только того, что она снова ушла в омут. Хорошо, что от вас отцепилась, утянула свои щупальца, я все боялся тебя зацепить, тогда бы и яма не помогла. Берись за ноги, и понесли.

Они меня тащили, а я улыбался. Мне было приятно прикосновение ее рук, нравилось, что светло и тепло, и меня совсем не смущала нагота. Даже нравилось, как она смотрит на мое тело. Хоть взгляд ее был суров, но все равно что-то в нем пробивалось изнутри, сочувствие, а может, что-то еще…

Они дотащили меня до ямы с лечебной грязью и осторожно положили в нее. Настя осталась со мной, поддерживая голову, чтобы я не захлебнулся, а профессор ушел за одеждой и своим странным оружием.

От нежных рук девушки мне стало грустно и почему-то захотелось плакать.

Мое тело скоро стало невыносимо гореть, причем огонь шел изнутри. Все мое благодушное настроение тут же улетучилось, зато проснулась злость и раздражение.

Онемевшие губы мешали материться, даже прошептать ничего не мог. Приходилось рассказывать мысленно самому себе, что я такое из себя представляю.

Мог же спросить о речке? Мог! Вчера? Или сегодня? Дождаться, пока все проснутся, и узнать? Мог!! Нет, полез сам. И вот результат — снова в яме с лечебной грязью. Если так пойдет и дальше, то от моего бедного, несчастного тела ничего не останется, все заменится новой кожей, новыми мышцами. Жаль, не добавится нового ума.

Когда мои губы немного ожили, первое, что я пробормотал, было:

— Почему ты назвала меня идиотом? Неужели я совсем не нравлюсь тебе?

— Вообще-то я сказала правду. — Она улыбнулась. — Ты самый большой тупица из всех, кто мне встречался в жизни. Не могла скрывать от тебя эту информация. Да и не хотела. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

— Так нравлюсь или нет?

— Ожил? — Настя убрала руки с моих плеч, и мне стало еще тоскливее. Внутри по-прежнему горел пожар, который временами перекидывался на верхний слой кожи. — Раз начинаешь задавать глупые вопросы, значит, сможешь сам держаться на плаву, а я тоже залезу в яму с лечебной водой. Когда эту тварь резала под водой, часть ее слизи мне на кожу попала. Если ничего не делать, то кожа начнет сходить слоями, как при ожоге. И больно очень.

— Ты не ответила…

— Ответила, только ты ничего не понял. — Девушка залезла в лужу рядом, и теперь я уже не мог видеть ее, а только слышал. — Ваш мир вообще очень примитивен, как и люди, его населяющие. Так получилось. Вас отбросил назад в развитии ледниковый период, после которого выжила всего пара тысяч особей. Поэтому ты не исключительно глуп, а такой же, как все ваше население…

— Спасибо, — пробормотал я. Хотел, чтобы это прозвучало саркастично, а получилось жалко. — Выходит, совсем не нравлюсь?

— Почему ты так решил? — Она рассмеялась. — Мне, может, нравятся дураки больше умников. Сердцу же не прикажешь. Любовь зла, полюбишь и козла.

— Козел, как понимаю, я?

— Я тебе в любви еще не признавалась, так что пока не принимай на свой счет…

Мне стало еще противнее. Пришел профессор, принес мой камуфляж и платье девушки и сел между нами прямо на землю. Только сейчас заметил, что одет он в нечто вроде пижамы, легкой и свободной, но сделанной явно из того же материала, что и сарафан Насти.

— Мы тут обсуждаем, папа, насколько глуп Григ…

— А… — Сергей Сергеевич коротко усмехнулся. — Ты опять в своем амплуа?

— Это не я, а Григ поднял эту тему.

— Ну, он вообще не может об этом рассуждать, у него нет базы для сравнения, поэтому трудно быть объективным. К тому же ум ему здесь не нужен.

— Это еще почему? — поинтересовался я. — У меня ай-кью выше среднего…

Тело горело, хорошо хоть руки и ноги уже подчинялись, но жжение не ушло, а значит, процесс регенерации моих тканей еще не закончился.

— Просто применительно к нашей ситуации разговор об уме вообще не может идти, скорее о везении или еще о чем-то гораздо более глубоком, что не понимаю ни я, ни моя слишком умная дочь. — Профессор посмотрел на Настю. — Надеюсь, ты это пыталась ему объяснить?

— Нет, я ему рассказывала о развитии его мира…

— Это ее любимая тема, — пояснил мне Сергей Сергеевич. — Она по ней сдавала экзамен, что-то вроде нашей диссертации, поэтому может говорить об этом бесконечно. Идея проста — развитие цивилизации тормозят различные катастрофы планетарного масштаба. Поскольку нам на Земле досталось больше, чем им, мы не так развиты, как они, а значит, не так умны.

— Кто — они?

— Юноша, многое знать, поверьте, часто просто не стоит. Знание не всегда хорошо, особенно такое, которое переворачивает наше понимание мира.

— У меня уже давно все перевернулось…

— Поверьте мне, Григ, вы все еще в самом начале своего переворота, если не повезет, то еще многое узнаете такого, что изменит вас навсегда… Новое знание мало кому идет на пользу. — Профессор тяжело вздохнул. — Когда я узнал правду о своем мире, то не мог прийти в себя почти год, все мне казалось чудовищно несправедливым и необъяснимым. Зачем это вам? Если получится, то завтра возьмете искомый предмет и покинете кордон, и все проблемы наших связанных между собой миров перестанут вас интересовать. Сейчас могу сказать в утешение одно — у Насти интеллект действительно выше вашего, но не настолько, чтобы этим гордиться.

— Я умная! — донеслось из соседней лужи. — Точно умнее его.

— Тогда, может, завтра сама добудешь то, за чем пришел сюда юноша? — усмехнулся профессор. — И утрешь всем нос?

— Но ты же знаешь, что к центру лабиринта пройти у меня не получается.

— Значит, все-таки не очень умная?

— Это к уму вообще никак не относится, — пробурчала сердито Настя. — Это нечто другое.

— А я о чем говорю? Думаешь, он полез в речку, потому что не очень умен?

— Именно так, кто, не зная броду, лезет в воду, — тот глупец! Это, кстати, ваша земная поговорка. Нельзя быть беспечным в незнакомом месте, опасные хищники водятся повсюду, и вода является хорошим местом для засады, это у нас знают даже малые дети.

— Это так, — согласился Сергей Сергеевич. Мне было любопытно, как они меня обсуждают, поэтому не вмешивался. Да и что мог сказать? Что не такой тупой, как кажусь? Так в этом уже и сам сомневался. Настя правильно сказала: не знаешь — не лезь, особенно в воду. В Амазонке, например, пираньи водятся и крокодилы.

— Дочка, а ты никогда не задумывалась о свободе выбора?

— А что тут задумываться? Выбор есть всегда, и каждый находит решение в зависимости от знаний и понимания своего места в мире.

— Это так в вашем мире учат?

— Учили. Ты забыл, что я уже пару месяцев взрослая свободная женщина и сама решаю, что делать и как мне жить. Так что тебе в этом тезисе не нравится?

— Только то, что в него очень многое не укладывается. В жизни все гораздо сложнее. Многое трудно объяснить исходя из этих позиций. Как здесь оказалась кичи? Или мы с тобой? Или Григ?

— Обычная случайность!

— И ты так будешь твердить это слово до тех пор, пока не охрипнешь, на каждый мой следующий вопрос?