Закупив все необходимое, Максим загрузил продукты на заднее сиденье машины, сел за руль и направился к дому. «Минут через двадцать буду дома, – думал он. – Перекушу, пивка холодного выпью...» Неожиданно он услышал сигнал пейджера, прикрепленного к ремню брюк.

На экране появилась надпись: «Срочно приезжай к Павелецкому вокзалу. Жду у поезда Ленина. Очень срочное дело. Наседкин».

Максим резко затормозил. Что за черт?! Ерунда какая-то получается! Что могло случиться с Наседкиным? Ведь они расстались с ним от силы полчаса назад! Может, он уже успел получить новую информацию? Тогда Леша действительно неоценимый агент! Но что за идиотская выдумка назначать встречу возле траурного поезда Ленина, стоящего на Павелецком вокзале?

Выбора у Максима не было, пришлось разворачивать машину и срочно ехать к Павелецкому вокзалу. Через полчаса он уже был на месте. Найти поезд Ленина не составило никакого труда. Только вот, сколько Максим ни оглядывался по сторонам, Наседкина он возле него так и не заметил.

«Может, это чей-нибудь розыгрыш дурацкий?!» – раздраженно подумал Максим, прохаживаясь вдоль поезда. Он посмотрел на часы. С того момента, как Максим получил сообщение, прошло около сорока минут. Неожиданно он услышал позади себя мужской голос:

– Вы ждете Алексея Наседкина?

Максим обернулся. Перед ним стоял мужчина в темной куртке, без головного убора и внимательно разглядывал Максима чуть раскосыми черными глазами.

– А вы кто такой? – осведомился Максим.

– Я кто? – переспросил мужчина. И тут Максим услышал резкий окрик: «Стоять!» Две пары цепких рук схватили его. Еще мгновение – и его собственные руки были вывернуты назад. Чья-то чужая рука стала шарить по карманам Максима, потом добралась до подмышки, где находился штатный «макаров».

– Слушай, да у него и ствол имеется! – воскликнул кто-то из нападавших. После этого руки Максима вывернули еще сильнее.

– Вы кто? – закричал Максим, сатанея от невыносимой боли.

Виктор все еще стоял на последнем этаже и размышлял о том, как скоро ему придется встретиться лицом к лицу с доблестными сотрудниками милиции. Внезапно он почувствовал такую дикую тягу к жизни, что, сбросив с себя оцепенение, принялся лихорадочно соображать, как можно выпутаться из создавшейся ситуации.

Внизу соседи продолжали суетиться. Многие из них уже высказывали недовольство по поводу того, что до сих пор не приехала ни милиция, ни «Скорая помощь».

Погалдев еще какое-то время, соседи дружной гурьбой вкатились в одну из квартир, дабы повторно вызвать нерадивых сотрудников милиции и «неотложки». Площадка тринадцатого этажа временно опустела. С четырнадцатого же люди давно перекочевали вниз. Виктор понял, что судьба дает ему шанс. Спускаться вниз было по-прежнему очень рискованно – его могли заметить. Виктор в три прыжка оказался у решетчатого люка, ведущего на чердак.

Он схватил биту и засунул ее узкую часть между дужками замка. Аккуратно нажал, боясь сломать. Но каково же было его удивление и радость, когда он увидел, что замок просто висел на цепи и вовсе не был заперт.

Виктор понял, что киллер заранее готовился к акции и приготовил запасной путь для отступления, взломав замок.

Виктор рванул замок, почти бесшумно открыл решетку и быстро стал подниматься на чердак. Дверь была открыта. Еще мгновение – и Виктор оказался на крыше. Она состояла из бетонных перекрытий, в середине которых лежали деревянные доски, образующие что-то наподобие тротуара.

Что есть мочи он побежал по доскам в сторону другого подъезда. Каким-то пятым чувством он понял, что бежать нужно не к следующему подъезду, а к тому, что находился за ним.

Наконец оказался перед чердачным люком. Замок оказался сломан. «Молодец, все продумал», – чуть ли не с благодарностью подумал Виктор о предусмотрительном киллере.

Остальное было, как говорится, лишь делом техники. Виктор быстро спустился вниз. Оказалось, что этот подъезд выходил не во двор, как подъезд Саши, а сразу на улицу, поскольку находился в торце дома. «Надо же, и это учел! – подумал Виктор. – Но почему же тогда киллер решил все же спуститься на лифте? А может быть... Нет, об этом думать теперь не нужно». Виктор разыскал свою машину и быстро поехал прочь от злополучного дома.

Невозможно описать того облегчения, которое почувствовал он после того, как ему удалось выбраться практически из безнадежной ситуации. Виктор весь вечер просидел в квартире в полном одиночестве. Он не включал свет, не смотрел телевизор. Было такое чувство, будто сегодня он заново родился.

Единственное, что тревожило Виктора в данный момент, – это мысль о том, что он так и не выяснил, кому и по какой причине нужно было убивать Сашу. Можно было, конечно, предположить, что он стал по каким-то причинам неугоден своему хозяину Отари. Но в таком случае причина должна быть очень веской.

Размышлял Виктор и о превратностях судьбы. Еще недавно у него был враг, которому он стремился отомстить, но судьба увела его от исполнения этого грязного дела. Правда, при этом основательно потрепав ему нервы. Не так-то легко примерять на себя шкуру потенциального обвиняемого по делу об убийстве. Слава богу, теперь все позади, и можно было заняться главным на сегодняшний момент делом.

Времени у Виктора оставалось не так уж и много, потому он решил вплотную заняться изучением объектов, на которых появлялся Отари. Пора выбирать место для проведения акции.

Первым делом Виктор тщательно изучил все подходы к квартире Отари в Крылатском. Однако после некоторых раздумий Виктор отверг как этот объект, так и дачу Отари в Успенском. Причин для такого решения было несколько.

В квартире в Крылатском Отари появлялся крайне редко. А потому просчитать заранее момент, когда Отари посетит квартиру в следующий раз, было весьма проблематично. Отари мог не приезжать туда неделями.

Дача Отари располагалась в престижном поселке правительственного значения. Там проводили свой досуг многие министры правительства Москвы и другие высокопоставленные чиновники и банкиры. А потому поселок тщательно охранялся. Помимо собственной системы безопасности поселка, почти у каждого из его обитателей была своя охрана, а это в несколько раз увеличивало риск быть пойманным.

После осмотра квартиры и дачи следующие два дня Виктор потратил на изучение всех подходов к Краснопресненским баням. Взвесив все «за» и «против», он решил остановить свой выбор именно на этом объекте. Главным его преимуществом был девятиэтажный жилой дом, стоящий прямо напротив бани.

В доме есть чердак со слуховым окном, из которого открывается прекрасный вид на вход в бани. Таким образом, под углом в тридцать-сорок градусов можно было четко видеть выходящего из бани Отари. Кроме того, через чердак можно было легко уйти в соседний подъезд и выйти из дома незамеченным.

В итоге Виктор пришел к выводу, что Краснопресненские бани – самое удобное место для проведения акции.

Наконец была доставлена винтовка, специально выписанная для Виктора из-за границы. Марат решил сам передать ее будущему хозяину, ради чего даже прикатил на стрельбище в Балашиху.

Виктор сразу же решил поделиться с Маратом своими наблюдениями насчет выбора объекта и привел свои аргументы в пользу Краснопресненских бань. Было похоже на то, что Марат заранее знал о том, что Виктор выберет именно этот вариант, и просто хотел услышать подтверждение своим догадкам.

Марат внимательно выслушал Виктора и удовлетворенно кивнул.

– В принципе мы и сами склонялись именно к этому варианту, – сказал он. – Я очень рад, что наши мнения совпали. А теперь пойдем, я покажу тебе винтовку. – Марат подошел к машине и вытащил из багажника небольшой черный ящик, напоминающий футляр для флейты или кларнета, и передал его