Избитый, промерзший, сплевывая солоноватые сгустки крови, Николай стоял, заложив руки за спи ну, с ненавистью глядел на Антоса Одноглазого, на Тургаенко, на человека в зюйдвестке и ждал смерти.
Один из матросов развязал опутывающие Николая веревки — шкипер берег каждый обрывок. Наконец-то можно переступить с ноги на ногу и расправить плечи, хотя каждое движение причиняло острую боль. Николай от слабости покачнулся, опустил голову, но тотчас снова поднял ее.
Туман стлался над морем, паруса хлопали на ветру.
Антос, не торопясь, вынул из кобуры пистолет и поднял руку. Человек в зюйдвестке что-то негромко сказал, и Одноглазый с готовностью передал пистолет ему.
Николай заскрипел зубами от сознания своей полной беспомощности. Что он мог поделать? Выпрыгнуть в море? Но прежде чем выпрыгнешь, тебе выстрелят в спину. И разве доплывешь в ледяной воде до берега?
Николай еще выше поднял голову. Невзирая на избиения, он не сказал ни слова, ни одного слова! Он не предал Родину, как тот тип в кубрике. Никитин и Репьев были бы довольны, узнав, как он вел себя, но разве они смогут узнать?!
Человек в зюйдвестке поднял маузер, прицелился Ивакину в лоб, потом, раздумывая, опустил руку, навел пистолет в грудь.
«В сердце метишь!» Николай не удержался и, крикнув: «Стреляй, падаль!» — кинулся на врагов. В глазах ослепляюще вспыхнуло пламя. В левое плечо ударило чем-то тяжелым, прожигающим, и, опро кинувшись навзничь, Николай упал через низкий фальшборт в море... ,
До самой Одессы Ермаков хмурился и молча смотрел на море.
— По-моему, товарищ Ермаков, ты зря так кричал на Фомина: криком беду не выправишь, а авто ритет свой подрываешь. Фомина надо арестовать и отдать под суд, — сказал Репьев.
— Сам знаю, что делать, — отрезал Андрей.
— Я настаиваю на этом, — тихо повторил помощник.
— Я здесь командир и не нуждаюсь в советах, — грубо ответил Андрей.
— Тогда я вынужден буду сообщить о своем мнении товарищу Никитину, — твердо сказал Репьев.
— Кому угодно! — Ермаков повернулся к помощнику спиной, делая вид, будто занят швартовкой.
Днем состоялся неизбежный разговор с Никитиным.
— Как же это все получилось, товарищ Ермаков? Я слышал, что это произошло по вашей собственной вине. Пора перестать все на «Валюту» сваливать. Ты лучше скажи, почему у тебя на судне слабая дисциплина? Как это получилось, что Фомин, которого, кстати говоря, ты так отстаивал, умудрился напиться и пьяным пошел в рейс? Вот он, твой «лихой моряк». Из-за какой мелочи упустили врага!
— Я объявил Фомину выговор, — уже сбавив тон сказал Ермаков.
— А я предлагаю тебе отменить этот приказ, списать Фомина со шхуны и под стражей доставить сюда, в Губчека. Лодыри и пьяницы — те же враги.
— Первым меня увольте, я первый виноват. Пусть ваш Репьев командует.
— Еще что скажешь?
— Мне можно идти? — сухо спросил Ермаков. Никитин встал и повысил голос:
— Нет, нельзя!
«Ты тоже с характером», — подумал Андрей и вытянул руки по швам.
А Никитин продолжал, отчеканивая слова:
— Я должен предупредить тебя, товарищ Ермаков: тебе необходимо перемениться, понимаешь: пе-ре-ме-нить-ся... Мы, чекисты, — солдаты революции, и у нас должна быть железная дисциплина. В этом наш революционный долг. Или ты забыл, что за революцию воевал, а не раков ловил?.. Надеюсь, у нас больше не будет повода для таких разговоров? Не думай, что мне приятно все это говорить. Можешь идти...
— Каков гусь этот Репьев! Каков гусь! — бормотал Андрей, спускаясь в порт.
Верно, Макар Фаддеевич предупредил, что вынужден будет сообщить свое мнение Никитину. Но Андрей никак не ожидал, что Репьев осуществит это намерение.
Вернувшись на «Валюту», Ермаков осведомился у боцмана, где Репьев.
— Он в кубрике, — ответил Ковальчук. Андрей спустился в кубрик, где Макар Фаддеевич
читал вслух краснофлотцам газету. Услыхав шум шагов, он поднял голову. Ермаков сунул в рот трубку и, едва сдерживая шумное дыхание, прошептал;
— Выйдем на минуточку!
.— Извините, товарищи, — сказал Макар Фаддеевич, — я сейчас вернусь. Ермаков ждал на баке.
— Я тебя слушаю, — как всегда, спокойно произнес Репьев.
— Выслуживаешься перед начальством? Не тебе моряка учить! — с места в карьер начал Андрей. — Мусор из камбуза любишь выметать. Или ты с судна выметайся, или я сам уйду.
— Не ты меня назначал, не тебе и увольнять, — не повышая голоса, ответил Репьев и в упор посмотрел на Ермакова. — А злоба твоя от спеси: как-де так, я опытный командир, а меня осмеливаются критиковать! Не по-пролетарски это.
— Может, ты еще скажешь, что я буржуй?
— Буржуй не буржуй, а отрыжки у тебя не наши, не советские. Стара твоя марка: «Сор из избы не выносят!» Я сор не выношу, а хочу, чтобы его не было.
— А я, выходит, не хочу?
— Одним хотеньем да криком Антоса не поймаешь. Ты слыхал, как тебя в порту прозвали?
— Не собираю портовых сплетен, — ответил Ермаков, однако насторожился.
— Тебя зовут капитаном «Старой черепахи».
Андрей перекусил мундштук трубки. Глаза его сузились, и, как всегда в минуты сильного волнения, стала подрагивать верхняя губа.
— Я бы, конечно, наплевал на всякие такие клички,—продолжал Репьев,—по мне хоть горшком зови, только в печь не сажай. Но тут, товарищ Ермаков, не тебя лично осмеивают, а шхуну нашу, пограничников, чекистов... Я бы на твоем месте придумал что-нибудь.
— Придумал? Вторую мачту на бушприт не воткнешь!..
Начиная разговор, Ермаков собирался поставить помощника, как говорят, на свое место, но этот хи трющий Макар ловко свернул с курса.
— Тебе карты в руки, ты опытный моряк, а я в юнги и то не гожусь, — продолжал Репьев. — Конечно, «Валюта» не миноносец. Годиков через пять, глядишь, и у нас флот настоящий будет. Только ведь антосов сейчас надо ловить.
— Через пять, говоришь? — недоверчиво переспросил Ермаков и с сожалением посмотрел на сло манную трубку: «Хороша была трубка!»
— Ну, самое большое через восемь. Пусть только наша страна немного окрепнет. Таких сторожевиков настроим, англичанам не снились...
Шторм перешел в штиль. Ермаков положил трубку в карман и, глядя на воду, сказал:
— Зачем ты Никитину жаловался? Я сам понять способен.
Репьев удивленно посмотрел на Андрея.
— Никитину? Никитин объявил мне за этого Фомина выговор.
— То есть как это? — не понял Андрей.
— А очень просто, да еще пообещал в следующий раз записать в приказ.
— Ты-то тут при чем?
— При том, что я тоже в ответе за Фомина... — Репьев помолчал и, как совсем недавно Никитин, за ключил: — Перемениться тебе надо, Андрей Романович...
