гул голосов и любопытные взгляды. Почти все уже были в курсе дела. Происшествие с Мальковым было беспрецедентным явлением, поэтому РУОП гудел, как растревоженный улей. В конце коридора стоял сам полковник Селиверстов. Он махнул рукой, приглашая Рыбкина зайти к нему в кабинет.

Максим остался один. Как раз в этот момент в противоположном конце коридора показались двое сотрудников в штатском, рядом с которыми степенно шествовала Ольга. Лицо ее было заплаканным. В руках она держала мятый носовой платок, который время от времени подносила к глазам. Максим отвернулся. Он не хотел встречаться с Ольгой. Не хотел верить в то, что она была причастна ко всему случившемуся с Сергеем, и в то же время не в состоянии был избавиться от мысли, что это может оказаться правдой.

Максим поспешил к себе в отдел. Там уже собрались все ребята. Лица их никак нельзя было назвать радостными.

– Ну что, каскадер, – обратился к Максиму Олег, – доигрались? Не могли нормальных баб найти? На жен авторитетов потянуло?! – рявкнул Олег и отвернулся к окну.

– Погодите, ребята, что вы на меня наезжаете? – воскликнул Максим. – Я тут вообще не при делах!

В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошел Рыбкин.

– Ну что там, товарищ подполковник? – взволнованно спросил кто-то из ребят.

– Ничего хорошего, – хмуро пробурчал Рыбкин, садясь за свободный стол. – Руководство вызывает меня на ковер. Все ждут приезда комиссии из Главного управления кадров. В общем, ничего хорошего, – повторил Рыбкин.

– А эти ублюдки-опера дали какие-нибудь показания? – поинтересовался Юрий.

– Слушай, сыщик, ты за своим языком-то следи! Эти двое, между прочим, такие же менты, как и ты! – одернул Юрия Рыбкин.

– Какие же они менты? Они преступники! Они избивали нашего товарища! – возмутился Юрий.

– Дали они показания, – уже более спокойным тоном сказал подполковник. – Со слов этой бабенки Ольги и ментов получается следующее. Мальков спустился вниз. На первом этаже его ждали двое парней с дубинками. Третий находился в машине. Они напали на него, надавали по голове, оглушили, потом выволокли его на улицу, влили в него насильно бутылку водки.

– Бутылку?! – переспросил Максим.

– Да, – коротко подтвердил Рыбкин. – Когда подъехала дежурная милицейская машина, возле избитого Малькова валялась пустая бутылка из-под водки.

– А зачем его нужно было водкой накачивать? – удивился Максим.

– Вероятно, его хотели убить и инсценировать несчастный случай, происшедший по пьяни. Либо Малькова хотели отвезти куда-то в другое место, но не успели.

– А кто эти люди? – не отставал Максим.

– По сегодняшним прикидкам, правда, пока не подтвержденным, – это люди из бригады покойного Компаса.

– Это Ольга сказала? – мрачно осведомился Максим.

– Ольга все отрицает, но об этом нетрудно догадаться.

– Так почему же они не прикончили Сергея?

– Им кто-то помешал. Может быть, жильцы, которые, заметив, что во дворе творится что-то неладное, вызвали милицию. Дальше же вообще начинается сплошная куча мала, задача с несколькими неизвестными. Почему-то подъехавшие вскоре менты этих сволочей не задержали, дав им возможность спокойно уехать. Малькова же они доставили в отделение милиции и отдали в руки своих оперов, которые его и добили.

– И что же из этого следует? – спросил Николай.

– То, что это провокация, и дураку понятно. А причина этой провокации, вероятно, кроется в некоторой специфике служебной деятельности Сергея. Ведь он несколько раз участвовал в операциях по задержанию не только самого Компаса, но и многих людей из его бригады. Сейчас мы проверим, в каких оперативных мероприятиях по разработке этой бригады участвовал Мальков. Может быть, оттуда ноги и растут. – Тут Рыбкин неожиданно обратился к Максиму: – А ты что тут расселся, ушами хлопаешь? Иди пиши рапорт на имя руководства РУОПа. Опишешь, как все произошло, причем в деталях!

Максим зашел в свой кабинет, включил компьютер и стал обдумывать текст рапорта. Быстро набрав его на компьютере, он вывел текст и отнес рапорт Рыбкину. Подполковник внимательно прочел.

– Вот тут надо переделать, – он показал на абзац, где говорилось о том, что они с Мальковым пришли к Ольге в гости. – Необходимо объяснить, почему вы попали именно в ее квартиру.

– Так она же нас пригласила, – удивленно пояснил Максим.

– О том, что она вас приглашала, забудь навсегда, – неожиданно сказал Рыбкин. – Просто Мальков получил оперативную информацию о том, что на квартире бывшего вора в законе Компаса хранится оружие. Вот он и пошел проверить. А для страховки прихватил тебя. Иди исправь этот абзац.

Максим вернулся в кабинет и перепечатал текст заново. Он понял, что руководство РУОПа уже подготовило официальную версию, как нельзя более выгодно объясняющую тот факт, что они с Мальковым оказались в квартире бывшего вора в законе.

– Теперь все нормально, – сказал Рыбкин, когда Максим принес ему переделанный по его совету рапорт. – Ты дружка своего навестить, случаем, не хочешь? – полюбопытствовал он, пряча рапорт в ящик стола.

– Конечно, хочу! – воскликнул Максим. – Товарищ подполковник, где он находится?

– Госпиталь ГУВД знаешь?

– Нет, – отрицательно покачал головой Максим.

– Ну, тогда записывай адрес: улица Народного Ополчения, хирургический корпус, восьмой этаж, палата... А вот номера палаты я не знаю... Там, в госпитале, у дежурной сестры спросишь. Возьми с собой ребят, пусть тоже Сергея навестят. Купите ему что-нибудь – фрукты там, соки... Заодно ознакомь его с текстом твоего рапорта, если, конечно, он сейчас в состоянии с чем-либо ознакомиться. Но все равно попробуй. К нему, наверное, сейчас проверяющие приедут на беседу. Пусть будет готов, – сказал Рыбкин, вставая из-за стола.

Примерно через полтора часа Максим с ребятами из своего отдела уже сидел у койки Сергея.

Палата нового госпиталя ГУВД представляла собой достаточно просторное помещение, около шестнадцати квадратных метров. Сергей занимал ее один. Сам он выглядел так, словно по нему проехал трактор, – от шикарной шевелюры Сергея ничего не осталось, он был пострижен наголо, и голова его была полностью забинтована, лицо в многочисленных кровоподтеках, ссадины замазаны йодом, на некоторые, самые глубокие, пришлось наложить швы. Рядом с кроватью Малькова стояла капельница, из которой какая-то лекарственная жидкость медленно, но верно перетекала в вену Сергея.

Ребята притащили в палату стулья из коридора и сели вокруг кровати. Говорил Сергей с трудом, но все же в общих чертах рассказал, что с ним произошло. Со слов Малькова, все было так, как о том немного ранее рассказывал Рыбкин. Сразу же у лифта на него напали три здоровых парня с короткими дубинками, которыми и принялись лупцевать его по голове.

После одного из ударов он вырубился. О том, что происходило дальше, Сергей ничего не помнил. Очнулся он лишь в отделении милиции, где его тут же с пристрастием начали допрашивать местные оперативники.

В больнице Сергею уже оказали всю возможную помощь, но было ясно, что раньше чем через две недели его не выпишут.

Посидев еще немного, ребята начали прощаться. Максим дождался, когда все они выйдут в коридор, и прочитал Сергею текст рапорта, передав ему слова Рыбкина. Узнав, что Ольга скорее всего причастна к произошедшему, Сергей чуть ли не заскрежетал зубами. На лице его отразились настоящее отчаяние и мука. Максим не знал, что ему делать, как он может помочь другу в такой ситуации. Так и не найдя что сказать, Максим попрощался с Сергеем и, пообещав навестить на следующий день, бросился догонять ребят.

Хотя рабочий день давно закончился, все решили вернуться на Шаболовку. Ребятам не терпелось узнать, какие новости поступили за время их отсутствия.

Приехав в РУОП, Максим с ребятами сразу пошли к кабинету Рыбкина. И не прогадали. Оказывается, подполковнику действительно было что им сообщить.