот, захрипев, откинулся на стену. Из уголка его рта потекла струйка крови. — Это ты верно понимаешь. Я пришел по душу этого маленького засранца, Юрок.

— Но я не могу тебя пропустить к нему, Анатольич, — едва шевеля белыми губами, прошептал Ренжин. — Ты ведь не его убьешь, ты меня убьешь!

Он наклонился и поднял зачем-то с пола пистолет.

— Да не собираюсь я его убивать, — с отвращением сказал Ставров. — Хватит с него и небольшого сеанса воспитательной работы…

— Нет, — сказал Ренжин и поднял пистолет на уровень груди Ставрова. — Лучше уходи, старлей, а я тебя не выдам. Договорились?

— Дурак, — сказал Ставров, — ты хоть знаешь, на кого ты сейчас работаешь? На тех, кто заварил всю эту кашу по «наведению конституционного порядка», понял?!

Это они начали ту войну, Юр, а теперь ты их собираешься защищать?

— Я сейчас выстрелю, — сказал Ренжин, и Ставров понял, что его бывший боевой соратник вовсе не шутит.

И тогда он прыгнул через то пространство, которое их разделяло — теперь уже навсегда…

— Где тебя черти носят? — накинулась на Ставрова Ольга, когда он вновь появился в обувном отделе. И не удержалась от присущих ей образных сравнений: — Мы уж хотели в лапоть насрать и за тобой послать!..

— В туалет большая очередь была, — пояснил Георгий. — Пришлось ждать… Ну, как дела? Всё уже перемеряли?

— А что толку-то? — сказала жена. — У дочки нога какая-то нестандартная. То мало, то хлябает…

— То не нравится, — вставила Капка, начинавшая скучать. — Мам, пойдем отсюда, а?

Мне уже здесь надоело!

— Навырост надо брать ей обувь, навырост, — авторитетно сказал Ставров.

— Ага, — с иронией сказала дочь. — А потом носить, как бабка старая, с двумя парами шерстяных носок, да? Нет уж, спасибо! — И она демонстративно отвернулась.

— Может, и мне что-нибудь примерить? — задумчиво спросила неизвестно кого Ольга.

— А то черные сапоги прохудятся, не дай Бог — и вообще нечего будет надеть!

— Мам, ну пойдем отсюда! — заныла Капка. — Поехали домой! Я уже кушать хочу!

— Вот засранка! — сказала жена Ставрову. — Если ей ничего не купили — значит, и другим ничего не надо!.. Ну что за ребенок?

Что за ребенок, мысленно повторил Ставров, и перед ним всплыло лицо другого ребенка, когда он ударом ноги сорвал с петель хлипкую дверь туалетной кабинки.

Одного взгляда Ставрову тогда хватило, чтобы испытать неимоверное отвращение…

А ту безобразную сцену, которая последовала, Ставрову хотелось вычеркнуть из своей памяти на всю оставшуюся жизнь, но он знал, что из этого ничего не выйдет и что воспоминание это так и будет преследовать его в самый неподходящий момент… «Гаденыш» так перепугался, увидев Ставрова — хотя в руках у того не было оружия — что обмочился прямо в приспущенные штаны и стал заикаться.