Я удивился:

– Как это – «на краю смерти»?

– Да была пара ситуаций. Первая – когда «прописывали» в «хате». Потом кое с какими тюремными авторитетами схлестнулся. И ничего, «помахался» немного. Слава богу, выручило звание мастера спорта. Но не это главное, Данька! Главное – в том, что я сам стал другим.

– Что это значит?

– Я теперь – не Сережа.

– А кто же ты? – Я нарочно подчеркнул свое удивление.

– Я теперь – Мансур.

– Мансур?

– Да, у меня в тюрьме кличка такая была. И вообще...

На кухне появилась Татьяна. Она была в темно-вишневом махровом халате, накинутом на голое тело. Полы халата немного разошлись, и я видел ее обнаженную грудь.

– Что это вы так рано пьянствовать начинаете? – Она посмотрела на Сергея. Но он, не обращая на нее внимания, наливал себе второй стакан водки. Затем, выпив его, он достал из холодильника приготовленную заранее нарезку, взял кусок и закусил.

– Сколько я ждал этого момента, когда выйду на свободу, когда буду нормальным человеком! – сказал он. – И наконец это сбылось! – Потом он посмотрел на настенные часы и сказал: – Время уже, через два часа Ленчик с Олегом подъедут. Надо собирать на стол. Даня, поможешь?

– Конечно, – кивнул головой я. – Без проблем!

Сергей подошел к Татьяне и обнял ее:

– Танюша, ты рада, что твой муж вернулся?

– Конечно! – Татьяна прижалась к Сергею и поцеловала его.

Через два часа стол был полностью накрыт. А спустя еще минут пятнадцать стали появляться гости. Завадский приехал со своей любовницей. Каратаев тоже появился с девушкой. Сергей уже переоделся в темный костюм с белой рубашкой.

Все сели за стол. На столе была великолепная закуска, стояли фрукты, много выпивки.

– Вот что, Даня, – неожиданно обратился ко мне Сергей, – сфотографируй меня с моими корешами!

– А что, это очень даже неплохая идея! – поддержал его Завадский. – Глядишь, может, когда-нибудь эти фотографии в книжку криминальную попадут... В историю войдем.

– Обязательно войдем! – сказал Мансур. – Вот увидите!

Я подошел к лежащему на столе японскому фотоаппарату. Автоматика, вспышка – аппарат для дураков. Нажимаешь на кнопку, все остальное делает сам фотоаппарат.

Я навел объектив на компанию и сделал несколько снимков.

– Вот и отлично! – усмехнулся Сергей. – А теперь давайте выпьем за встречу! – Он открыл бутылку шампанского и разлил напиток по фужерам. Все встали и начали поздравлять его с благополучным возвращением. Женщины целовали его.

– А еще я хочу сказать, – продолжил он, – что тюрьма – это школа жизни.

– Это точно, – поддержал его Завадский, намекая на то, что у него опыта отсидки гораздо больше. – Ты сколько там пробыл? Чуть меньше двух лет просидел? А у меня уже семь лет «ходок», и гораздо больше было бы, если бы я не уменьшил себе срок.

– Ты у нас вообще мастер, Батя! – улыбнулся Мансур.

– Как жить-то дальше собираешься? – где-то после часа застолья спросил Сергея Завадский, ковыряя в зубах зубочисткой.

– Жить я, Батя, собираюсь теперь по-другому, – ответил Сергей.

– Что, в бизнес пойдешь?

– Нет, это не по мне. Никакого бизнеса больше не будет. Точнее, будет, но как прикрытие. Все будет по-другому.

– А почему ты не хочешь бизнесом заниматься? Вроде все так хорошо шло?

– А зачем мне бизнесом заниматься? Зачем мне мозги напрягать? – сказал Мансур. – Бумажки, бухгалтерия, отчеты, контракты, неплатежи – мне этого не надо. Я, Батя, там так много узнал! Сейчас можно бешеные «бабульки» получать, и никакого бизнеса!

– Чем же ты собираешься заниматься? – спросил Завадский.

– Охранными услугами, что ли? – вступил в разговор Каратаев, намекая на то, что сейчас рэкет называется охранными услугами.

– Почти охранными услугами, – сказал Сергей. – Все проще. Приехал, показал себя с ребятами – вот и все, и коммерсант уже дрожит. Я о многом передумал, сидя на нарах. Очень о многом. И теперь у меня – новое мировоззрение, своя, совершенно иная психология. Я вижу людей, чувствую их и знаю, что от кого ждать. Я очень много передумал.

– Короче, ты хочешь стать бандитом, – хмыкнул Каратаев.

– Зачем же бандитом? – ответил Сергей. – Я буду оказывать покровительство, что-то вроде тебя.

– Ну что же, может, ты мое место со временем займешь.

– Ты же в Штаты, говорят, собираешься? – спросил Сергей.

– Да, по контракту хочу отвалить, годика два поработать, заодно Славку навестить, ребят, каких раньше знал по Свердловску...

– Ладно, – перебил Олега Завадский. – Серега, расскажи, как в тюрьме-то было? Кого видел, с кем познакомился?

– Там несколько жуликов сидели. В основном абхазские и грузинские, воры в законе. Их же сейчас столько стало! Каждый второй – вор в законе.

– Это точно, – кивнул Каратаев.

– Серьезные ребята сидели, авторитеты новой волны. Сильвестр, ребята с юго-запада города.

– Да, знаю, – сказал Каратаев, – ребята действительно авторитетные.

– Я со многими жуликами списался, – продолжал Мансур.

– Где же ты с ними встречался?

– Когда – на прогулке, когда – просто «малявочки» друг другу засылали, когда – в бане разговаривали. Но закорешился там я с одним пареньком. Нравится он мне, в чем-то меня напоминает.

– А что это за паренек? – поинтересовался Завадский. – Может, я его знаю?

– Конечно, знаешь, Ленчик, и он тебя знает.

– Кто же такой? Имя назови или «погоняло».

– Федя Бешеный. Слышал?

– Федька Ишин, из Люберец? Конечно, слышал. А что у него?

– Он у нас там как Федя Бешеный был известен.

Батя, снова поковыряв зубочисткой во рту, сказал:

– Да, я Федюню знаю. Хороший паренек. Но у него – «терки» с братьями Квантришвили. Что у тебя с ним было?

– Все очень хорошо. Кстати, он через пару месяцев выходит на свободу. Хочу с ним дело закрутить.

– То есть бригаду хочешь создать? – уточнил Завадский.

– А чего, Батя? Буду твоей «крышей».

Завадский рассмеялся.

– А бизнесом ты все же не будешь заниматься?

– Так, постольку поскольку, – ответил Сергей, – в основном, как ты правильно сказал, – бригада.

– И какой ты численностью хочешь бригаду себе создать? – спросил Каратаев.

– Человек двадцать.

– Двадцать? – повторил Каратаев. – И что, у тебя на это средства есть?

– Да какие средства! Сами заработаем, – улыбнулся Сергей.

– Э, братишка, тут ты не прав! Ребят надо кормить, одевать, обувать, на девочек «бабки» давать. Поэтому ты сразу их должен на оклад посадить плюс премия. А потом, я сразу тебе скажу, по своему опыту, двадцать человек тебе не потянуть. Не нужно тебе такую большую кодлу строить. Возьми пока человек пять-шесть. Будет маленький коллектив, зато управляемый.