только сломить её оборонительные возможности, но и выполнить те задачи, которые были поставлены Ставкой и Генеральным штабом по освобождению Левобережной Украины, а также районов, обеспечивавших проведение очередной плановой операции по освобождению Белоруссии и целого ряда других районов Советского Союза. Предварить их можно было только победоносным проведением Орловской и Белгородско-Харьковской наступательных операций, являвшихся завершением Курской битвы – главной стратегической операции не только Германии, но, прежде всего, – Советского Союза в целях достижения перелома в ходе всей Великой Отечественной войны. Это было достигнуто и развивалось следующим образом.

Как уже сказано, в ней участвовали войска правого крыла Центрального и левого крыла Западного фронтов, а также войска Брянского фронта (командующие – генералы К.К. Рокоссовский, В.Д. Соколовский и М.М. Попов). Главная задача и цель – разгром Орловской группировки противника (группа армий «Центр») и ликвидация Орловского выступа.

Замысел операции состоял в том, чтобы ударами по сходящимся направлениям на Орёл с севера, востока и юга войск трёх фронтов расчленить орловскую группировку противника и уничтожить её по частям. Удерживая район Орла почти два года, немецкая группа армий «Центр» создала здесь глубоко эшелонированную оборону с развитой системой полевых укреплений, инженерных и минных заграждений. В составе немецких войск имелось до 600 тыс. человек, более 7 тыс. орудий и миномётов, около 1200 танков и штурмовых орудий, для поддержки сухопутных войск было привлечено свыше 1100 боевых самолётов.

Из состава трёх советских фронтов к участию в операции привлекалось около 1,3 млн. человек, более 21 тыс. орудий и миномётов, 2400 танков и САУ, свыше 3000 самолётов. На направлениях главных ударов Западного и Брянского фронтов впервые в Великой Отечественной войне создавались плотности 200-260 орудий и миномётов и более 13 танков непосредственной поддержки пехоты на 1 километр фронта.

В результате Орловской операции было разгромлено 15 вражеских дивизий. Советские войска продвинулись на запад на глубину до 150 км, освободили от оккупантов значительную часть советской территории. 5 августа был освобожден Орёл. Зверства фашистов уменьшили население города на две трети, и гитлеровцы, сдав Орёл, в печати и по радио заявляли: «Советские войска заняли необитаемый город», «В Орле большевики не найдут ни одной фабрики, ни одного завода. Жилые дома стоят без крыш!».

Наступление войск фронтов активно поддерживали партизаны, развернув в тылу врага «рельсовую войну» на его коммуникациях. Ими было взорвано 7,5 тысяч единиц рельсов.

В Орловской операции советские воины проявили высокое воинское мастерство и массовый героизм. Можно привести сотни примеров. Вот лишь один, где имя всем знакомо: образец воинской доблести показал лётчик-истребитель старший лейтенант Алексей Маресьев, вернувшийся из госпиталя на фронт с ампутированными ступнями ног. В воздушных боях в период контрнаступления он сбил три самолёта противника. За проявленные самоотверженность и мужество ему было присвоено звание Героя Советского Союза. В составе советской авиации на орловском направлении, освоив советские самолёты-истребители, храбро сражались лётчики французской эскадрильи «Нормандия».

В ознаменование одержанных побед 5 августа, в день освобождения Орла и Белгорода, в Москве был произведен первый за всю войну салют 12-ю залпами из 120 орудий. Девяти наиболее отличившимся соединениям и частям присвоены почётные наименования Орловских. Тысячи солдат, офицеров и генералов были удостоены правительственных наград.

Проведена в ходе Курской битвы войсками Воронежского, Степного фронтов во взаимо-действии с Юго-Западным фронтом (командующие – генералы Н.Ф. Ватутин, И.С. Конев и Р.Я. Малиновский). Главная задача и цель – разгром Белгородско-Харьковской группировки противника и создание условий для освобождения Левобережной Украины.

Главным в замысле операции предусматривалось: нанести по врагу глубокий удар смежными флангами Воронежского и Степного фронтов из района северо-западнее Белгорода в общем направлении на Богодухов, Валки, Новая Водолага, расколоть вражескую группировку на части и перехватить пути её отхода из Харькова на запад и юго-запад. Одновременно нанести второй удар в общем направлении на Ахтырку с задачей обеспечить главные силы с запада и изолировать район Харькова от притока резервов противника. 57-я армия Юго-Западного фронта наступала юго-восточнее Харькова с задачей отрезать пути отхода противника на юг.

В этой операции нашим войскам противостояла группа армий «Юг» с входившей в её состав группой «Кемпф», в общей сложности насчитывавшая 18 дивизий (в том числе 4 танковые), до 300 тыс. человек, свыше 3000 орудий и миномётов, до 600 танков и штурмовых орудий и свыше 1000 самолётов. Глубина обороны противника здесь была создана заблаговременно - до 90 км. Командующим группой армий «Юг» был весьма опытный генерал-фельдмаршал Э. Манштейн.

В составе Воронежского и Степного фронтов насчитывалось свыше 980 тыс. человек, свыше 12 тыс. орудий и миномётов, 2400 танков и САУ и около 1300 боевых самолётов, т.е. общее превосходство над противником составляло в людях в 3,3 раза, в орудиях, миномётах и танках в 4 раза и в самолётах в 1,3 раза. На участках прорыва это превосходство было ещё значительнее.

Начав 3 августа после мощной артиллерийской и авиационной подготовки наступление и прорвав тактическую оборону противника в первый же день, советские войска 5 августа освободили Белгород и 23 августа – Харьков. В ходе боёв были полностью разгромлены 15 дивизий врага. Советские войска продвинулись в южном и юго-западном направлениях на глубину до 140 км, расширив фронт наступления до 300 километров. За мужество и отвагу десяти стрелковым дивизиям было присвоено наименование Харьковских, двум стрелковым дивизиям и бомбардировочному полку – Белгородских.

Таким образом, 23 августа 1943 года освобождением Харькова завершилось крупнейшее сражение Великой Отечественной войны – Курская битва.

В этой битве впервые были реализованы в полном объёме положения советского военного искусства, не только разработанные до войны, но и прошедшие проверку в Московской и Сталинградской битвах. Это – главная заслуга советских военачальников – полководцев Г.К. Жукова, А.М. Василевского, К.К. Рокоссовского, Н.Ф. Ватутина и других, а также Ставки во главе с И.В. Сталиным.

В сражении под Курском наши войска проявили исключительное мужество, массовый героизм, основанные на приобретённом в боях воинском мастерстве. Руководство СССР высоко оценило боевую выучку и доблесть войск, наградив более 100 тысяч солдат, сержантов, офицеров и генералов орденами и медалями. За проявленный героизм и бесстрашие 180 из них удостоены высокого звания Героя Советского Союза.

Победе советских войск под Орлом, Харьковом и Курском во многом способствовали советские люди – жители окрестных городов и сел, помогавшие готовить оборонительные сооружения, а также партизаны, действовавшие в тылу врага.

Одним из решающих факторов, обеспечивших провал операции «Цитадель», было высокое морально-политическое состояние наших войск. Этому способствовала напряжённая ежедневная, ежечасная работа, проводимая командирами, политработниками, партийными и комсомольскими организациями. Она зримо подняла боевые возможности войск.

Необходимо отметить: Курская битва, помимо величайшей победы, означавшей, по существу, достижение коренного перелома в ходе войны, с точки зрения развития военного искусства продемонстрировала новое постижение сути оборонительных действий, когда войска переходили к обороне не вынужденно, а преднамеренно и заблаговременно, чего не удавалось сделать ни в 1941, ни в 1942 годах. Не удавалось потому, что на оборону смотрели как на временный, вынужденный вид военных действий, рассчитанный на отражение наступления превосходящих сил противника, причём в относительно короткие сроки и ограниченными силами. Но опыт не подтвердил этого. Оказалось, что оборона в стратегическом масштабе, осуществляемая с целью удержать занимаемые рубежи и без значительного отхода разгромить наступающего противника, требует не ограниченных, а крупных сил и