разоблачила как ненадежного типа. И к тому же догадалась, кто такой Роджер на самом деле.

— Не думаю, что Дейна знает, чем занимается Роджер, — тихо сказала Касси.

— Нет, Дейна ничего не знает.

— Но что-то чувствует. Я с самой первой встречи не могла ее выносить. Она казалась нервной и озлобленной. И теперь я понимаю, почему она озлоблена. Пусть она не знает всех тайн своего мужа, зато подозревает, что они у него есть. А ты?! Ты, твой отец и даже Элсбет буквально окутаны тайнами.

— Судя по тону, ты считаешь это чем-то вроде инфекционной болезни.

— Думаю, это еще хуже. Джефф снова сжал ее руку:

— Ладно, больше никаких тайн. Отныне я делюсь с тобой всем, чем могу.

Несколько минут они шагали молча:

— Так что ты преподаешь? — спросила Касси наконец.

— Не имею права говорить.

Касси молча уставилась на него.

— Нет, честное слово, не имею. На самом деле американское правительство не открывало школы ЦРУ в окрестностях Уильямсберга, штат Виргиния.

Касси невольно рассмеялась. Каждый житель Уильямсберга знал, где находится пресловутая школа.

— Ладно, значит, ты предпочитаешь считаться инженером-строителем.

— Полагаю, что так, — тоже засмеялся Джефф.

— Ладно, довольно о твоих проблемах, теперь моя очередь рассказывать, в какой переплет я попала из-за своей матери, — вздохнула Касси и принялась объяснять, как случайно упомянула о питомнике, и о том, что Маргарет уже собралась им управлять. Поскольку у Касси не было времени хорошенько обдумать план открытия своего дела, она никак не могла решиться на что-то определенное, однако Джефф в отличие от нее сразу оживился.

— Отец смертельно скучает, — сообщил он. — Пока ты не появилась в нашей жизни, он, кажется, подумывал отправиться в очередную опасную миссию. Ты его утихомирила. Но с тех пор как ты ушла, все стало разваливаться. Может быть, он займется бизнесом и утешится? И от меня немного отстанет. Он вечно твердит, какой я неудачник во всем, что касается женщин.

— В самом деле? А можно подробнее? — засмеялась Касси.

— Он сказал, что я идиот и глупец и недостоин тебя.

— Мне это нравится. Твоей отец совершенно прав. И что он еще тебе наговорил?

— Ни слова не произнесу, пока не пообещаешь выйти за меня, — объявил Джефф.

Смех оборвался. Касси остановилась и уставилась на него.

— Ладно, это место ничуть не хуже остальных, — пробормотал Джефф, оглядываясь.

Место действительно было красивым. Мелководная река в окружении высоких ив, гигантские валуны на берегу…

Джефф сунул руку в брючный карман, вытащил голубую бархатную коробочку и открыл. Внутри лежало кольцо с большим бриллиантом.

— Я купил это сразу после твоего ухода и с тех пор каждый день ношу в кармане. Это давало мне какую-то надежду.

Пока Касси разглядывала кольцо, Джефф опустился на одно колено:

— Ты станешь моей женой?

Касси, потеряв дар речи, старалась сдержать слезы.

— Станешь? — повторил Джефф.

— Да, — улыбнулась она. Ничего больше ей выговорить не удалось.

Он взял левую руку Касси, надел кольцо на безымянный палец, встал и поцеловал ее.

— Прости, что причинил тебе столько боли, — прошептал он, откидывая волосы с лица. — Если я обращался с тобой как с ребенком, прости и за это. Я боялся за тебя… и сейчас боюсь… из-за того, что случилось с Лиллиан. Но эти последние месяцы показали, как ты необходима мне. Как необходима моей семье. Они любят тебя. И я люблю. Касси, милая, я хочу провести с тобой остаток жизни.

— А как насчет тайн? — прошептала она, обняв его.

— Постараюсь иметь их как можно меньше, — поклялся Джефф, после чего взял Касси за руку, и они снова отправились в путь.

Касси ощущала кольцо на пальце. Ей еще предстояло привыкнуть к нему! Позади остались шесть месяцев тоски по тем, кого она считала своей семьей, и теперь они снова будут вместе! Скоро она обнимет Элсбет! Если, конечно, Дейна не украдет малышку! Самые разные эмоции обуревали Касси. Мысли путались. Она поняла, что нужно отвлечься.

— Расскажи об Алтее, — попросила она. — Я хочу знать, что она сделала.

— Вернее, хочешь знать своего врага? — пошутил Джефф.

— Но ведь она будет моей соседкой, — улыбнулась Касси.

— Тебе следует расспросить о ней отца. Он знает гораздо больше меня. Но могу кратко изложить ее историю. По-моему, она начала в тридцатых. Пыталась помешать войне в Испании. Но ничего не вышло. Разразилась Вторая мировая. В начале сороковых она оказалась в Германии, в обществе Гитлера и Юнити Мидфорд,[7] добывала информацию и передавала нам. Позже она ухитрилась доставлять сведения французскому Сопротивлению. Она докладывала американскому правительству все, что слышала о концлагерях, но ей не всегда верили. В конце сороковых она подружилась с Эвой Перон, Черчиллем и Ганди… и да, в сорок шестом первой надела бикини на частной вечеринке с участием особ высшего света и важных правительственных шишек.

— Представляю! — расхохоталась Касси. — Нужно порыться на чердаке: там наверняка найдется ее фото в этом купальнике.

— Надеюсь, ты поняла? Она хочет, чтобы ты написала ее автобиографию.

— Хочешь сказать, биографию?

— О нет, я не ошибся. Ты знаешь Алтею, она выпустит книгу под своим именем. Никакой соавтор не посмеет поставить рядом свое.

— Она с самого начала так задумала?

— Думаю, что да, — кивнул Джефф. — Отчасти ее и вынуждены охранять потому, что она вознамерилась написать свои мемуары. Многие из героев этих будущих мемуаров еще живы, и такая реклама вряд ли им понравится.

— Думаю, Роджер проговорился, что я — ее горячая поклонница.

— И она устроила тебе испытание, открыв свой чердак. А когда поняла, что ты очень трудолюбива и старательна, привязалась к тебе.

— Тебе понравились снимки Брента?

— По-моему, отвратительные, — буркнул Джефф. Касси фыркнула.

— Ну, что ты решила? Станешь компаньонкой матери? — неожиданно спросил Джефф, искоса поглядывая на Касси.

— Я намерена отказаться.

— Неужели сумеешь сказать ей «нет»? — поддел Джефф.

— Думаю, сумею. Если я и открою питомник, то исключительно на своих условиях и там, где мне хочется.

— Я тут подумал… — Джефф усмехнулся. — Хотя нет, прости, никаких советов.

— Пока они мне не потребуются, — кивнула Касси.

— Согласен.

— Итак, насчет Алтеи. Где мы остановились? Если мне предстоит писать ее… м… автобиографию, нужно знать, стоит ли тратить время.

— В пятидесятых она участвовала в подготовке мирного договора Трумэна с Японией, а потом отправилась в Россию учиться.

— Учиться? Но чему? — удивилась Касси.

— По ее словам, изучать российскую историю, но, судя по отчетам, просто пила водку и слушала разговоры. А потом обо всем доносила американскому правительству.