– Бывшая биатлонистка. Стреляет как бог! – улыбнулся Марат. – И еще, Виктор, повторяю – веди себя скромно. Ни с кем никаких романов! В квартиру баб не водить! Заказчики просили передать, что за тобой будет вестись наблюдение.

– А это еще зачем? Не доверяете, что ли? – обиделся было Виктор.

– Нет, доверять мы тебе доверяем. Дело в другом – это нужно для твоей же безопасности. Акция слишком важная и щекотливая. Если мне что-нибудь понадобится тебе передать, к тебе подъедет мой водитель, Геннадий. Ты его видел. Вот, собственно, пока все. – Марат протянул Виктору руку. – На все про все тебе отпущен месяц-два подготовки. Так что давай, работай. Сначала будешь в основном тренироваться. Ну, пристреляешься там, руку набьешь. А потом начнешь ездить за своим объектом, присматриваться к нему, место выбирать. Кстати, в последнее время он часто мелькает, так что мест, где его можно зацепить, мы определили достаточно много. Тебе как профессионалу остается только выбрать более удобный объект.

Закончив свою подготовительную речь, Марат ушел. Виктор остался в квартире один. Он еще раз внимательно осмотрел комнату, потом прошел на кухню. Заглянул во все шкафчики, нашел в одном из них початую банку растворимого кофе. Вскипятил чайник, насыпал кофе, залил кипятку и, попивая горьковатую черную жидкость, углубился в размышления.

«Вот, жизнь повернулась ко мне другой стороной. В моем кармане двадцать пять тысяч долларов, десять процентов, аванс. А это уже неплохая сумма. Сколько мне нужно было бы работать, чтобы получить столько денег? Да если полжизни вкалывать в поте лица, и то не заработаешь. А здесь – пара выстрелов, и ты обеспеченный человек. С такими деньгами, да еще с новым паспортом, за границей я не пропаду... Если только... Если только заказчики не захотят и меня устранить... – От этой мысли по телу Виктора побежали мурашки. – Хотя, если разобраться, зачем им это? Чтобы деньги сэкономить? Но, насколько я понял, для тех людей эта сумма не аховая. Им ведь главное, чтобы заказ был выполнен, а уж с этим я как-нибудь постараюсь...»

После таких размышлений Виктор немного успокоился и, допив остывший уже кофе одним глотком, встал из-за стола и направился в комнату. Подошел к столу, на котором лежала малокалиберная винтовка с оптическим прицелом. «Интересная штучка! Давненько я такой не пользовался!»

Виктор взял винтовку в руки и начал разбирать ее. Ведь первая заповедь любого стрелка – разобрать и хорошенько смазать винтовку, попутно ознакомившись со всеми ее особенностями. И неважно – тренировочное это оружие или нет. Раз ему предстоит работать с ней, стало быть, знать ее он должен досконально. Виктор внимательно осмотрел ее части, аккуратно разложил их на столе, стоящем возле окна, затем принялся медленно собирать ее.

Не успел Виктор закончить это занятие, как услышал шум на лестничной площадке у входной двери. Он неслышно подошел к двери и тут же вздрогнул от резкого звонка в дверь.

Виктор посмотрел в дверной «глазок». Бог ты мой! Перед дверью топтался милиционер, а рядом с ним – мужчина и женщина.

В первое мгновение Виктора посетила безумная мысль, что его продали и милиционер пришел его арестовывать. Или заказ уже выполнен, и Виктора решили подставить. В любом случае на то, чтобы спрятать винтовку, времени не оставалось.

Тем временем мент вновь нажал на пуговку звонка.

– Сейчас, сейчас, открываю! – крикнул Виктор, бросаясь обратно в комнату и запихивая винтовку в спортивную сумку.

В половине пятого утра у ресторана «Арбат» на Брайтон-Бич в Нью-Йорке не было ни души. Город еще не пробудился, все добропорядочные жители досматривали последние предутренние сны, и только две одинокие мужские фигуры маячили у стеклянных дверей кабака. По всей видимости, мужчины только что покинули ночное заведение и теперь раскачивающейся походкой медленно шли к стоянке машин.

Один из идущих был крупного спортивного телосложения, под ладно сидящим костюмом бугрились узлы мышц. Лицо его было простым и открытым. Второй – щуплый и худощавый. Кожа лица его была смуглой, а разрез глаз выдавал текущую в его жилах восточную кровь.

По всей видимости, идущие неплохо провели время, а уж алкоголя в себя влили предостаточно – походка их была неуверенной. То одного, то другого заносило в сторону, словно матросов на палубе корабля, попавшего в шторм.

Подойдя к своей машине, один из мужчин – тот, что был покрупнее, остановился и, опустив руки в карманы, стал что-то тщательно искать.

– Олег, – пьяненько ухмыльнувшись, обратился к нему его смуглолицый спутник, – если ищешь ключи от машины – то, должен тебе сказать, делаешь ты это зря, потому как ключи оставил в ресторане.

Но Олег отмахнулся и отрицательно покачал головой, совершенно не соглашаясь со своим приятелем. Он продолжал упорно шарить по карманам.

Внезапно рядом с машиной появился еще один мужчина. Это был невысокого роста человек, одетый в темную кожаную куртку и темные джинсы. На голове его красовалась черная вязаная шапочка, надвинутая почти на глаза.

Не успели подвыпившие приятели опомниться, как незнакомец быстрым движением достал из бокового кармана куртки пистолет с навернутым на ствол глушителем и поднес его к затылку крупного мужчины.

Через секунду раздались еле слышные хлопки, и один из приятелей, тот, которого звали Олегом, стал медленно опускаться на влажный от недавно прошедшего дождя асфальт. Половина его головы теперь представляла собой жуткое месиво крови, мозгов и дробленых костей. Его спутник застыл неподвижно, словно парализованный кровавой сценой, происшедшей у него на глазах.

Тем временем убийца навел пистолет на смуглого.

– Где он?

– Кто он? – так же еле слышно переспросил смуглолицый.

– Отари, – пояснил киллер, и в голосе его послышались явные нотки угрозы.

– А, Отарик... – еле двигая губами и не спуская взгляда с дула пистолета, пролепетал смуглый. – Так он не приехал... В Москве остался...

Он хотел было сказать что-то еще, но не успел – киллер нажал на курок. Опять прозвучало два еле слышных хлопка. Через несколько мгновений на земле лежало уже два трупа.

Незнакомец наклонился над мертвыми, проверяя качество проделанной работы, затем положил свой пистолет с глушителем у ног жертв. Еще раз внимательным взглядом окинув залитый кровью клочок асфальта, убийца перешел на противоположную сторону улицы и заспешил прочь.

К полудню главная аллея и небольшая площадь у входа на кладбище были забиты народом. Люди пришли проводить в последний путь известного боксера Олега Каратаева, убитого десять дней назад в Нью-Йорке.

Свежевырытая могила была окружена со всех сторон огромным количеством народа. Венков и цветов было столько, что рябило в глазах.

Присутствующих на похоронах можно было легко поделить на различные категории – здесь были спортсмены, тренеры, бизнесмены, журналисты, а также люди с явно криминальной внешностью и представители правоохранительных органов, наблюдающие за обстановкой и снимающие происходящее на видео.

Позже в своих отчетах журналисты напишут, что проводить Каратаева в последний путь пришел весь цвет криминального мира столицы. Но, пожалуй, самый большой интерес со стороны журналистов и сыщиков был проявлен к одному из присутствующих.

Это был мужчина средних лет, высокого роста, широкоплечий, с массивной шеей и громоздкой, но удивительно подтянутой фигурой. Последнее выдавало его принадлежность к спортивному миру.

Мужчина стоял без головного убора. Его череп уже начал лысеть, оставшиеся волосы были цвета