зале.

— Теория упругих тел была создана не поколением твоей матери, а гораздо раньше, — заявила она, накидывая норковый палантин, который носила в «Первом дне». — Думаю, что твоего молодого человека можно завоевать старомодной сексапильностью.

— Которой в полной мере обладает Скайлар, — вздохнула Касси. Алтея ничего не ответила, но оценивающе оглядела Касси. Иногда ей казалось, что Алтея что-то замышляет, но та, как всегда, ни словом, ни намеком не давала знать о своих планах.

К пятнице Касси чувствовала себя намного лучше. И почти с нетерпением ждала уик-энда с Брентом.

В пятницу, ровно в три, Касси была в доме Джеффа, когда у задней двери появилась Дейна с корзиной, полной домашних булочек и печенья.

— Они там, — сказала Касси, показывая на большую гостиную. Томас и Элсбет включили DVD и уселись перед телевизором. Но Касси была готова побиться об заклад, что они ничего не видят.

Кивнув на прощание, она поспешила уйти. Пусть о них заботится Дейна!

— Я обязательно буду счастлива и хорошо проведу время в этот уик-энд, — сказала себе Касси, надевая жакет и беря рюкзак. Им с Брентом было так весело на прошлом свидании! Да, Брент явно был большим любителем женщин, и Касси не раз ловила его на том, что он провожает взглядом очередную красотку. Но это вполне естественно, не так ли?

Они пообедали на Ричмонд-роуд и осмотрели все пять плантаций на Джеймс-Ривер: Шервуд-Форест, Уэстоувер (божественный сад!), Ширли, Эвелянтон иБеркли. Касси заявила, что в восторге, и Брент согласился с ней, но без особого энтузиазма: во всяком случае, у нее сложилось впечатление, что он предпочел бы отправиться в Буш-Гарденс и покататься на больших «русских горках». Касси тоже была не прочь, так почему же он выбрал не развлечения, аосмотр исторических достопримечательностей? Пытается произвести на нее впечатление?

По мере того как день клонился к вечеру и у них почти иссякли темы для беседы, Касси неожиданно показалось, что Брент скорее старается произвести впечатление на Джеффа. Недаром он время от времени спрашивал ее о Джеффе. Какой он дома? Есть ли у него хобби? Что рассказывает ей о своей работе?

Ответы Касси были многословны, но почти не содержали информации. Правда, в работе Джеффа не было ничего секретного: обычный трудоголик. Любящий отец. Но что-то в манере Брента коварно задавать вопросы, делая при этом вид, что он занят чем-то другим и спрашивает от нечего делать, тревожило Касси.

Интересно, что общего между Джеффом и Брентом?

Когда она той ночью пришла домой и Джефф пытался предупредить ее насчет Брента, Касси хотелось заорать на обоих. Она чувствовала себя так, словно попала в шекспировскую драму. Интуиция подсказывала, что мужчины схватились не из-за нее. Что причина в чем-то другом. И она никак не могла понять, в чем именно.

Уходя из дома, Касси не кралась на цыпочках, но и лишнего шума не производила. И почти добрела до шоссе, когда появился Брент в маленькой красной спортивной машине.

— Ты здесь, — пробормотал он, и она услышала разочарование в его голосе.

— Джеффа нет дома, — сообщила она и, бросив рюкзак назад, уселась на пассажирское сиденье.

— Знаю. Он…

Брент осекся и выехал с подъездной дорожки.

— Кажется, я видел его на сто девяносто девятом шоссе.

— Что происходит между вами? — неожиданно для себя выпалила Касси. — Вы двое влюблены друг в друга?

— Влюбле… — начал Брент, но тут же рассмеялся. — Конечно, нет! Детка, я истинный гетеросексуал! Может, твой босс — двустволка. Но… — Он вдруг уставился на нее:

— А это так?

— Я ничего не знаю о сексуальных пристрастиях Джефферсона Эймза, так что тебе следует немедленно прекратить допрос на эти темы.

— Я и не собирался спрашивать о нем, — сухо заверил Брент. — Ты первая заговорила об этом! Черт, да ты просто в дурном настроении!

Касси немного помолчала, чтобы успокоиться.

— Прости. Похоже, ты прав. Томас и Элсбет очень рассержены на меня за то, что я их бросила. Все это время я заботилась о них, так что теперь им меня не хватает.

— Думаю, не только из-за этого, — тихо ответил Брент. — Они тебя любят.

Этого Касси перенести не могла. Все попытки Алтеи отвлечь ее пошли прахом. Она закрыла лицо ладонями и заплакала. Брент открыл «бардачок», вынул пачку бумажных носовых платков и протянул ей.

— Извини, — промямлила Касси, сморкаясь, — я не хотела. Я тоже их люблю. Они стали моей семьей, и я не хочу покидать их, но приходится.

— Из-за Эймза?

— Он собирается жениться, а его невеста меня ненавидит. Она обязательно выгонит. Какая разница, когда уходить — сейчас или потом? Я думала, что Томас и Элсбет посочувствуют, но они смотрят на меня так, словно я самая жестокая на свете негодяйка.

— Может, они считают, что ты должна остаться и бороться?

— Я тоже так думала, но как это сделать? Я прожгла огромную дыру в дорогом жакете Скайлар, только чтобы показать, что не потерплю, когда мной командуют! Но, выйдя замуж за Джеффа, она автоматически становится моей хозяйкой. И что тогда делать мне? Я же не могу сжечь всю ее одежду?!

Касси перестала плакать.

— Послушай, мне жаль, если ты посчитала, что я пытаюсь что-то выведать о тебе и Эймзе, — сказал Брент. — Просто хотел побольше знать о своем сопернике. Видишь ли, мы с Джеффом знаем друг друга довольно давно, и между нами никогда не было мира. Он нравится женщинам, так что у нас имелись… э-э- э-э… некоторые проблемы.

— Вы с Джеффом не поделили женщину? — спросила Касси, вытирая слезы. — Когда это было? Он женился на Лиллиан совсем молодым, и с тех пор в его жизни не было женщины, если не считать Скайлар.

— Это он тебе так сказал? — улыбнулся Брент.

— Я живу с ним и, наверное, знала бы правду, — начала Касси, но тут же осеклась. — Я хотела сказать, что не живу с ним. Не в том смысле.

— Нет, ты просто о нем заботишься, так что у него остается время делать все, что заблагорассудится. Не воображаешь же ты, что каждый раз, когда он возвращается домой ночью, его задержали на работе?

— Вообще-то… — нерешительно ответила Касси, — я именно так и думаю. А разве нет?

— Я не могу выдавать чужие тайны. Скажем только, что я кое-что знаю о Джефферсоне Эймзе. И он не тот, за кого себя выдает.

Касси едва не выпалила, что совершенно то же самое Джефф говорил о нем, но предпочла промолчать. Мать однажды сказала ей, что лучше получать информацию, запоминать, а позже обдумывать и оценивать. Сама она считала, что только способность молчать и слушать позволила ей добиться успеха.

Отвернувшись, Касси уставилась в окно, на прекрасный виргинский пейзаж. Вскоре она задремала. И открыла глаза, только когда машина остановилась у пляжного домика.

Касси, вздрогнув, недоуменно огляделась.

— Ты в порядке? — спросил Брент, выключив мотор.

Она потерла глаза.

— Похоже, я заснула.

— Да. И спала очень крепко. Даже вой клаксонов и шум мотоциклов не смог тебя потревожить, — улыбнулся он.